До постройки водопровода одесситы получали воду из подземных источников, а лучшая по качеству вода добывалась в приморских районах города, известных как Малый, Средний и Большой Фонтаны.  Иногда биндюжники пытались обмануть покупателей и выдать воду из других источников за «фонтанную», а разборчивые одесситы пробовали её и говорили: «Не фонтан!».

Сейчас это выражение часто используется для характеристики чего-то некачественного или посредственного.