Бородатый мужчина в огромном тюрбане — так выглядит среднестатистический сикх. В мире насчитывается около 20 млн представителей этого народа. 

Сикхи родом из северо-западной части Индии, пограничного с Пакистаном штата Пенджаб. Большинство из них входит в сословие джатов-землевладельцев.  В сельском хозяйстве сикхи достигли больших высот, став одним из самых обеспеченных народов Индии.

Несмотря на то что сикхи находятся под мусульманским и индуистским влиянием, у них есть своя, ни на что не похожая культурная идентичность. Сикхи исповедуют сикхизм — религию, в основе которой заложены такие качества, как терпимость и доброта.

Бог един, и никаких других божеств, духов, демонов, рая или ада не существует. После смерти человек возвращается в лоно природы.  Бог представляет человеколюбивую сущность, которая не знает ни гнева, ни страстей.  Веру сикхи выражают через медитации и молитвы.

Для последователей сикхизма все люди — братья и сестры, достойные уважения и любви. У тех, кто бывал в Индии, не зря существует поговорка: «Хочешь помощи — попроси ее у сикха».

Важный элемент сикхизма — уважение к свободе других, в чем сикхам далеко не всегда отвечали взаимностью представители других конфессий.  В XIX веке правитель Ранджит Сингх сделал территорию сикхов настоящей империей, которая разрослась на часть земель современных Пакистана, Афганистана и Индии.

Тем не менее в колониальные времена империя была утрачена. После Второй мировой войны страна была разделена на три государства: Индию, Пакистан и Бангладеш. В 70-х годах прошлого столетия на фоне противостояния с индуистами среди сикхов распространилась идея отделения от Индии и образования своего государства — Халистана.

 Индийскому правительству такой сценарий не понравился. Вооруженный конфликт продолжался целое десятилетие и унес около 20 тысяч жизней с обеих сторон.  Сейчас обстановка в Пенджабе спокойная: сикхи мирно соседствуют с индийцами. Они отстояли ряд особых прав, среди которых — религиозная автономия.  Представители сикхов встречаются среди сотрудников госаппарата, иногда на высоких должностях, а каждый пятый офицер индийской армии — сикх.