Ставить телегу впереди лошади — значит делать что-либо неправильно, наоборот. Телегу запрягают позади лошади. Если запрячь телегу впереди лошади, то лошадь не сможет её двигать. Выражение является разговорным, но часто имеет ироничный или шутливый оттенок. Пришло к нам из европейских языков. Оно указано в Американском словаре Кристина Аммера. В этом словаре указано, что выражение применяется с античных времен, но впервые зафиксировано в английском языке в 1520 году.