Индейцы - отличные воины. А для воина большое значение имеет его боевой конь. Поэтому боевой конь индейца был особенным! Он содержался отдельно от других лошадей и обучался разным трюкам: прятаться, ложиться, прибегать или убегать по команде, кусаться, бить копытами,  ложиться под всадником, уходить от ударов и так далее. О появлении опасности можно было судить по ушам лошади — если лошадь попеременно поводила своими ушами, значит где-то рядом животное, если человек, то конь поводил обоими ушами вперед. Чтобы духи покровительствовали в бою, индейцы наносили на свое тело различные магические символы. Эти символы защищали и помогали в бою, а так же наводили ужас на противника. Чтобы усилить данный эффект, символы наносились и на коня. Символы, наносимые на лошадь, призваны приносить успех в бою, защищать и усилять качества животного. Раскрашивать лошадей могли храбрейшие воины, шаманы или военные лидеры. Но если хозяин лошади хотел проявить свое уважение какому-то другому человеку, то он мог попросить его нанести символы на свою лошадь. Все племена использовали свои символы, поэтому некоторые схожие символы у разных племен могли трактоваться по-разному. Например, Сиу использовали красную краску для отпечатков руки, в то время как Кроу предпочитали белый. Но некоторые символы были аналогичными у разных племен.

Отпечаток руки — один из самых распространенных символов в раскраске боевой лошади. Он имел несколько значений в зависимости от расположения и цвета. Так, отпечатки рук на груди лошади говорили о сбитом на скаку или убитом голыми руками враге. Отпечатком левой руки на правом бедре отмечалась лошадь, которая помогла воину вернуться домой живым из опасного сражения. Воин, который отправлялся в серьезное сражение, ставил на своей лошади отпечаток руки пальцами вниз. Смертельно раненый воин гладил свою лошадь по правому плечу, таким образом, оставляя кровавый отпечаток своей руки – такое сообщение о смерти получали соплеменники, когда лошадь возвращалась с поля боя в лагерь. Также отпечаток руки мог символизировать месть или военные победы.

Круг красного или желтого цвета вокруг глаз и ноздрей лошади наносился для обострения зрения и обоняния. Зигзаги молний на ногах лошади — для силы и скорости. Также наносилось изображение стрекозы, как просьба к духам придать лошади такую же быстроту и реакцию как у нее, которую часто называли маленьким вихрем. С той же целью на всех четырех копытах рисовались треугольники — стилизованное изображение наконечника стрелы. Зигзагообразная фигура, символизирующая змею, изображалась на задних ногах лошади, чтобы животное получило возможность передвигаться быстро и незаметно. Точки на груди лошади — символическое изображение града, наносились как просьба о том, чтобы на врагов обрушился град. Красные горизонтальные полосы на носу лошади символизировали «ку» — подвиги, совершенные воином (от французского «coup» — «удар»). Такое же значение имели полосы на передних ногах. Две перекрещенные линии означали, что лошадь и воин избежали засады. Подковы (дугообразные или прямоугольные символы) показывали число лошадей, захваченных в набегах. Квадрат, нарисованный на лошади, обозначал предводителя военного отряда. Также на лошадях могли быть изображены символы военного общества, помогавшие во время сражения его членам держаться рядом. Лошади были окрашены одинаково с обеих сторон.

Шрамы лошади, полученные в сражении, покрывались красной краской. Места ранений обводились кругами или фигурой похожей на замочную скважину. Помимо раскраски, к хвосту и гриве лошади привязывались орлиные перья. Они могли символизировать «ку» владельца лошади или быть символом магической силы орла, которая должна помогать в битве. Грива лошади собиралась в пучки, чтобы растрепанные на ветру волосы не путались и не мешали воину стрелять из лука. Хвост завязывался в простой узел или сворачивался и обматывался оленьей кожей или красным сукном. У многих племен развязать хвост боевой лошади значило закончить войну. К уздечке лошади привязывали различные магические амулеты. Восточные апачи, команчи и другие индейцы Южных Равнин часто вплетали в гривы своих любимцев или подвешивали к уздечкам скальпы врагов. Это могло служить как знаком отличия, так и средством устрашения противника. Также, помимо всего вышеперечисленного, на лошадь предводителя отряда могла быть надета маска, часто богато украшенная вышивкой, иглами дикобраза или бисером. Иногда такие маски делались из шкуры бизона с прикрепленными к ней рогами. Декор маски во многом зависел от видений, полученных воином.

Индейские маски для лошадей не несли в себе функцию защиты, а были предназначены для красоты. По украшению лошади можно было понять насколько знатен воин.