Ответ: компас.

Уметь ориентироваться по небесным светилам, конечно, хорошо. Но как быть, если на небе тучи? Этим вопросом путешественники задавались уже в древности. И со временем изобрели компас.
Кто его автор, достоверно не известно. За пальму первенства борются древние греки, индийцы, китайцы и викинги. Возможно даже, что устройство появилось одновременно в разных частях света. Но все-таки большинство ученых склоняются к тому, что придумали компас в Китае. И был он похож на... ложку.
Философ Хань Фэй в трактате «Хань Фэй-цзы» (III век до н. э.) пишет, что компас представлял собой глубокую ложку из магнетита с узкой ручкой — прототипом стрелки. Есть версия, что так была скопирована форма созвездия Большой Медведицы.
Принцип действия основывался на том, что Земля обладает магнитным полем. Следовательно, определить стороны света помогут магнитные свойства минерала, из которого изготавливался прибор.
Стрелка-черенок указывала на магнитные полюса, находящиеся недалеко от географических. Ложку устанавливали на медную или деревянную пластину, на которой была сделана разметка знаков зодиака, служивших в Древнем Китае сторонами света, и раскручивали. При этом черенок находился на весу, при остановке он всегда показывал на юг.