Это неприхотливое небольшое суккулентное растение по красоте и изысканности цветков имеет конкурентов разве что среди орхидей. Очень интересно наблюдать за их раскрытием. Когда утром на бутон падает лучик света, один лепесток начинает приподниматься, загибаясь назад, образуя тем самым причудливый бархатистый полый конус. Затем отворачивается второй лепесток, третий и так поочередно в течение 1 - 2 часов, пока не образуется раскрывшаяся звезда, диаметром около 10 см. К слову, ее цветки как раз и появляются после того, как мы растение содержим в жестких условияях: почти не поливаем, и держим зимой в прохладе. Стапелия крупноцветковая является наиболее распространенным видом среди любителей комнатных растений. Принадлежит она к роду суккулентных растений из семейства Ластовневых. Редко, даже в ботанических чадах, можно найти более двух десятков ее видов. А всего насчитывается около 100 видов стапелий, произрастающих главным образом в засушливых областях Южной и Юго-Западной Африки. Внешне растение стапелии напоминает кактусы (только без колючек!), поэтому многие любители их с ними путают. Это и не удивительно, ведь в природных условиях она произрастает в полупустынях среди камней и кактусов. Это многолетний низкорослый суккулент. Стебли у стапелии 10-15 см высотой, по достижении которой прекращают рост и образуют множественные отростки у основания. Они четырехгранные толщиной около 2 см. Покрыты нежным коротким опушением, а на ребрах располагаются мельчайшие, едва заметные, редуцированные листочки. Цветки у разных видов стапелий, расположены у основания побегов, реже на вершине, по одному или по нескольку, на длинных цветоножках, тускло окрашенные и опушенные. Чашечка из 5 заостренных листочков. Венчик округлый или ширококолокольчатый с лепестками, рассеченными до половины длины, треугольной формы, заостренными у вершины.  Лепестки мясистые, фиолетово-малиновые, опушенные. Внешний венчик цветка с 5 свободными до основания, ланцетными лепестками. Каждый цветок сохраняется от 3 до 5 дней. Единственный недостаток цветков стапелии – неприятный запах цветков, призванный привлекать опылителей – мух.  Но чувствуется он только если цветки специально нюхать, поэтому вряд ли это можно считать существенным недостатком растения. а вот мухи эти цветы действительно обожают, что можно заметить на представленном снимке. Недаром Гете, случайно познакомившийся со стапелиями в старом ботаническом саду Лейдена в Голландии, где стояли горшки, надписанные еще рукой самого основоположника систематики растений - Карла Линнея, определил их как «самые красивые, самые чудовищные цветы». Особенности ухода В культуре стапелия очень неприхотлива. Она отлично произрастает на окнах, западной и восточной ориентации. На северных окнах неплохо растет, но цвести будет неохотно.

Почва для посадки стапелии готовится из обычной огородной земли с добавлением небольшого количества песка и древесной золы. Для взрослого (3-4-х летнего) растения достаточно объема почвы 1-2 литра (горшок диаметром 15 см). Обратите внимание, чтобы в горшке было отверстие для стока воды. Молодым растениям (до 2-х лет) достаточно объема одноразового стаканчика. Черенки режут со старых побегов.  Перед посадкой их подвяливают в течении суток на воздухе. Черенки легко укореняются и через три – четыре месяца отращивают по 2-4 побега и могут зацвести. Высаживать их нужно в слегка увлаженную почву, заглубляя нижней частью на 2 см. Обычно через месяц они начинают расти. А зацветают через 6-12 месяцев после укоренения (при черенковании). Но цвести стапелия будет ни при всяких условиях. Как и всем суккулентам, стапели нужно много света - прямое солнечное освещение и прохладная зимовка, с поливом один раз в месяц или и того реже. Отмечу, что если растение стапели растет при слабом освещении, например, на северном окне, то оно может нормально расти, но цвести пратически не будет. Чтобы ваша любимица зацвела весной или летом, а в целом, цветение может продолжаться и до поздней осени, прекратите его поливать и перенесите в прохладное место – отгородите подоконник с растением полиэтиленовой пленкой от теплого комнатного воздуха (это стимулирует цветение у всех суккулентов). Хотя у меня цветут стапели и просто зимующие в комнате при обычной температуре, но без полива.  В течение всей зимы стапели нужна сухая зимовка. Поливать нужно лишь чуть-чуть, чтоб смочить верхний слой почвы, когда заметите, что побеги стапели немного привяли. Полив возобновить следует в конце февраля и при этом обязательно держать стапелию на хорошо освещенном подоконнике. Тогда цветение не заставит себя долго ждать. ВАЖНЫЙ СОВЕТ Помните - единственное чего не переносит стапелия — это переувлажнение почвы. Поливайте ее только после подсыхания земляного кома! Стапелию можно с уверенностью порекомендовать занятым людям. Она с легкостью переносит длительное отсутствие полива. Даже напротив, если после засухи возобновить регулярный полив — начинает интенсивно расти и выбрасывает цветочные бутоны. Сергей Фомин, г. Донецк. Фото автора