К началу октября 1943 линия фронта установилась по Днепру - реке Сож (исключая Гомель) - реке Проня - Ленино - Красное - Рудня - Сураж - оз. Сенница - Новосокольники. Протяженность - около 750 км.

Там немецкой группе армий "Центр" на восточной границе Белоруссии противостояли четыре советских фронта - Калининский (3-я и 4-я ударные, 43-я и 39-я армии), Западный (31-я, 68-я, 10-я гвардейская, 21-я, 33-я, 49-я, 10-я армии), Брянский (50-я, 3-я, 11-я, 11-я гвардейская, 63-я армии), Центральный (48-я, 65-я, 61-я, 13-я армии). Всего 20 армий, но среди них ни одной танковой - все они были южнее, на Украине.

Этим четырем советским фронтам противостояли четыре немецкие армии - 3-я танковая и 4-я, 9-я, 2-я армии. (Следует заметить, что в немецкой 3-й танковой армии тогда вовсе не было танковых дивизий - только пять пехотных дивизий и четыре авиаполевых*, то есть это была самая слабая армия группы "Центр".)

Всего в группе армий "Центр" на линии фронта 4 октября 1943 было 43 пехотных дивизий, 7 танковых и танко-гренадерских (из них 17 дивизий считались kampfgruppe, то есть весьма ослабленными), а также 4 авиаполевых и 1 охранная дивизии, остатки 3 пехотных дивизий, бригада войск СС и кавалерийский полк - эти части практически не могли представлять боевой силы (артиллерии у них почти не было).

Советская Ставка Верховного Главнокомандования планировала, что к 10 октября 1943 будет взят Киев, после чего должно было начаться наступление Центрального фронта (20 октября переименован в Белорусский) с целью взятия Минска (директива Ставки ВГК № 30208 от 1 октября 1943) - расстояние 250-300 км. В тот же день Западному фронту была поставлена задача взять Вильнюс - 400 км, а Калининскому фронту (20 октября переименован в 1-й Прибалтийский) взять Ригу - 400 км (директива Ставки ВГК № 30210). В этот же день (1 октября 1943) директивой Ставки ВГК № 30209 упразднен Брянский фронт - этим и последующими распоряжениями 3-я, 11-я, 50-я, 63-я армии передавались Центральному фронту, 11-я гвардейская армия - Калининскому (Прибалтийскому) фронту, которому переподчинялась также 6-я гвардейская армия.

6 октября 1943 Калининский фронт начал наступление в направлении Витебск, Полоцк, Двинск, Рига силами 3-й и 4-й ударных, 6-й и 11-й гвардейских, 43-й и 39-й армий. (Кривошеев дает численность сил фронта, задействованных в операции, в 198 тыс. - но это без учета 6-й гвардейской и 39-й армий.) Фронту противостояла немецкая 3-я танковая армия. Упорные бои шли там до конца декабря, 3-я ТА была усилена ослабленной танковой дивизией, одной танко-гренадерской, одной егерской, кроме пяти пехотных дивизий была одна охранная и три kampfgruppe, при этом от ее четырех авиаполевых дивизий почти ничего не осталось. Как пишет Типпельскирх:

"когда давление в районе Полоцка стало слишком сильным, командование группы армий ввело в бой единственное оставшееся резервное соединение - танковую дивизию численностью в 500 человек и 20 танков, благодаря чему удалось ослабить нажим противника."

"История ВОВ": "К концу декабря советские войска выдвинулись на рубеж южнее Пустошки - Дретунь и далее на юго-восток до Западной Двины и восточнее Витебска. Их попытки охватить Витебск с юга не увенчались успехом. Противник здесь прочно закрепился и оказывал упорное сопротивление. Фронт на витебском направлении стабилизировался."

Максимальное продвижение составило до 75 км за 86 дней. По Кривошееву - потери советских войск в этой операции составили 43.551 безвозвратно и 125.351 санитарными - 85% от первоначального состава. По всей видимости, эти данные Кривошеева не полные - поскольку он не только не учитывает 6-ю гвардейскую и 39-ю армии Калининского (1-го Прибалтийского) фронта, но и 31-ю и 68-ю армии Западного фронта, также действовавшие южнее Витебска.

"История ВОВ": "Одновременно с наступлением на витебском направлении проводилась наступательная операция Западного фронта на оршанском и могилевском направлениях. … Для прорыва обороны противника на оршанском направлении командование Западного фронта создало ударную группировку в составе 10-й гвардейской, 21-й и 33-й армий".

Эти три армии действовали на весьма узком участке фронта - до 45 км (а 15 октября 1943 Ставка ВГК директивой № 30225 распорядилась - "на фронте, ныне занимаемом 21-й и 33-й армиями (фронт 10 км), оставить одну армию в составе восьми стрелковых дивизий.")

В четырех наступательных операциях Западного фронта на оршанском направлении в октябре-декабре 1943 было потеряно убитыми 25.423 и ранеными 78.641 человек (по данным комиссии ГКО).

На гомельском направлении войска Центрального (Белорусского) фронта с середины октября к концу ноября 1943 оттеснили войска 9-й и 2-й немецких армий на глубину до 100 км на участке до 250 км фронта. 26 ноября 1943 был взят Гомель. При этом, как указывает "История ВОВ", немцы перебросили с участка Западного фронта две пехотные дивизии и бригаду СС.

Как отмечает Типпельскирх, советские войска нанесли удар сначала через Днепр и Сож, чтобы выйти к Речице, обойдя Гомель с юга. Гитлер запретил эвакуацию Гомеля, полагая, что его сдача отразится сильнее на престиже Германии, чем потеря Смоленска в сентябре 1943. В итоге 17 ноября с падением Речицы левый фланг немецкой 2-й армии был отрезан.

По Кривошееву в начале операции было задействовано 761.300 бойцов и командиров (да, цифра потрясающая, но так у Кривошеева), безвозвратные потери составили 21.650, санитарные 66.556 человек в период с 10 по 30 ноября 1943.

Итого - как написано в "Истории ВОВ" - "задача, поставленная Ставкой Верховного Главнокомандования, в основном была выполнена. В ходе этого наступления враг понес тяжелые потери. С сентября по декабрь 1943 г. советские войска разгромили до 40 дивизий группы армий "Центр", в том числе 7 танковых и моторизованных."

Правда, надо заметить, что Минск, Вильнюс и Рига были взяты только в следующем году. А в составе группы армий "Центр" 26 декабря 1943 на фронте оставалось 30 пехотных и 8 танковых и танко-гренадерских дивизий, а также 3 охранных, две венгерские дивизии и еще несколько небольших частей.

Примечательно, что немцы не разгадали стратегический замысел советской Ставки - они полагали, что "цель этих ударов, направления которых часто менялись, заключалась в том, чтобы глубоко охватить крылья группы армий "Центр" и прорывами с фронта охватить ее оборону. Наступлением на флангах русские стремились заставить немецкие войска распылить свои силы, наступление в направлении Могилева и Орши велось с целью перерезать исключительно важные коммуникации, проходившие параллельно линии фронта группы армий "Центр" и являвшиеся основными путями ее снабжения. Наряду с этим у противника, очевидно, было намерение сковать находившиеся здесь немецкие силы и не допустить переброски их на юг, где осуществлялись решающие операции русских войск." - Типпельскирх. (Эту же ошибку немцы совершат и в следующем году, в результате чего будет разгромлена вся немецкая группа армий "Центр".)

Как признает Типпельскирх - ситуация была фатальной - "к концу года [1943] после ряда исключительно критических недель, в течение которых [немецкие] войска напрягали буквально последние силы, удалось организовать сносную оборону."