Спустя 13 лет после выхода «Соседей Ямада» Исао Такахата вернулся с экранизацией народной японской сказки «Повесть о старике Такэтори». Такахата работал над этим проектом больше пяти лет и планировал завершить на нём свою карьеру. Он покинул студию вместе с Хаяо Миядзаки, но часто навещал старых коллег, а также помогал с продюсированием фильма «Красная черепаха». Последний фильм Такахаты рассказывает о жизни загадочной принцессы Кагуя. Пожилой собиратель бамбука Такэтори долго горевал, что у них с женой так и не получилось завести ребёнка. Они уже смирились с этим, но однажды старик вернулся домой с крохотной девочкой — это маленькое создание размером с ладошку он нашёл в срубленном стебле бамбука. Старики поверили, что боги наконец-то даровали им ребёнка. Они удочерили малютку и назвали Кагуей. Вскоре девочка начала расти, а из срубленного стебля бамбука посыпалось золото.

5 апреля 2018 года Исао Такахата скончался на 82 году жизни после продолжительной борьбы с раком лёгких. Он оставил после себя замечательные картины, которые видели далеко не все поклонники студии Ghibli. «Сказания о принцессе Кагуя» — не исключение. Фильм провалился в японском прокате, незаметно вышел на Западе (в России премьера так и не состоялась) и принёс многомиллионные убытки. Отчасти в этом виноват раздутый бюджет (Такахата отказался от компьютерной графики) и слабая реклама. Многих потенциальных зрителей отпугнул стиль анимации. Картина полностью нарисована карандашом и выполнена в акварельных тонах. Местами визуальный стиль похож на традиционную живопись укиё-э. Задние фоны больше напоминают скетчи, так что не стоит ждать от «Кагуи» скрупулёзной детализации на уровне других работ студии.

Оригинальную сказку экранизировали в Японии пять раз, она известна почти каждому образованному японцу. Экранизировать «Кагую» — это всё равно, что экранизировать «Царевну-лягушку». Многие слышали эту историю, она есть в школьной программе. Такахата мог создать собственную её вольную интерпретацию, переписать концовку или большую часть сюжета, но он не стал этого делать. Экранизация чётко следует первоисточнику, лишь изредка обогащая её новыми событиями. #немного_о