Как образуется жемчуг

В конце XIX века французский натуралист Рафаэль Дюбуа, выступая в Академии наук, заявил, что наша любовь к жемчугу обусловлена недостатком знаний о его происхождении, ведь «самая прекрасная жемчужина — это всего лишь перламутровый саркофаг для червяка».
Жемчужины обычно образуются в раковинах случайно. Это происходит, когда эпителиальные клетки мантии, попадают в соединительно-тканый слой мантии. Мантия — это мясистый слой ткани, который находится между телом устрицы и ее твердой внешней оболочкой. Функция наружного слоя мантии – выработка перламутра.
Попадание эпителия вглубь мантии вызывается обычно каким-нибудь животным-паразитом, хотя может и обломком раковины или коралла, который своими острыми краями оторвал и захватил кусочек эпителия. Этот попавший внутрь участок эпителия, разрастается путём клеточного деления и образует специальный жемчужный мешочек (цисту), который выделяет внутрь карбонат кальция - арагонит (CaCO3 – ромбической сингонии) в комбинации с белковыми соединениями (конхиолин – обобщённая химическая формула – C32H48N2O11). Таким образом, жемчуг одновременно состоит из минерального и органического веществ. При этом минеральные компоненты жемчуга разделяются органическими, и не соприкасаются друг с другом. Эти вещества затвердевают, захватывая паразита внутри, образуя жемчужину. Моллюск таким образом защищает себя от «раздражителя».
Опубликованные исследования лаборатории GIA в Бангкоке подтвердили эту версию образования жемчуга. Там была исследована белая жемчужина весом 1,27 карата. Микрорентгенография выявила трубчатую структуру, похожую на извилистый туннель в центре жемчужины, окруженный тонкими дугами роста. Наличие таких трубчатых особенностей у морского жемчуга указывает на потенциальное проникновение личинок червей в мантию моллюсков.