Психология — очень сложная и неоднозначная наука, игры с которой приводят к непредсказуемым последствиям. В одной из немецких гимназий возник спор: ученики не согласны с учителем истории Райнером Венгером в том, в современной Германии может возникнуть диктатура. Учитель предлагает провести опыт. Установив строгие правила, он создает из класса секретную организацию «Волна», основанную на патриотизме и высоких моральных принципах. Ученики охотно вовлекаются в эксперимент и очень скоро превращаются в агрессивных защитников вымышленной идеологии. Некоторые из них готовы даже убивать ради своего лидера.