Изначально есть несколько версий происхождения матрешки в Японии. 1. Древняя Япония – это страна множества богов. И каждый из Богов отвечал за свою область: урожай, искусство, справедливость. Японские боги были разнообразны и многолики.  Древние Японские мудрецы считали, что человек имеет несколько тел, каждому из которых покровительствовал один бог.  Поэтому в конце XIX столетия неизвестный японский мастер решил поместить несколько фигурок одна в другую. Так возникла фигурка буддийского мудреца Фукурумы и вместе с тем пра-матрешки. Фукурума – добродушный старик, который покровительствовал счастью, процветанию и мудрости (на иллюстрации слева)

2. Есть мнение, что матрешка была заимствована от японской куклы Дарумы. Дарума - это мудрец-основатель дзэн-буддизма. Дарума (達磨) — японский вариант имени Бодхидхарма, именно так звали индийского мудреца, пришедшего в Китай и основавшего монастырь Шаолинь.  «Изобретению» дзэн-буддизма предшествовала длительнейшая медитация, в течение которой Дарума просидел девять лет, смотря в стену.  Из-за этого долгого сидения, согласно легенде, у Бодхидхармы (Дарумы) отнялись ноги.  Именно поэтому чаще всего кукла Дарума изображается безногим.  Медитируя у своей стены, Дарума многократно подвергался различным искушениям, и однажды вдруг понял, что вместо медитации погрузился в грезы сна.  Тогда он срезал ножом веки со своих глаз и бросил их наземь. Теперь с постоянно открытыми глазами Бодхидхарма мог бодрствовать, а из его выброшенных век появилось чудесное растение, прогоняющее сон — так вырос настоящий чай.   Его не по-азиатски круглые глаза стали вторым отличительным признаком изображений Дарумы.

В Японии фигурки-неваляшки Дарумы используются в новогодних церемониях. Раскрашенная фигурка Дарумы без нарисованных зрачков покупается в храме и приносится домой.  Перед Дарумой загадывается желание и дорисовывается один зрачок. Видимо, Даруме так хочется получить второй зрачок, что он приложит все усилия, чтобы желание осуществилось.  Если желание сбывается, Дарума получает второй глаз, а нет — так относится в храм и сжигается.

На японскую фигурку в начале XX века обратил внимание русский мастер, токарь по профессии, Василий Звездочкин.  Каким образом японская игрушка попала в Россию - неизвестно. То ли ее завез путешествующий по свету монах, то ли игрушку подарили богатой семье, в которой работал Звездочкин.  Тем не менее это именно он выточил из дерева похожие фигурки, который вкладывались одна в другую.  А расписал фигурку на русский мотив известный художник Сергей Малютин. Он изобразил круглолицую румяную девушку в цветастом платке, сарафане, с черным петухом в руке.  Следующая девушка была с серпом в руке, еще одна – с караваем.  Не забыл художник и о мальчиках.  А самая маленькая фигурка стала носить образ спелёнутого младенца. Так появилось целою дружелюбное семейство.  Первая матрешка хранится и по сей день Музее игрушки в Сергиевом Посаде.

Существует поверье, что если внутрь матрёшки положить записку с желанием, то оно непременно исполнится. Затем матрешка видоизменялась как в Японии

так и в России