На протяжении четырёх десятилетий его солирующий саксофон украшал своим невесомым "пением" чуть ли не каждый альбом оркестра Дюка Эллингтона, не исключая и малых ансамблевых составов легендарного бэнд-лидера.

Ведь, как никто другой Ходжес, или "Rabbit" (кролик), как ещё любили называть его музыканты, мог приблизить звучание своего инструмента к человеческому голосу, за что, очевидно, он и получил своё второе прозвище – "Лили Понс джаза" (Лили Понс – обладательница колоратурного сопрано, одна из самых популярных оперных певиц, долгое время солировавшая в "Метрополитен-опера"). А его проникновенные и страстные блюзы были настолько неповторимы, что Альберт Мюррей однажды сказал о нём: "Бесси Смит с трудом могла петь блюз лучше, чем играл Джонни Ходжес".