Американский котел

Новый Орлеан встретил его адом. Работая курьером на кукурузной фабрике, Рид видел, как на рынке людей били плетьми, гнали полуголых под палящим солнцем. Позже он опишет это в "Квартеронке". Бежал в Теннесси, открыл школу в Нэшвилле, но душа требовала иного.

В 1842 году в Питтсбурге он впервые подписался "Бедный школяр" - так родился писатель. Филадельфия свела его с Эдгаром По. Тот иронизировал: "Рид - колоссальный лгун, но самый живописный из тех, кого я знал". Война с Мексикой, грянувшая в 1846 году стала выходом для его кипящей энергии. Корреспондент "New York Herald" сменил перо на саблю, став лейтенантом добровольческого полка. Но настоящий огонь ждал его впереди.

Пуля, мародеры и псевдосмерть

13 сентября 1847 года под стенами мексиканской крепости Чапультепек Рид повел за собой солдат в лихую атаку на мексиканскую батарею. Пуля раздробила ему бедро. Товарищи сочли его погибшим. Он очнулся ночью - вокруг груды тел, в темноте копошились мародеры, добивая раненых и обдирая мертвых. Пришлось притворяться трупом, сжимая зубы от боли и ужаса. Лишь через сутки его подобрали санитары. За храбрость он получил звание капитана, но часы среди трупов стали его кошмаром на всю жизнь.

Нищета, брак и первый успех

Вернувшись в 1850 году в Лондон с набросками о войне, он жил в чердачной каморке. Издатели отвергали рукописи, пока "Вольные стрелки" не взорвали рынок. Автобиографический роман о Мексике стал сенсацией. Деньги текли рекой - и так же быстро уходили.

В 1854 году 36-летний Рид шокировал общество, женившись на 15-летней Элизабет Хайд, дочери издателя. Разница в 21 год? Ему было все равно. Он строил "мексиканское ранчо" в Ирландии, тратил авансы на экзотических животных и дуэльные пистолеты.

К 1866 году эксцентричные проекты довели его до банкротства. Единственной опорой стала Элизабет - она вела его счета, переписывала рукописи и верила в него даже в долговой тюрьме.

Костыли и ферма

В 1867 году он попытался возродить славу в Нью-Йорке. Основал журнал "Onward Magazine", выпустил "Жену-девочку" и "Остров дьявола". Но читатели охладели. Американцы равнодушно листали новые книги, а рана на бедре открылась снова. Полгода в госпитале Св. Луки, морфий, отчаяние. "Он превратился в развалину", - писала Элизабет.

В 1870-м они вернулись в Англию. Херефордшир встретил их сыростью, которая сводила Рида с ума. Впрочем, он увлекся фермерством, выращивал картофель, причем выписал именно мексиканские сорта. И на этом поприще добился таких успехов, что стал признанным селекционером. К нему приезжали за советами.

Последние годы

К 1880 году Майн Рид передвигался только на костылях. Депрессия, нервные припадки, абсцессы на ране. В марте 1883 года перебрался в Лондон, надеясь на лучшее лечение. Умер 22 октября, когда новый нарыв разорвал ткани ноги. На похоронах на Кенсал-Грин была лишь горстка друзей. Плюс венок от посольства США.

Элизабет велела выбить на мраморном памятнике красноречивые детали. Якорь - для мальчишки, уплывшего в Америку. Сабля - для капитана, поднявшего солдат в атаку. Перо - для писателя, открывшего миру техасские прерии и семинольские войны.

https://ok.ru/dzen/article/aIeYd94Z-glmiw3v