75 млн лет назад Ксену, диктатор галактической конфедерации, привез миллиарды человекоподобных существ на Землю в гигантском космическом корабле, напоминающем самолет «Дуглас DC-8». Их тела, обездвиженные и сохраненные в антифризе, были сложены штабелями вокруг оснований вулканических гор, а затем уничтожены взрывами водородных бомб в кратерах. Их освободившиеся души, именуемые «тэтанами», были захвачены; их поместили в гигантский кинотеатр и заставили на протяжении примерно месяца смотреть кино, внушающее тэтанам дурные идеи вроде католицизма. После этого тэтаны освободились и поселились в телах тех, кто пережил взрывы. Людей, пораженных тэтанами, можно распознать только при помощи специальных приборов, измеряющих проводимость кожи. Не особенно правдоподобно, не так ли? А ведь это официальная доктрина церкви саентологии, состряпанная писателем-фантастом Роном Хаббардом. Последователи воспринимают ее как Священное Писание и платят тысячи долларов за приобщение к этим «истинам».

Если вы не верите в эту историю, то почему? Думайте и читайте дальше:В 1827 г. житель Нью-Йорка Джозеф Смит, ведомый ангелом по имени Мороний, откопал в указанном месте золотые листы, покрытые странными буквами. При помощи своей шляпы и «камня пророка» Смит перевел текст на английский. В этом переводе — «Книге Мормона» — утверждается, что Иисус посещал Северную Америку, а индейцы — потомки жителей Ближнего Востока, мигрировавших в Северную Америку. Если это не кажется вам правдоподобным — в отличие от 15 млн мормонов, — помните, что «Книга Мормона» начинается с данного под присягой свидетельства одиннадцати очевидцев, видевших, по их словам, золотые листы. Это были реальные живые люди, что придает «Книге Мормона» гораздо большую историческую достоверность, чем те, которыми могут похвастать Библия или Коран.

Вот еще: Болезнь и смерть всего лишь иллюзии — всего лишь результат ошибочного мышления. И даже такие «болезни», как диабет или рак, можно преодолеть посредством правильной веры. Это доктрина церкви Христианской науки, основанной в 1879 г. Сотни людей умерли, поскольку доверились этой теологии вместо того, чтобы получить надлежащую медицинскую помощь. Большинство верующих мира отвергает эти утверждения как откровенную ложь. Однако происходит это только потому, что перечисленные религии относительно молоды. Все они основаны в последние два столетия, и мы рассматриваем их истоки не как божественные, а как очевидно сфабрикованные людьми (в случае с Джозефом Смитом — сфабрикованные аферистом). Но если посмотреть критическим взглядом на доктрины более старых религий, их догматы покажутся столь же нелепыми. Ислам, к примеру, утверждает, что Мухаммеда посетили два ангела, которые раскрыли ему грудь, вынули сердце и очистили снегом, чтобы сделать его достойным роли пророка Бога. Затем ангел Джабраил приказал ему читать, что Мухаммед и делал на протяжении 23 лет. В результате этого был начитан Коран. А в христианской мифологии фигурируют истории о говорящих змеях, всемирных потопах, девственных рождениях и божественном пророке, который сначала воскрешал мертвых и исцелял слепых, а затем воскрес и сам. Очевидный вопрос таков: почему адепты ислама и христианства относятся к своим религиям менее критично, чем к чужим? Основная причина, по которой люди закрывают глаза на невероятность своих религиозных взглядов, такова. Свою веру они обретают не путем раздумий или рассуждений, а через внушение со стороны родных и друзей. Какую религию вы примете, а какую отвергнете, в очень значительной степени зависит от места рождения. А годы религиозности и жизнь в окружении единоверцев заставляют человека морально вложиться в истинность своей веры. Это делает его более восприимчивым к предвзятости подтверждения и менее склонным к скептицизму в отношении веры.

Однако это не дает оснований считать собственную религию истинной, а остальные ложными. Правда, некоторые утверждают, что все религии верны и на самом деле все мы поклоняемся одному Богу. Но это не так. Фундаментальные положения различных религий не просто различны, но противоречат друг другу. Многие христиане уверены, что единственный путь к спасению — принять в качестве спасителя Христа. Но если вы мусульманин, то следование этой доктрине отправит вас прямиком в ад. Коран утверждает, что Иисус был убит, но не распят, а на кресте умер какой-то самозванец. Иудеи вообще не считают Иисуса мессией. Сколько всего религий? Бессчетное количество. Объединяет их только одно: двойные стандарты по отношению к собственным религиозным убеждениям и положениям других религий. Хотя «основных» всего около десятка, все они делятся на течения, у каждого из которых свои догматы и обряды, преподносимые в качестве абсолютной истины. И у этого есть серьезные последствия. Мусульмане-сунниты и мусульмане-шииты, регулярно убивающие друг друга, первоначально различались только по тому, кого считали наиболее подходящими кандидатами на роль главы церкви: родственников Мухаммеда или просто тех, кто, невзирая на происхождение, лучше всего подходил по своим личным качествам. «Еретические» христианские секты вроде донатистов или катаров безжалостно искоренялись. И даже сегодня в 16% из 198 стран мира установлены наказания за святотатство, а в 20% стран запрещено богоотступничество, то есть отказ от веры. Но предположим, что существует какая-то «правильная» религия — та, у которой верны и концепция Бога, и религиозные обряды, и моральный кодекс, провозглашаемый Богом. Как ее обнаружить? Поскольку большинство религиозных людей обретает веру по месту рождения, причем практически все конфессии конфликтуют друг с другом, получаем с высокой вероятностью, что положения любой случайно выбранной религии неверны. Как вообще можно утверждать, что именно твоя религия истинна? Как мы уже видели, этот вопрос должен бы иметь для верующих первостепенное значение, ибо от ответа на него зависят важнейшие аспекты морали и то место, где вам суждено провести вечность (если вы верите в загробную жизнь).Единственное рациональное решение этой проблемы — применить к утверждениям своей религии в точности тот же уровень скепсиса, что вы традиционно применяете к другим религиям, отвергаемым вами. Если задуматься, то каждая религия поначалу воспринималась как маргинальная секта. Кто знает, может, спустя столетия некоторые из самых абсурдных современных верований обретут миллионы последователей. Может быть, даже вот эти: 1. Церковь Летающего Макаронного Монстра

В 2005 году некоего Роберта Хендерсона возмутило введение обязательных уроков «Разумного замысла» в школе, которыми предполагалось заменить изучение теории эволюции. Он заявил, что доказательства существования Бога отсутствуют, так что с таким же успехом можно представить, что в сотворении всего сущего участвовали макароны с тефтелями. Так возникла Церковь Летающего Макаронного Монстра. Самый рьяный ее последователь — австриец, который сфотографировался на водительские права с дуршлагом на голове. Ему удалось доказать властям, что этот предмет — неотъемлемая деталь его религиозного одеяния. 2. Поклонение Принцу Филиппу

Племя Yaohnanen живет на острове Танна в государстве Вануату. Оно знаменито почитанием принца Филиппа, мужа английской королевы Елизаветы II, в качестве Бога. Туземцы считают герцога Эдинбургского божественным существом, бледнолицым сыном духа гор. Согласно древней легенде, сын духа гор уехал за море и там женился на властной женщине. Видимо, когда жители острова наблюдали, как уважительно колониальные чиновники относились к английской королеве, они и решили, что ее муж и есть то самое божество. 3. Джедаизм

Сюжет культового фильма «Звездные войны» на некоторых своих фанатов произвел настолько сильно впечатление, что при переписи населения населения в Британии, Австрии и в Новой Зеландии значительное количество респондентов назвали своей религией «джедаизм». После изучения предварительных итогов переписи было обнаружило несколько десятков тысяч приверженцев джедаизма. Британскому Министерству юстиции пришлось оперативно зарегистрировать новое религиозное движение под кодом 8968 как «Jedi Knight» — «Рыцарь Джедай».