Ещё в I веке римский учёный Плиний заметил, что рабочие, занятые на добыче асбеста, в большинстве своём умирали в очень раннем возрасте.

Токсичность минерала была официально доказана только спустя двадцать столетий. Учёные установили, что при вдыхании частиц асбеста возникает тяжёлое заболевание лёгких. Для здоровья человека опасны лишь некоторые разновидности минерала. Степень вредности зависит от формы и размеров волокон, его составляющих. Токсичным принято считать амфиболовый асбест. А вот хризотиловый асбест безопасен, но при контролируемом использовании.