Петь Мириам начала в подготовительном институте Килмертон в Претории. В 50-х создала группу The Skylarks, которая сочетала джаз и южноафриканские мотивы. В 1959 году снялась в документальном фильме «Вернись, Африка», за этим последовало изгнание из страны. Но ей, борцу против апартеида, предоставили почетное гражданство сразу 10 стран — в результате у Мириам Макебы было девять паспортов. К Мириам Макеба пришла популярность в США: она в 1966 году получила «Грэмми» за лучший альбом в этническом стиле.В ЮАР она вернулась лишь в 1990 году по приглашению Нельсона Манделы. Мириам Макеба снялась в нескольких фильмах, в том числе в картине «Сарафина!», которая рассказывала о волнениях в ЮАР в 1976 году. Мириам Макеба скончалась 10 ноября 2008 года – она почувствовала себя плохо на концерте в Италии, у нее случился сердечный приступ и на следующий день она умерла в больнице.