В первые же годы своего существования BMW показала на что способна — самолет, использовавший ее двигатель, установил мировой рекорд, достигнув высоты почти в 10000 метров.

В годы Первой мировой войны именно BMW была основным поставщиком двигателей для германских самолетов.
После поражения Германии BMW на некоторое время лишается возможности выпускать авиационные двигатели. Приходится срочно переквалифицироваться. С 1923 года начинается выпуск мотоциклов. А в 1929 году появляется и первый автомобиль — миниатюрный, но симпатичный Dixi.
Во Вторую мировую войну основной продукцией BMW снова становятся самолетные двигатели. Более того начинаются эксперименты с реактивными и ракетными движителями. На заводах массово выпускается оружие. Производство мотоциклов максимально урезано, автомобильное свернуто совсем. Но опять таки, очередное поражение Германии ставит окончательный крест на BMW, как на производителе авиационной техники.