Очень многие уверены, что бобры валят деревья, питаются рыбой и с помощью своих лопатообразных хвостов ловко плавают.  Но на самом деле это все заблуждения. Бобры действительно много трудятся, но не едят рыбу – они строгие вегетарианцы. Их хвосты способны на многое, но не являются средством тяги.

О том, что эти милые зверьки – травоядные, доказывают их зубы в виде мощных резцов. Такими зубами скользкую рыбину не удержать, а вот точить растения – в самый раз.  Бобры питаются древесными растениями, такими как тополь, осина, ива и береза. 

Интересно, что резцы грызунов способны самозатачиваться. Внешняя их поверхность покрыта твердой эмалью, а внутренняя – дентином, менее плотным веществом, образующим основу зуба. Чтобы компенсировать постоянное стачивание, резцы бобра растут с весьма впечатляющей скоростью – почти на 0,5 см в месяц. Однако если случается потерять зуб, грызун обречен на катастрофические неприятности. В 1998 году Роселл и его коллега Нильс Киле описали бобра с гипертрофированным резцом. Судя по всему, зуб беспрепятственно рос, не изнашиваясь, в течение примерно трех лет. Но когда все функционирует в штатном режиме, а верхние и нижние зубы взаимно затачивают друг друга, бобр превращается в непобедимую грызущую силу.

Этим он отчасти обязан мощным челюстным мышцам, которые развивают при укусе куда большую силу относительно размеров тела, чем у большинства других грызунов. Вооруженные такими зубами, бобры способны валить по-настоящему крупные деревья. Рекордным трофеем стала осина в Телемарке на юго-западе Норвегии, которая достигала 20 метров в высоту и одного метра в диаметре, зафиксировал Роселл. 

Над одним деревом в разное время могут трудиться несколько бобров. На это может уйти несколько лет. Хвост бобра, благодаря своим чудесным свойствам, достоин отдельного упоминания.

Он не является своего рода двигателем, который помогает животному перемещаться в воде. Хвост служит животному, скорее, рулем, который помогает животному удерживать равновесие и направлять его на пути к хатке.

Но это не единственная функция хвоста. Хвосты особей с избыточным весом кажутся распухшими.  Роселл описывает значительные колебания содержания жира в хвосте бобра в течение года – от 50 зимой до 15 процентов летом.  Это дает основания полагать, что хвост служит бобру кладовой для хранения жира.

Похоже также, что с помощью хвоста грызуны регулируют температуру тела. Хвост обладает не очень сильной теплоизоляцией, поэтому, когда бобру жарко, он может отдавать излишки тепла через хвост.  И, наконец, бобры используют свои хвосты в качестве ударного инструмента. Они шлепают хвостами по воде или земле, предупреждая друг друга об опасности. Несмотря на все их врожденные способности, сейчас существует только две разновидности бобров — бобр канадский или североамериканский (castor canadensis) и евразийский (castor fiber), он же бобр обыкновенный.

Так было не всегда. Во времена плейстоцена существовали даже гигантские бобры. Самые крупные животные из семейства бобровых (castoroides) достигали роста и веса высокого человека. Два сохранившихся до наших дней вида бобров, как полагают, вели раздельное существование на протяжении 7,5 млн. лет. Тем не менее, внешне они удивительно похожи. Отличить друг от друга их можно только с помощью анализа ДНК. #БратьяНашиМеньшие