Классическая мифология приписывает происхождение оливкового дерева соперничеству между Афиной и Посейдоном за право покровительства нового города Атики.

Для разрешения спора царь Цекроп принял решение отдать предпочтение тому, кто преподнесёт наиболее ценный подарок городу. Морской бог создал источник, из которого возник конь. Афина же создала оливковое дерево, плоды которого дали людям масло, явившееся одновременно пищей, лекарством и косметическим средством, а также источником света. За многочисленные полезные свойства оливкового масла Афина была признана победительницей и её имя было присвоено новому городу.