Чтобы узнать о будущих питомцах побольше, я ринулась на штурм книжных магазинов. На всем побережье по амадинам, увы, нашлось только одно издание, книга А. И. Рахманова, известного зоолога, автора множества книг по декоративным животным. Я безгранично уважаю Александра Ивановича Рахманова и ни в коем случае не хочу его критиковать. Простым, доступным языком, в интересном изложении, автор приводит множество ценнейших сведений общего порядка: кто такие птицы, какова их анатомия, к какому семейству принадлежит искомое существо, где обитает в дикой природе, какой образ жизни ведет, как гнездится и т.д. Этими главами просто зачитываешься! Но вот когда дело доходит до практических вопросов, советы о том, «как построить деревянную клетку своими руками» и «в каких пропорциях смешивать зерно для кормления» в нашем веке, при нашем богатейшем выборе зоотоваров, мягко говоря, вызывают удивление… Эта длинная преамбула писалась для того, чтобы вы поняли ситуацию: я осталась совсем одна. Среди знойного юга, за тысячи километров от дома, с Рахмановым в сумочке, амадинами в руках и знаниями, почти равными нулю. Прижимая к сердцу клетку с двумя очаровательными существами, светясь от счастья, словно лампочка Ильича, я ехала домой. Эх, если бы только люди могли знать заранее, ЧТО их ждет дальше!.. В общем, я не люблю заигрывать с читателями, врать им, писать о достоинствах и утаивать правду о недостатках животного. Поэтому позвольте рассказать вам нашу историю и дать начинающим любителям зебровых амадин несколько пусть и неожиданных, но честных советов. Мы взяли молодую пару, мальчика и девочку в возрасте где-то 3-4 месяцев или чуть старше – к сожалению, точной даты рождения в зоомагазине нам сказать не могли. Самка была великолепна с самого начала, а пацан только-только начал хорошеть: на голове стали выделяться щечки, которые вскоре станут яркими, красно-коричневыми, а после линьки на груди образуется полосатая «тельняшка», ведь не зря же этих амадин называют зебровыми. И вот вам честный совет номер один: читайте книжки и интернет, слушайте советы бывалых владельцев, но не верьте всему, что пишут или говорят. Самок амадин авторы постоянно награждают обидными эпитетами: «невзрачные», «некрасивые», «тускло окрашенные» и т.д. Наша девушка была и остается самой настоящей писаной красавицей! Яркая, контрастная, необычная – точеная, изящная светло-серая голова с выразительными черными полосками, идущими вниз от глаз, темные крылья и спинка, светлый, золотистый упитанный животик, великолепное черно-бело-пятнистое «украшение» на хвосте и яркие-преяркие лапки и клюв. Конечно, у нее никогда не будет цветных щек, полосатой грудки и красивых боковых пятен под крыльями, но франтоватому самцу она ничуть не уступает. Есть и другие, более серьезные примеры, когда даже у опытных владельцев не сходятся точки зрения, а истина оказывается неким «средним арифметическим». В том же зоомагазине меня уверяли в том, что зебрики – птицы дружные и стайные, что они супер-пупер социальные животные, поэтому оптимальный вариант для покупки – одна самка на двух самцов, или наоборот, две самки на одного самца. (А. И. Рахманов часто вообще ведет речь о десятках птиц разных видов в огромной клетке или вольере.) Мне же хотелось завести именно парочку, и я об этом совершенно не жалею. Гуляя по городу с клеткой в ожидании своей электрички, я услышала душераздирающую историю как раз на эту тему. К нам подошло симпатичное семейство отдыхающих из Магадана – молодой человек с женой, ребенком и своей пожилой мамой («Ой, какие хорошенькие!», «У нас были точно такие же!»). Среди прочего они рассказали, как по ошибке сначала купили не пару, а двух самок амадин, которые повзрослели и перестали ладить между собой. Пришлось взять и самца. Образовав пару с одной из самок, самец и его избранница заклевали одинокую самку до смерти... Поэтому скажу еще раз: не верьте всем и каждому! Выбирайте мнение большинства, не пренебрегайте авторитетными источниками, и, конечно же, слушайте голос собственного сердца.

Примечание: Вольерное содержание амадин, когда в большом вольере или огромной клетке, на улице или дома живет целая стая, целесообразно лишь в двух случаях: 1) если вы интересуетесь генетикой и хотите заниматься селекционной работой, выводить амадин различных пород и окрасов, скрещивая разных самцов и самок между собой; 2) если вам импонирует роль крупного заводчика, который разводит птиц на продажу. Ну, и конечно, если позволяют квартирные условия! Но для начинающих любителей амадин вполне достаточно одной пары. Полуторачасовую дорогу в электричке птицы перенесли замечательно. Корм клевали хорошо, гадили исправно, прикладывались к поилке, как и надо, а вот дорогущие лакомые палочки, которые подвешиваются к потолку клетки, есть не стали. (Между прочим, не едят их и сейчас.) Дома после восхищенных охов, ахов и тостов за здоровье новообретенных питомцев вечер перешел в ночь, люди и птицы заснули, а в 4 часа утра меня разбудило жуткое скрипучее карканье. Сначала мне показалось, что за окном выпендривается какая-то местная птица (а на юге птицы кричат много и часто), но вскоре стало ясно, что дурным голосом орал именно наш самец. Самки зебровых амадин не умеют ни кричать, ни петь: они приятно и тихо, но однообразно чирикают. С соседней кровати, где спал мой любимый, послышался мрачный мат: «Я сейчас этому петуху шею сверну!» Так у наших любимцев появились шутливые прозвища: Петух и Курица. Петух беспредельничал постоянно. Не помогало ничего: ни ласка, ни угрозы, ни тапки, летящие в сторону тумбочки, где стоит клетка, ни даже шуршащий пакет, которого птицы ужасно боялись: вскоре они поняли, что никто не выкинет их на улицу и не сварит из них суп, поэтому пугалка пакетом через пару раз перестала срабатывать. Как-то на пляже мы разговорились с молодой парой: мы, мол, из Питера, будем отдыхать здесь до такого-то числа, вот везем домой птиц… «Так это ваш попугай верещит на весь поселок ночами?» – наивно поинтересовались ребята, и я поняла: надо срочно что-то делать! Сначала нас ссадят с поезда, а если и не ссадят, то в Питере непременно прибьют соседи. Промучившись с бессовестным горлопаном неделю, мы поехали в тот же самый курортный городок: сдать Петуха в зоомагазин обратно, или поменять его на другого. Прочитав лекцию о нашей безответственности, поругав и категорически заявив, что живой товар обмену и возврату не подлежит, девушка-продавщица сменила гнев на милость и Петуха забрала, поменяв его на нового. Низкий ей поклон! Петух-два оказался постарше и покрасивее – уже перелинявший, с яркими щечками и грудкой. Мы решили минут десять посидеть на скамейке в соседнем дворе, чтобы понаблюдать и послушать, как кричит этот самец, и выяснили: он очень интересно (а главное – довольно тихо!) поет, а при каждой трели у него смешно и мило вибрирует горлышко… Почему же так вышло? Уже потом, гораздо позже, я вспомнила слова продавца: «У каждого самца – своя песенка»… Затем в памяти всплыла глава из Рахманова, где он рассказывает об амадинах в естественной среде обитания. Охраняя гнездовой участок и привлекая самку, самец зебровой амадины издает свой индивидуальный набор звуков: свой ритм, свои переливы, своя громкость, чтобы другие птицы четко знали, что данная территория уже занята. После, уже уходя, я видела, как девушка-продавец, поменявшая нам Петуха, курила на крылечке зоомагазина с каким-то молодым человеком. «Его приносят обратно уже третий раз!» – донесся до меня обрывок разговора. Из этого следует Честный совет номер два: при выборе амадин берите любую самку, которая вам понравится, а вот к самцу присмотритесь. Выберите будущего питомца и постойте рядом с клеткой хотя бы несколько минут – вы непременно услышите те звуки, которые будут сопровождать вас на протяжении всей птичьей жизни: мальчик не только приветствует девочку, он еще и постоянно «разговаривает», а утром – громко здоровается с первыми солнечными лучами, радуясь предстоящему дню.

Когда мы покупали амадин, продавец сказал нам и такую вещь: «У птенцов-подростков сейчас начинается линька. Будьте осторожнее! Я обязана вас предупредить». У Курицы на спине была довольно большая залысина. Позже залысины обнаружились и на шее, и на брюшке, и под крыльями – казалось, что с каждым днем несчастное дитя становится все более ощипанным и выглядит каким-то нездоровым. Поэтому я должна дать вам честный совет номер три: линька у птиц неизбежна. Если вы купили милую птичку, а через несколько дней увидели в клетке облезлое страшилище, не спешите падать в обморок, посыпать голову пеплом и мчаться в ветклинику. Помогите птице пережить этот трудный период, и через несколько недель вы забудете это, как плохой сон. Полный цикл смены пера (от начала линьки до того момента, когда перед вами предстанет идеально гладкая, «новенькая», полностью оперенная красавица) у амадин занимает около 2-2,5 месяцев. При линьке амадинам необходимо давать витаминную смесь для роста пера и улучшения окраса. Если в квартире не холодно и нет сквозняков, 1-2 раза в неделю птицам рекомендуется ставить в клетку купалку или обычное блюдце с водой. Амадины любят водные процедуры, а искупавшись, начинают интенсивно отряхиваться, прыгать, размахивать крыльями и чиститься. Такие действия очень полезны: птица избавляется от вылезших пушинок и омертвевших кусочков кожи, массируя сама себя клювом, тем самым стимулируя и рост новых перьев. Если вы живете в южных широтах или на дворе стоит жаркое лето, амадинам не помешают хорошие солнечные ванны. Большинство заводчиков рекомендуют беречь птиц от сквозняков и ни в коем случае не ставить клетку на прямые солнечные лучи, но делать исключения из правил не только можно, но и нужно! Каждое утро, перед тем, как отправиться на пляж, я засекала время, выносила на улицу и выставляла клетку на солнышко, но ненадолго – минут на 10-15; дольше нельзя ни в коем случае. Вместе с солнечными лучами организм птицы получает ценнейший витамин D, что очень полезно для питомцев, и особенно – в период линьки. Примечание: Внимание! Если ваши амадины живут не вместе, и вы хотите ссадить самца и самку для спаривания, ни в коем случае не делайте этого,, если заметили хотя бы у одной из птиц даже малейшие признаки линьки. Брачные игры, строительство гнезда, насиживание кладки и кормление птенцов требуют от амадин огромных усилий. Выкармливают птенцов оба родителя – одной самке или одному самцу справиться с этим крайне тяжело! Если же пара живет в одной клетке неразлучно, спаривания и оплодотворения во время линьки, скорей всего, не произойдет. Но провоцировать птиц к размножению нельзя категорически! Уберите из клетки гнездовой ящик или подвесное гнездо, а после линьки дайте будущим родителям отдохнуть и восстановить силы хотя бы в течение 1-2 месяцев. А. И. Рахманов рекомендует (и другие авторы солидарны с ним в этом вопросе) после вылета одного-двух выводков также убрать гнезда и любые материалы, пригодные для «строительства», чтобы дать птицам восстановиться и перелинять. Постоянные кладки и выкорм птенцов истощают организм родителей. Упитанные, ухоженные, обласканные хозяевами, зебрики хотят размножаться 24 часа в сутки и 365 дней в году (в этом вопросе у них совершенно нет «тормозов»!), да и наблюдать за подрастающим молодняком – огромное счастье. Но зебровая амадина – живое существо, а не маленький «заводик» по производству себе подобных! Завершая разговор о кожных покровах и перьях, следует сказать и еще об одном существенном моменте. Увы, иногда птицы (даже купленные в хорошем магазине и даже у заводчика!) заражены эктопаразитами, но понять это очень легко – вы с первого взгляда сумеете отличить, чистится ваша птица или постоянно нервозно чешется (нас, тьфу-тьфу-тьфу, бог миловал!), но и это не повод для паники. Средства от птичьих эктопаразитов можно найти в зоомагазине, клинике или ветеринарной аптеке.

Честный совет номер четыре: скажу вам пару слов об уходе за амадинами вообще. Примечание: В 2006 году в «Зоопрайсе» была опубликована замечательная статья о содержании и разведении зебровых амадин, написанная известным орнитологом О. П. Смирновым. Клетку для зебриков лучше всего покупать с выдвигающимся донцем – это облегчит вам ежедневную уборку. Амадины не издают практически никакого запаха; уборка у птиц занимает около 3-5 минут в день. Специального корма для амадин не существует. Им великолепно подойдет корм для экзотических птиц (на пакете так и написано, не перепутаете!). Во всех без исключения источниках говорится: амадинам совершенно не подходит «попугайский» корм! Кормовые смеси для канареек, которые дают многие владельцы, тоже не очень хороши для амадин, их можно использовать лишь в крайнем случае: например, когда в доме закончился «нормальный» корм, а в ближайшем зоомагазине нет ничего подходящего, поэтому до завтра птички покушают то, что им дают. Лакомства для птиц необходимо выбирать методом проб и ошибок (среди амадин встречаются и гурманы, и капризули!), плюс витаминные добавки, о которых я уже говорила (витаминную смесь мои любимцы поедают с большим удовольствием). Одна из самых полезных вкусностей, которая нравится зебровым амадинам – это веточки чумизы с аппетитными зернышками. Еще один существенный момент: у мелких птиц чрезвычайно «быстрый» метаболизм, поэтому едят они много и часто. Кормушка у ваших зебриков всегда должна быть полна до краев, особенно если вы уходите из дома надолго. Уезжаете на уикенд или праздничные выходные – ставьте несколько полных кормушек. Оставшись без еды, птицы могут погибнуть! Помимо корма, зебровым амадинам необходимо давать чуть-чуть творога и вареного яйца, но не чаще 1-2 раз в неделю. Остатки продуктов следует убирать, чтобы они не испортились, но зерносмесь и свежая вода в поилке должны находиться в клетке постоянно. С удовольствием птицы поклюют и свежие фрукты и зелень. В качестве дополнительного источника кальция и для улучшения работы желудочно-кишечного тракта многие заводчики советуют добавлять амадинам в корм толченую яичную скорлупу. Любому пернатому необходимо склевывать гравий или песчинки – это обусловлено особенностями ЖКТ птиц. Часть мелких камушков остается в желудке птицы, помогая перетиранию и измельчению пищи. Для этой цели вам необходимо купить гравий для наполнения зоба и улучшения пищеварения. Речной песок или мелкие камушки не подойдут, необходимо использовать именно покупной гравий. В литературе (и от продавца зоомагазина) мы получили совет: выстилать выдвижной поддон клетки слоем гравия, чтобы птицы могли его клевать, когда захотят. Но я не поддерживаю эту идею: постоянный скрип песка на зубах и ровный слой песчаной пыли на полу и шкафах мне не нужен – мы смешиваем гравий с кормом (и амадины действительно клюют его, когда хотят!), а дно клетки для облегчения уборки выстилаем обычной туалетной бумагой или салфетками. Раз уж мы затронули тему чистоты, честно отвечу и на такой вопрос: свинячат ли птицы? Еще как свинячат! Обычно вокруг клетки валяется множество вылущенных (или просто нечаянно выкинутых из кормушки) зернышек, поэтому легче поставить клетку с амадинами на газету и стряхивать с нее мусор 1 раз в день. Никогда не выпускайте амадин летать по комнате, если вы любитель свежего воздуха и у вас постоянно открыта форточка, или же рядом находятся другие домашние животные-хищники (например, кошка, собака, крыса или хорек). В этом случае проще купить птицам большую просторную клетку – так будет спокойнее всем, а в первую очередь вам самим. Зебровые амадины обожают вкусно покушать и яркий солнечный свет. Терпеть не могут сквозняков, шума и табачного дыма, но этого не любят не только амадины... Как видите, кормление зебровых амадин и уход за ними чрезвычайно просты. Из этого следует честный совет номер пять: если вы никогда не держали птиц и хотите попробовать – начните с зебровых амадин! И, если продавец в зоомагазине или заводчик расхваливает свой «товар» и уверяет вас, что зебрики неприхотливы, несложны в уходе, практически ничем не болеют и довольно долго живут – этому действительно можно верить! Испытав на собственной шкуре довольно серьезные проблемы, но при этом получив массу удовольствия и радости, я стала внимательнее присматриваться к птицам в зоомагазинах и в интернете. Зебровые амадины – далеко не предел мечтаний! Например, рисовые амадины (рисовки): огромные, шикарные, черно-белые, с ярко-алым клювом. Прекрасны и амадины Гульда, эти птички переливаются всеми цветами радуги! Но эти амадины более капризны, сложны в уходе и разведении, поэтому лучше начать с более обычных, недорогих и непритязательных зебровых амадин, которые не менее интересны и могут подарить вам множество счастливых дней, проведенных вместе.

Последний, шестой честный совет для наших читателей звучит так: получайте от общения с питомцами как можно больше удовольствия! А самую большую радость вы испытаете, если хотя бы полчаса в день будете наблюдать за вашими питомцами. Поэтому напоследок мы хотели бы рассказать вам об интересных повадках и манерах этих удивительных птиц. Зебровые амадины – талантливые звукоподражатели. Конечно же, эта маленькая птичка не станет воспроизводить рингтоны вашего сотового или на радость шутникам болтать по-человечески, словно попугай. И, понятное дело, издавать смешные звуки могут только самцы, поскольку самки, как мы уже писали, умеют только чирикать. Наши амадинчики выросли на юге. Сначала они жили в зоомагазине среди других птиц, а затем попали в поселок, где я снимала комнату (а останавливаемся мы с друзьями не в самом Туапсе, а в его пригороде, где нет шума машин и громких звуков). Приехав в Петербург и попав в незнакомую обстановку, Петух освоился и начал бурно и много «концертировать». Он с удовольствием разговаривает с орущими автомобильными сигнализациями, галдящими за окном воронами, проигрывателем и телевизором. В той же самой комнате у меня живут несколько декоративных крыс, и вскоре амадины стали покрикивать в ответ на крысиную возню и писк. Но самое интересное открытие поджидало меня, когда я включила музыку. Выяснилось, что мои зебрики обожают все мелодичное, и совсем не важно, к какому жанру относится та или иная композиция, лишь бы она была спокойной, красивой и неагрессивной. Рваные ритмы рэперов, хрипатый «блатной» шансон или скрипучие какофонии современных композиторов-авангардистов амадин совершенно не волнуют – кажется, что у этих птичек безупречный художественный вкус! Больше всего им нравятся симфонии Моцарта, оркестровые сюиты Генделя, рок-баллады групп «Scorpions», «Depeche Mode» и т.д., Земфира и Пугачева (почему-то они «тащатся» именно от женского вокала!), а особенно – электронная музыка New Age со звуками природы и криками птиц и животных. Причем подпевают музыке оба: самец выдает цветистые рулады, а самка нежно подчирикивает в такт музыке. По мере роста птицы, когда она познает все новые и новые звуки, может измениться и ее песенка – она станет более богатой, увеличится диапазон звуков, появятся новые ритмы. У моего Петуха это стало уже очень заметным. До брачных игр нам еще ой как далеко – пока мои амадины всего лишь подростки. Но с самого первого дня они начали активно любезничать друг с другом: чистить перышки партнеру, постоянно «переговариваться» и устраивать развеселые скачки по всей клетке. Любимая поза моих зебриков – сидеть на жердочке в обнимку, тесно прижимаясь друг к другу; в таком положении они и спят. Самец более активен, постоянно порхает, поет и с удовольствием раскачивается в подвешенном к потолку кольце, а самка гораздо ленивее. Возможно, ее спокойный нрав можно объяснить до сих пор продолжающейся линькой, на которую у птицы уходит много сил. (Кстати, о линьке... Как здорово любоваться на птицу, когда в местах бывших залысин отрастают новые перышки – это ни с чем не сравнимая радость!) Моя Курица намного прожорливей самца, чаще него слетает к кормушке, правда, в отличие от Петуха, до сих пор еще немного побаивается воды. Если пара подобрана правильно, амадины никогда не конфликтуют, не дерутся, не отпихивают друг друга от кормушки. Мои любимчики живут очень дружно, и смотреть на их забавы, игрища, телячьи нежности, ужимки и прыжки очень интересно – при наблюдении за ними получаешь море положительных эмоций! В одной из групп «в контакте», посвященных амадинам, я наткнулась на такое яркое сравнение: якобы зебрики предпочитают человеку общество себе подобных, часто бывают пугливыми и недоверчивыми, поэтому клетка с амадинами больше похожа на сухопутный аквариум. Честно говоря, это не совсем так: конечно же, птицу невозможно целовать и тискать, как кошку, но ласковые поглаживания по спинке и общение со всеми домочадцами мои питомцы очень любят. Среди видеозаписей в интернете я нашла совершенно потрясающий ролик: ручной самец зебровой амадины спокойно сидит на руке у человека, даже не пытаясь улететь и томно, словно кот, жмурится, когда его гладят. Такой доверчивости и привязанности можно добиться только тогда, когда птенцы были выведены в вашем доме и с детства привыкли к ласке и человеческим рукам. Заканчивая нашу историю и подводя итоги всему сказанному, могу сказать читателям «Зоопрайса» только одно: не бойтесь трудностей, смело заводите зебровых амадин! Эти смешные пернатые малыши подарят вам множество удивительных открытий и ту неповторимую радость, которую трудно описать словами – радость любви, нежности и соприкосновения с удивительным миром природы.