Гардения жасминовидная издавна выращивалась в Китае, достоверные упоминания об этом растении датируются временем правления династии Сун (960-1279 гг.). Описан вид в 1761 году Джоном Эллисом, вскоре после привоза растения в сады Англии. Видовое название появилось благодаря Г. Эрету, который подчеркнул сходство аромата цветка с жасмином. Встречается также название гардения Августа (Gardenia augusta), но оно считается на сегодняшний день не действительным. Есть еще версия, что связано это емкое и звонко звучащее название с А. Гарденом, американским врачом и естествоиспытателем. Именно ему приписывают окультуривание цветка в XVIII веке.

Этот вид встречается в природе во Вьетнаме, Южном Китае, Тайване, Японии, Индии, где может достигать двухметровой высоты. Предпочитает тепло, полное солнце или легкую полутень, кислые, хорошо дренированные и хорошо орошаемые почвы, богатые органикой.

Несмотря на популярность гардении, о ней мало что известно. Нелегко найти легенды или истории, связанные с этим цветком. Хотя, например, запах его соперничает с ароматом розы, у которой их множество. "Язык цветов" по-разному раскрывает значение гардении у разных народов. Так, у японцев - это тайная любовь. У китайцев она олицетворяет 11-й месяц календаря. Они видят в ней женское изящество, хрупкость, свойственную артистическим натурам.