Переменными окружения в операционных системах на базе ядра Linux называются те переменные, которые содержат текстовую информацию, используемую другими программами во время запуска.

Обычно они включают общие системные параметры как графической, так и командной оболочки, данные о настройках пользователя, расположении определенных файлов и многое другое. Значения таких переменных указываются, например, цифрами, символами, путями к директориям или файлам. Благодаря этому множество приложений быстро получают доступ к определенным настройкам, а также появляется возможность для пользователя изменять или создавать новые опции.