В 1974 году на вооружение Советской армии были приняты новые образцы стрелкового оружия под малоимпульсный патрон 5,45х39 мм — автомат АК-74 и ручной пулемет РПК-74.

У них были преимущества перед предшественниками: меньшая отдача и вес патрона, большая настильность траектории.
Однако уже в 1978 году начались исследования по созданию более эффективного автомата в рамках НИР «Флажок», а в 1981 году Комиссия Президиума Совета Министров СССР по военно-промышленным вопросам решила начать опытно-конструкторские работы под кодовым названием «Абакан». Их целью было разработать новый автомат, который превосходил бы АК-74 по боевой эффективности в 1,5–2 раза.