Над речной крепостью людоедов-ибани рассеивается дым от пушечного выстрела. Европейский фрегат сделал свое дело, и в атаку на одних голых дикарей бросаются другие. Эти тоже приносят в жертву людей и собирают головы, но зато они британские подданные. Вслед за ними в укрепленную деревню врываются вооруженные малайцы, индусы и дюжина англичан. За ходом битвы лично наблюдает Великий Белый Раджа, он же авантюрист и бисексуал по имени Джеймс Брук. Все это — будни королевства Саравак.

Джеймс Брук должен был стать иконой для всех белых расистов и империалистов. Только представьте: белый офицер, соль земли, приплыл на одном-единственном корабле в случайную страну дикарей и стал там полновластным обожаемым королем. После этого он поборол в стране рабство, пиратство и усмирил племена людоедов. При этом он разрешил значительную часть вопросов мирным путем, использовав против наивных местных жителей хитрость и неизвестное им супероружие — экономику и дипломатию.

Правда, в биографии идеального кандидата на место арийской иконы два сомнительных пятна. Во-первых, до сих пор неизвестна его сексуальная ориентация: одни говорили, что он был кастрирован шрапнелью, другие, что он был гомосексуалистом, и известно, что у него есть как минимум один незаконнорожденный сын. Если легкую неопределенность в пристрастиях ему бы простили, то теплое и почти нежное отношение к дикарям викторианцам понять было трудно. Брук считал подданных милыми, наивными оболтусами, почти что англичанами, просто практикующими человеческие жертвоприношения и ходящими без одежды.

Джеймс Брук родился недалеко от Калькутты в 1803 году. Его папаша был чиновником Ост-Индийской компании средней руки, но деньги там гребли лопатой, так что хватило и на обучение сына в Британии, и на хорошее наследство. Когда Бруку-младшему исполнилось 12 лет, его отправили в Англию познавать науку и становиться джентльменом в закрытом пансионате. Джеймс, привыкший к жаре и крикливому нраву Индии, сразу невзлюбил и чопорных британцев, и чертову родину, и тусклое солнце, и дедовщину закрытых школ для маленьких дворян. Он бунтовал, сбегал из пансионатов и, как только ему исполнилось 16, сразу же уплыл с Альбиона, надеясь его забыть. Ему было суждено вернуться — но уже в титуле «Его Величество» и более известным как Белый Раджа, повелитель королевства Саравак.

Как любой 16-летний парень, Джеймс Брук решил пойти по самому прямому и ясному пути, и едва вернувшись в Индию, записался в прекрасную британскую армию. Та, впрочем, оказалась не такой уж прекрасной: неожиданно оказалось, что там могут и на войну отправить. Джеймс принял участие в Англо-Бирманской кампании и был сильно ранен в 1825 году. Как именно он был изувечен, остается загадкой, но на фоне того, что Белый Раджа никогда не был женат, злые языки заявляли, что в Бирме Джеймс оставил свои гениталии. Впрочем, это не мешало тем же самым людям утверждать, что он наплодил уйму бастардов.

Едва оклемавшись, Брук решил, что сыт работой, на которой его все время пытаются убить. Он уходит в мир колониальной торговли и становится рисковым бизнесменом или, говоря честнее, просто неумелым купцом. Плавая в Китай и путешествуя по Индии, он понимает, что здесь шансы быть убитым едва ли не выше, чем в армии, а прибыли выходит даже меньше. Соваться в этот мир без связей было неудачной идеей. Вскоре его папаша отдает богу душу и оставляет сыну 30 000 фунтов стерлингов наследства. По тем временам это была шикарная сумма. На нее можно было год красоваться в высшем свете Лондона или купить себе какой-нибудь город в Индии. Джеймс Брук решил сделать ставку по-крупному: все или ничего.

Он покупает 142-тонную шхуну «Роялист» с пушками, милым деревянным Эротом на носу и командой таких же отъявленных авантюристов. Что он делает дальше? Плывет на Борнео, место, которое славилось своей нестабильностью и взрывоопасностью даже по меркам Азии. Там он предлагает свои услуги местному султану Омару Али Сайфуддину II.

Султан мог бы быть сказочно богат и могущественен: его рука простиралась над одним из самых аппетитных кусков этого региона. Но Омар был просто политическим карликом — большую часть страны, населенной дикими даяками, он не контролировал, но посылал туда карательные миссии и пытался упрочить власть силой, которой у него не хватало.

Джеймс появляется на аудиенции правителя как нельзя кстати. Даяки, местные племена воинов из джунглей, снова достали свои копья и духовые ружья с ядовитыми дротиками и подняли восстание. Кроме того, им, судя по всему, вторили малайцы и китайцы на севере Борнео. Еще немного, и никчемная голова Его Величества превратилась бы в амулет какого-нибудь второсортного шамана.

Брук заверил, что справится, а Омар был готов обещать любые награды. Каковы были надежды на то, что команда одного корабля подавит восстание каннибалов, которые были очень-очень расстроены и вышли на охоту за головами? В такой ситуации вообще удивительно, что султан не пообещал сделать британца своим наследником. Когда в 1841 году Джеймс вернулся с победой, Сайфуддину Второму пришлось выполнить свою часть договора и назначить победителя раджой своей империи, то есть примерно королем-вассалом по статусу.

Сейчас кажется совершенно непонятным, как именно Брук подавил восстание. Его сил не хватило бы даже на то, чтобы захватить какую-нибудь укрепленную деревню. Кроме того, речь шла не просто о даяках, но об их самой неуемной ветви, ибани. Эти воины отличились тем, что живя в каменном веке умудрились стать пиратами и грозой азиатских судов.

Работали они по сезонам: полгода вырезали в джунглях соседей и собирали их головы, полгода плавали по морям на диковинных галерах и брали абордажем корабли. Племя ибани ненавидели абсолютно все, кто жил на Борнео, и можно представить, насколько плох был султан Омар, если к их бунту присоединились местные малайцы, индусы и даже китайцы.

Джеймс совершил невозможное: он уладил все почти миром, не слишком завязнув в битвах с бунтующими. Каким-то образом ему удалось стравить разные племена и народы, а тех, кто нарывался активнее всего, приструнить с помощью пушек и ружей. Не исключено, что городское население увидело в нем надежду на британский протекторат и решило, что лучше уж их раджа будет белым, чем жадным и глупым.

Итак, Джеймс Брук получил от султана небольшой надел земли, полную автономию и высокое звание. Границы полученного королевства Саравак не были определены – здесь, на Севере Борнео все решали география и воля даяков из джунглей. Брук воспользовался этим для того, чтобы начать экспансию. Ведь если у его страны нет границ, то можно брать соседней земли столько, сколько влезет, верно? Единственной реальной преградой стали горные кряжи, которые шли в глубине острова.

Белый Раджа принялся за дело с энергией, которой хватило бы на десять политиков. Реформы, перевооружение, строительство торговых факторий, налаживание дипломатических связей, сооружение фортов и муштра армии из местного населения — все это надо было делать сразу и быстро. Своей столицей Брук сделал Кучин, чье название можно перевести как «Кошачий город». Из бедного, второсортного порта город превратился в жемчужину Борнео, полную статуй кошек и зданий в британском колониальном стиле.

Но главное: в руках Брука появляется козырь, который никому из местных побить не по силам. Успехи героя заметили из самого Лондона. Саравак немедленно был взят под покровительство Британии, и Джеймсу дали карт-бланш на экстренный вызов имперской армии. В следующем же году Белому Радже выпал счастливый шанс воспользоваться этой услугой. Даяков удалось присмирить, но малайские дворяне все еще надеялись на реванш. Едва был подавлен один мятеж, как начался новый, и султан Омар снова был в опасности.

Брук использовал эту ситуацию лучшим образом: он вызвал на Борнео крупный отряд британских войск, которые прибыли прямиком из Китая. Силы бунтовщиков были быстро рассеяны, а Омару пришлось в награду предоставить Сараваку полную независимость.

Поигрывание мускулами произвело превосходный эффект. Султан Брунея понял, что стал жалкой тряпичной куклой в руках англичан. С другой стороны, если бы не они, его бы уже дважды за этот год обезглавили собственные подданные.

Брук был слишком яркой личностью и правил слишком долго, чтобы среди подданных и завистников не появилось целой череды странных изобличающих слухов. Белый Раджа никогда не был женат и не оставил после себя прямого наследника, так что многие обвиняли его в мизогинии и гомосексуальности. Подтверждения этому подкидывал сам Брук, в одном из дневников говоря о принце Борнео: «Моя любовь к нему была глубже, чем к кому бы ты ни было». В другой раз он утверждает, что некий Чарльз Грант, молодой дворянин 16 лет от роду, «ответил ему взаимностью».

Но надо делать скидку на XIX век и очень эмоциональную манеру выражаться, которой отличался Джеймс. К тому же, Брук обожал романы Джейн Остин и часто пытался разговаривать и писать, как ее герои. Забавно, что он перечитывал ее книги даже во время рейдов на крепости охотников за головами. В конце концов, не приключенческие же романы ему было читать — его собственная жизнь и так била ключом.

Другая волна слухов противоречит первой, и согласно им, Его Величество умудрился наделать бастардов, которых тщательно скрывал. Есть основания полагать, что у него был как минимум один сын. Загадочный молодой человек проживал в Англии под другим именем и жил скрытной жизнью, пока однажды случайным образом не всплыло, что его настоящее имя — Джордж Брук, а реальной место рождения — Саравак.

Сложив первое и второе, многие (в том числе некоторые исследователи) пришли к выводу о том, что невероятно энергичный и эксцентричный Джеймс Брук вообще был бисексуалом. Об этом свидетельствуют и некоторые двусмысленные (как и все в этой истории) записи со времен его университетской поры.

В 1868 Белый Раджа, переживший несколько сердечных приступов, умер. Спокойно, мирно и уже порядком подустав от гнета своей короны и всех этих приключений. Престол перешел к его племяннику, Чарльзу Энтони Джонсону, который официально взял фамилию венценосного дяди. Почти всегда бывает так, что после гениального монарха к власти приходит дурак, тиран и транжира, но с Бруками этого не произошло: оба последующих правителя оказались деловитыми, сообразительными и усатыми мужчинами.

Чарльз Брук сделал для Саравака едва ли не столько же, сколько Джеймс. При нем удалось окончательно решить проблему жестоких ритуалов и излишней воинственности даяков. Чарльз усмирил племена не геноцидом, а дипломатией и изощренной хитростью. Войска нового Белого Раджи выкрадывали или захватывали ключевых вождей и старейшин даяков и с помощью них шантажировали племена. Так Саравак избавился от обычая жертвоприношения и охоты за головами. Вся территория вчерашних каннибалов добровольно присоединилась к владениям Чарльза, заставляя султанов Борнео впасть в бессильную злобу.

Второй раджа оказался еще и очень удачлив: проведя разведку месторождений, он обнаружил, что его владения полны нефтью и прочими полезными ископаемыми. Богатства сами шли в руки, но требовали больших трудов. Чарльз ударился в борьбу с пиратами, окончательно решил проблему рабства и построил железную дорогу — настоящий просвещенный джентльмен.

После смерти Чарльза Энтони в 1917-м Саравак достался его сыну, Чарльзу Вайнеру Бруку. Третий Белый Раджа был воспитан по строгим канонам викторианской и эвардианской морали, отучился в Кембридже, а после добровольцем отправился на фронт Первой мировой под чужим именем. Вернувшись в Саравак уже настоящим британским дворянином и ветераном, он тоже взялся за дело с энергией, которой могли похвастаться только Бруки.

Чарли Вайнер провел модернизацию. Появились промышленные предприятия, и Саравак мог похвастаться тем, что уровень жизни здесь был ощутимо выше, чем у соседей. Все было чинно и благородно, пока в 1941 году пламя Второй мировой не перекинулось даже сюда. Остров был захвачен японцами, монарху пришлось бежать в Австралию, а страна пробыла под оккупацией до самого 1945-го. Последний Белый Раджа не стал возвращаться и по договоренности с Британией передал ей права на свои земли. Саравак пробыл колонией империи до 1963-го года, когда его жители не решили, что хватит с них европейских господ и стали гражданами Малайзии.

Однажды Джеймс Брук приплыл на Борнео в поисках своей удачи, и у него не было ничего, кроме корабля, меча и пары десятков матросов. Ему выпало сомнительное счастье стать повелителем страны каннибалов, но потомкам он оставил перспективную колонию с нефтью и процветающей столицей. Трудно вспомнить героя, невероятная удача которого так удачно дополнялась бы хитростью лисы. А ведь он просто любил книги и мечтал о приключениях.