Орхидея Однажды Венера, Римская богиня любви и красоты возвращалась с Адонисом с охоты, когда их настигла страшная гроза. Венера и ее возлюбленный нашли укрытие и вполне естественно предались любви, где Венера потеряла свою туфельку. Когда гроза закончилась, туфелька была найдена человеком, который хотел немедленно подобрать ее. Но прежде чем он смог прикоснуться к Венериному башмачку, тот превратился в цветок, чей центральный лепесток, лабеллум или губа по-другому, не только принял форму туфельки, но и сохранил цвет золота, из чего были сделаны драгоценные башмачки богини. Иногда древние мифы выявляются в современной науке. В поисках научного названия орхидеи Венерин Башмачек, шведский ботаник Carl Linnaeus вспомнил рассказ о Венере и ее затерянной туфельке. Название Cypripedium произошло от Cyprus (Кипр) - родина священной богини Афродиты (Венеры) и pedilon - комнатная туфелька. Эпитет первоначального названия calceolus, происходит от латинского calceus и обозначает "маленький башмачек". Повторяя эту идею более, чем через сто лет, Ernst Hugo Heinrich Pfitzer поместил орхидеи-башмачки Юго-Восточной Азии в род Paphiopedilum, название скомбинировано от двух слов - Paphos - город на Кипре, где находится храм, посвященный Афродите, греческой богини любви и красоты, и pedilon.

Бальзамин Эта красивая легенда о цветке под названием "огонек", который еще называют недотрогой. Случилось это давным-давно. Проводила девушка своего жениха на битву с врагами. Обещал парень вернуться и попросил девушку засветить в окошке красный огонек, чтобы звал и манил он домой усталого воина. Но не помог ему огонек в девичьем окошке - не вернулся воин домой, пал в кровавой битве. Не хотела верить в это девушка, все ждала своего любимого, а в ее окошке все горел красный огонек. Прошло время, девушка состарилась и умерла, а огонек превратился в красивое растение со светящимися цветочками, которые будто зовут и манят кого-то домой... Научное название Бальзамина - импаценс, латинского происхождения и означает нетерпеливый, указывает на то, что у некоторых видов при малейшем прикосновении к зрелым плодам они растрескиваются и семена разлетаются на большое расстояние. Также это растение за обильное и продолжительное цветение получило английское название "Busy Lizzie" - "усердная Лиза". Австрийцы же величают бальзамин "Прекрасная венка", сравнивая цветущее растение с красивой девушкой. В народе называется "недотрога" и "Ванька мокрый". Такое имя растение получило за капельки сахаристой жидкости, которые выступают на краю листа.

Агава У властелина древнегреческого города Фивы Кадма, согласно мифам, и прекрасной богини Гармонии, дочери Зевса и Афродиты, родилась дочь, наречённая Агавой. Agave в переводе с греческого означает благородная, замечательная, превосходная, видная. Был у Агавы и родной брат, правивший Фивами до рождения её сына, Полидор. Пенфей превзошёл во власти родного дядю и стал властелином, но правление его над Фивами было также недолгим. Однажды в Фивы явился Дионис - греческий бог виноградарства и виноделия. Родившийся недоношенным из бедра Зевса-отца, спасшего ему жизнь после смерти матери, долго скитавшийся в странствиях, прибыл Дионис на родину матери, чтобы обучать виноделию, виноградарству, пропагандировать свой культ. Жители Фив встречали бога с ликованием, сопровождая массовыми гуляньями и празднеством. Только родственницы по матери - родные тётки - отказывались признавать его божественное происхождение, и ставили под сомнение факт отцовства Зевса над Дионисом. Никак не хотели они уверовать, что смертная сестра их Семелла могла быть женою бога. До глубины души оскорблённый и разгневанный Дионис доказал своё божественное могущество на деле, наслав на фиванских тёток состояние экстаза. Опьянённые безумием, отправились они вслед за шествием на склоны горы Киферон, предаваться в лесу вакханическим оргиям. Но, вернёмся к Пенфею. В те времена, задолго до Троянской войны, когда боги ходили по земле вместе со смертными жителями, в Фивах проживал прорицатель Тересий. Он-то и предсказал Пенфею смерть от бога, которого тот не признает и не будет почитать. При появлении Диониса, Пенфей не признал родства с двоюродным дядей, а повелел изгнать его из города, закрыть за ним и перед ним ворота. Когда же Дионис проник чудесным образом в Фивы, его поймали и посадили под затвор. Но в вакханическую ночь обнаружили исчезновение Диониса, а тюремный замок оказался открытым. Снедаемый любопытством, негодующий, Пенфей отправился на гору, чтобы посмотреть собственными глазами на чествование культа Диониса. Взору его открылись дикие оргии вакханок, в которых участвовала его мать Агава. Иступленная экстазом, женщины приняли его за зверя, набросились и растерзали. Оторванную голову сына Агава надела на кол, и с ликованием и восторгом возвратилась в Фивы. А когда наступило протрезвление, оказалось, что предсказание Тересия сбылось. Горю Агавы не было конца. Наверное, с тех самых пор в Мексике из растения агава делают спиртные напитки. Из агавы темно-зеленой (A. atrovirens) и агавы Сальма готовят алкогольный напиток пульке. В результате перегонки сока из сердцевины голубой агавы получают известную и у нас текилу. Еще испанские конкистадоры с удивлением разглядывали на рынках индейских городов ткани, сотканные из волокон агавы. Ее прочное волокно, называемое <сизаль> или <пита>, идет на изготовление веревок, канатов, рыболовных сетей и лассо. Агава зацветает всего один раз за свою жизнь.

Гибискус Обессиленный долгим переходом через джунгли, сбившийся с дороги путник присел отдохнуть. Он был голоден и истомился от жажды. Расположившись среди деревьев и кустов, он начал разводить огонь. Наливая в котелок воду, мечтал, чтобы боги послали ему пищу. Неожиданно откуда-то сверху в котелок упало несколько красных цветков, насытив воду рубиново-красным цветом. Путник рискнул попробовать чай, который на удивление оказался ароматным и вкусным. Каждый глоток давал ему прилив сил. Новый глоток возвращал ощущение бодрости. Покидая джунгли, путник взял с собой впрок этих чудесных цветов. Он раздавал их людям тех селений, которые встречались на пути, рассказывая об удивительных свойствах напитка. С тех давних пор прошло немало времени, пока весть о чае каркаде облетела весь мир. Для знаменитого чая используют не цветки, а темно-красные мясистые чашечки и подчашия. После окончания цветения, чашечка приобретает светло-красный оттенок, увеличивается в размерах, становятся мясистой и сочной. Все остальные части гибискуса тоже используют в пищу. Свежие листья и молодые побеги, богатые витаминами и слизями, добавляют в салаты, тушат с мясом. Семена поджаривают и используют для загущения супов. Из ароматных цветков гибискуса делают ароматическую воду, которой ароматизируют восточные сладости. На Гавайях гибискус считается национальным растением и называется <цветок прекрасных женщин>. Гибискус китайский, или китайская роза стал известен европейцам в конце 17 столетия и превратился в очень популярное комнатное растение, совершенно не вспоминая, что на родине, в Восточной Азии и на островах Тихого океана, высота его достигает 3 м.