Среди диких джунглей люди натыкаются на нечто невообразимое – на огромные каменные шары совершенно правильной формы.

Диаметр этих «шариков» составлял около трех метров, а вес – приблизительно 16 тонн.  Правда, потом выяснилось, что рядом имеются средние и мелкие экземпляры – вплоть до размеров с детский мячик. А следом возникла еще одна загадка. Оказывается, сферы расположены не хаотически, а в определенном порядке.  Некоторые ряды образовывали прямые линии, другие – треугольники и параллелограммы. В 1967 году такие шары нашли в Мексике на серебряных рудниках – только эти артефакты были еще больше.  А в Гватемале на высокогорном плато Аква-Бланка до поры до времени также прятались сотни огромных каменных изваяний идеальной формы. В дальнейшем нечто подобное стало обнаруживаться чуть ли не повсюду: в США, Новой Зеландии, Египте, Румынии, Германии, Бразилии, Казахстане, на Земле Франца-Иосифа.  А совсем недавно – и на территории России: в Сибири, Краснодарском крае и Волгоградской области. …Едва рабочие открыли камни в Коста-Рике, как туда приехала американский археолог Дорис Стоун.  В 1943 году ее наблюдения и выводы были опубликованы в академическом журнале по археологии США. А Сэмюэль Лотроп, археолог из Гарвардского университета, начал заниматься изучением каменных сфер в 1948 году.  В 1963-м были напечатаны результаты его исследований: карты участков, где находились шары, описания глиняной посуды и металлических объектов, найденных рядом с ними, а также множество фотографий и рисунков. Современные ученые продолжили эту исследовательскую работу, но до сих пор нет четкого ответа на самые элементарные вопросы: что собой представляют шары, откуда они взялись и для чего служили?

Известный швейцарский писатель и уфолог Эрих фон Дэникен назвал шары «мячами, в которые играли боги», и, пожалуй, эта фантастическая формула наиболее близка к правде, потому что объяснить их происхождение с точки зрения науки и здравого смысла практически невозможно. Геологи приписывают появление «мячиков» вулканической деятельности, утверждая, что шар такой идеальной формы способен образоваться, если кристаллизация вулканической магмы при извержении происходит равномерно. Но в эту версию не укладывается тот факт, что шары явно имеют следы шлифовки, и, кроме того, уложены они не хаотично, а по какой-то системе.  И еще одно возражение – «кругляши» встречаются и в таких местах, где вообще никакой вулканической деятельности не наблюдается. Археологи, в отличие от геологов, признают, что каменные сферы были произведены не природой, а людьми.  По мнению ученых, «мячики» в несколько этапов изготовлялись из круглых валунов.  Сначала их нагревали, затем обрабатывали каменными инструментами и, наконец, полировали до блеска, снимая все шероховатости. Археолог Сэмюэль Лотроп говорил: «Очевидно, шары – это изделия самого высокого качества. Они настолько совершенны, что измерения диаметров не показали никакой разницы».

Космодром или «наличка»? Исследователи задаются вопросом: для чего же служили эти загадочные образования?  Некоторые считают, что они устанавливались перед домами знатных людей как символ их власти, или что каменные шары имели отношение к неким культам и жертвоприношениям.

Интересно, что в Коста-Рике одна группа из четырех шаров была выровнена по линии, указывающей строго на север.  Ряд археологов предполагают, что это – доказательство знакомства создателей сфер с такой наукой как астрономия, а сами сферы каким-то образом взаимодействовали с космосом.  Эту версию подтверждает тот факт, что индейцы майя, обитавшие некогда в Коста-Рике, были выдающимися астрономами.  Они точно разделили год на сезонные циклы, наблюдали за движением планет и составили карты звездного неба с более или менее фиксированными координатами небесных объектов. Кое-кто даже уверен, что каменные сферы представляют собой карту звездного неба и, соответственно, служат «маяками» для космических кораблей.  Существует также мнение, что шары несли топографическую функцию – играли роль ориентиров для путешественников и обозначали границы тех или иных территорий. Имеется экзотическая версия о том, что шары использовались в качестве денег – ведь у некоторых племен до сих пор ходит каменная «наличка».  Сферы разного размера – это всего лишь «монеты» разного номинала – от самых дорогих до маленьких «грошиков». В поисках золота

В наши дни опровергнуть или подтвердить ту или иную версию очень сложно. В ходе исследований, сельхозработ и просто ради баловства практически все шары были сдвинуты со своих первоначальных мест.  Многочисленные ценители древностей растащили «мячи» помельче для украшения своих садов и дворов. Большой ущерб науке был нанесен после того, как кто-то пустил слух, что внутри шаров находится золото.  Любители легкой наживы по всему миру тут же принялись, по примеру Шуры Балаганова, героя бессмертного романа Ильфа и Петрова «Золотой теленок», пилившего в поисках золота чугунную гирю, «пилить» каменные «мячи».  Драгоценных металлов внутри них никто, конечно, не «откопал», но огромная часть уникальных объектов была безвозвратно утрачена.

Помимо всех прочих неразгаданных тайн, остается неясным, когда же шары «появились на свет».  Археологи часто определяют дату происхождения артефактов по культурному слою, в котором они были обнаружены. Но шары находят в совершенно разных слоях, которые датируются от 200 года до н.э. до 1500 года н.э. Впрочем, многие исследователи уверены, что «мячики» были сделаны гораздо раньше.  Американский ученый Джордж Эриксон утверждает, что древние умельцы производили их более 12 тысяч лет назад. Это доказывают и артефакты, поднятые с морского дна, где они могли появиться, скорее всего, лишь в то время, когда там была суша.

Еще одна загадка – способ транспортировки шаров от места изготовления до места установки. По мнению ученых, это расстояние порой составляло десятки километров, причем переправлять тяжелые каменные изделия приходилось через джунгли, болота и реки. Неизвестно, будут ли разгаданы когда-нибудь тайны «мячей богов». Сами исследователи сомневаются в этом.  Археолог Дорис Стоун сказала в свое время: «Мы должны отнести каменные шары к непостижимым мегалитическим загадкам».