Основное назначение любых книжных шкафов – хранение книг, но кроме того обычно они позволяют демонстрировать книжное собрание, которое для многих людей служит украшением дома и является предметом гордости.

Современные книжные шкафы можно разместить в любом помещении, где нет повышенной влажности и перепадов температуры: в кабинете, в специальном помещении для домашней библиотеки, в гостиной, детской, в холле или в коридоре. Обычно их ставят вдоль одной стены в ряд или располагают вдоль смежных стен в виде букв «Г» или «П». При необходимости их используют, чтобы перегородить комнату.
Все книжные шкафы конструктивно схожи. Каждый из них представляет собой ряд прикрепленных к стенкам шкафа полок, достаточно прочных, чтобы долгое время выдерживать, не прогибаясь, вес книжных томов. Очень существенной для книжных шкафов оказывается надежность крепления полок к стенкам шкафа. Не прикрепленные к стенкам шкафа полки следует время от времени переворачивать, чтобы компенсировать возникающую в них деформацию.