Лайонел Хэмптон — виртуоз, вознесший вибрафон в джазе до уровня соло-инструмента.

Играл в разных коллективах. В 1936-м приглашен в квартет Бенни Гудмена, в котором успешно выступал 4 года. Был также ударником в оркестре Гудмена. Позднее перебрался в Калифорнию, где основал собственный джаз-бэнд. В 1942-м при участии тенор-саксофониста Иллинойса Жаке выпустил хит «Flying Home».
Лайонел Лео Хэмптон (Lionel Leo Hampton) родился в Луисвилле, штате Кентукки, США.
Существует некоторая путаница относительно года рождения Лайонела Хэмптона, который иногда указывают как 1908-й, иногда – 1909-й. С точным днём рождения тоже проблема. Хотя Хэмптон не имел свидетельства о рождении, он считал днем своего рождения 20 апреля. Но многие исследователи почему-то указывают дату 12 апреля.
Лайонел Хэмптон играл на ударных инструментах, вибрафоне и фортепиано, был вокалистом и бэндлидером, актёром и выдающимся шоуменом.
За карьеру, измеряемую шестью десятилетиями, Хэмптон сыграл почти со всеми гениями джаза: от Бенни Гудмана до Луи Армстронга, и от Чарли Паркера до Куинси Джонса. Знаменитый Куинси Джонс, много раз становившийся лауреатом "Грэмми", продюсер и композитор, рассказывал, что Хэмптон был его наставником более пятидесяти лет. Джонсу было 15, когда он начал играть на трубе с Хэмптоном. "Он преподавал мне, помимо самого искусства, как надо оттягиваться, как смеяться и как жить. В течение карьеры Хэмптон играл в Белом доме для всех президентов, от Трумэна до Клинтона. Когда он играл для Трумэна, это был первый черный оркестр, который когда-либо развлекал публику в Белом доме..."
"Он был действительно фигура ", - говорил о Лайонеле саксофонист Сонни Роллинс, который играл с Хэмптоном в 1950-х. - Он персонифицировал дух джаза, потому-то так много радости в его игре".
Музыка Хэмптона была очень мелодична и ритмична, его достижения в свинге трудно переоценить. Публику воодушевляла его индивидуальность, сопровождаемая белозубой улыбкой, огромная энергия и сильный удар, присущий именно его стилю. При игре на фортепьяно он барабанил, пел и играл, используя два пальца, как будто они были молоточками виброфона.