«Бесконечная дистанция...

»
Глава 3.
Некоторое время спустя вышли на поляну, полностью усыпанную белыми грибами, радости девушек не было предела. Поляна казалась им настоящим грибным раем: тёмные шляпки выглядывали из-под травы, маня их к себе. Девушки, взвизгнув от восторга, бросились собирать добычу, забыв на мгновение обо всём на свете.
— Смотри, сколько их! — воскликнула Динка, вытаскивая из земли крупный гриб на толстой ножке. — Прямо как в сказку попали!
Ева, более сдержанная, также не могла скрыть энтузиазма и присоединилась к сбору, аккуратно срезая грибы ножом. Она прекрасно знала, что белые грибы — настоящий деликатес, и уже предвкушала, как они будут готовить их вечером у костра.
Пилот, наблюдая за действиями девушек, находился сейчас в полном недоумении. Он ходил за Евой по пятам, как верный пёс, и с интересом наблюдал за каждым её движением. В конце концов он не выдержал и тоже сорвал гриб, держа его перед собой, словно редкую находку.
— Зачем вы их рвёте? — спросил он, глядя на гриб с недоверием.
Девушки принялись наперебой объяснять, что эти «штуки» не только съедобны, но и невероятно вкусны. Пилот, не скрывая любопытства, тут же попытался откусить от гриба, Ева едва успела его остановить.
— Нельзя! — воскликнула она, хватая его за руку. — Сначала их нужно сварить!
Пилот явно не понимавший, что это значит, поднял брови:
— Сварить? Что это значит?
Девушки переглянулись, понимая, что сейчас им предстоит разъяснять базовые принципы кулинарии существу, которое, судя по всему, никогда не варило ничего в своей жизни. Динка по натуре своей неугомонной взяла инициативу в свои руки:
— Слушай, Ант, это просто. Грибы нужно положить в воду и кипятить. Тогда они станут мягкими и вкусными.
Пилот казалось пытался представить себе этот процесс, но его лицо выражало явное недоумение. Он снова посмотрел на гриб в своей руке, словно пытаясь понять, каким образом этот невзрачный предмет может превратиться во что-то съедобное.
— Но зачем? — спросил он. — Разве они не вкусные в сыром виде?
Ева смеясь объяснила:
— В сыром виде нет. К тому же варка убивает все вредные вещества и делает грибы более безопасными.
Пилот по-видимому всё ещё чего-то не понимал, но решил довериться спутницам. Он положил гриб в рюкзак и присоединился к ним, помогая собирать оставшиеся экземпляры.
Пройдя немного вперёд нашли подходящую полянку для стоянки. Место было тихим и уютным, окружённое высокими деревьями, которые создавали естественное укрытие от палящего июльского солнца. Девушки сразу же принялись за дело: Ева принялась расчищать землю от веток и листьев, а Динка отправилась искать сушняк для костра. Пилот наблюдая за их действиями чувствовал себя в некоторой степени бесполезным и старался помогать, где только возможно.
Однако когда пришло сухие ветки были аккуратно сложены и пришло время разводить костёр, возникла некоторая проблема. Зажигалка, которую им предоставил бортовой компьютер, оказалась чем-то непонятным и сложным в использовании. Девушки привыкшие к обыкновенным спичкам или зажигалкам никак не могли сообразить, каким образом ей воспользоваться. Пилот также не знал, как управлять данным устройством, а связь с бортовым компьютером была уже совершенно утеряна. Зажигалка которую предоставил компьютер оказалась настоящим произведением технологического искусства. Она выглядела как небольшой металлический кубик размером с ладонь, с гладкой поверхностью и едва заметными углублениями по бокам. На одной стороне располагался крошечный дисплей, на котором загорались символы, напоминающие китайскую азбуку, и смысл их оставался загадкой. В центре устройства находилась небольшая кнопка, которая, казалось, светилась изнутри. Когда эту штуку брали в руки, она начинала вибрировать, словно живая. Динка нервничала, опасаясь, что устройство может взорваться или ещё что-то в этом роде.
В конце концов, промучившись около получаса нажали на две кнопки разом, и в тот же миг из верхнего отверстия появился тонкий яркий луч, разрезавший воздух с громким шипением. Девушки отшатнулись испугавшись неожиданного эффекта, но затем, сообразив что к чему, использовали луч для разведения огня.
Пилот при виде костра особого удивления не проявил. Девушки довольные успехом с энтузиазмом принялись чистить грибы. Поскольку котелка у них с собой не было, насадили грибы на длинные прутья и принялись запекать их над огнём. Соли, к сожалению, также не оказалось, но и без неё данное угощение обещало быть невероятно вкусным.
Когда грибы были готовы, настал момент истины — пилот впервые пробовал земную пищу. Взяв один гриб осторожно подержал его в руках, словно проверяя на подлинность, и наконец-таки откусил. Вкус оказался богатым и насыщенным, с лёгкой горчинкой и сладостью. Пилот закрыл глаза наслаждаясь каждым кусочком, словно заново открывая для себя мир вкусов.
Вечером, когда ужин был уже позади, они расположились вокруг костра, наслаждаясь мягким теплом и тихим потрескиванием поленьев. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки. Атмосфера была наполнена спокойствием и умиротворением, словно сама природа хотела дать им передышку после насыщенного дня.
Динка, полная любопытства, засыпала пилота вопросами о космосе и других планетах. Её глаза блестели, отражая пламя костра, когда она с интересом слушала рассказы об иных мирах.
— А правда, что на некоторых планетах есть целые океаны из жидкого метана? — спросила она, наклоняясь ближе к огню.
Пилот улыбнулся, видя её неподдельный интерес.
— Да, правда. Дожди там идут не из воды, а из этой самой жидкости. Конечно, жить там невозможно, но зато как интересно исследовать такие места! Мы иногда отправляемся туда, чтобы собрать данные и глубже понимать, как именно эти миры устроены.
Динка восхищённо ахнула:
— Вот бы мне туда попасть! Хотя… наверное, страшно всё-таки.
— Страшно? — переспросил пилот, усмехнувшись. — Знаешь, страх — это нормально. Но когда ты понимаешь, ради чего рискуешь, страх отступает на второй план...
Ева тем временем сидела чуть в стороне, ковыряя прутиком угли от потухающего костра. Её взгляд был устремлен на красноватые искры, взлетающие вверх, но мысли были далеко отсюда. Она поймала себя на том, что впервые за долгое время совершенно не думает о Егоре. Этот человек давно стал частью её сознания, вызывая целую гамму эмоций: ненависть, прощение, презрение и жалость к себе. Но теперь, глядя на спокойное лицо пилота, рассказывающего невероятные истории, она понимала, что Егор постепенно уходит на задний план. Его место в её мыслях стало занимать что-то новое, незнакомое, но такое манящее…
Она взглянула на пилота, который увлечённо рассказывал Динке о далёких планетах. Его голос звучал уверенно и спокойно, словно он знал абсолютно каждую звезду на небе. Ева почувствовала лёгкое волнение внутри, будто что-то важное происходило прямо сейчас, здесь, у костра.
— Интересно, а каково это — лететь среди звёзд? — тихо спросила она, прерывая их разговор.
Пилот повернул голову в её сторону, и в его глазах мелькнуло нечто обжигающее её сознание.
— Это… сложно передать словами. Когда ты находишься там, где господствует неизвестность и хаос, ощущаешь в первую очередь свободу и ответственность. Но знаешь, самое удивительное — это возвращение домой. Потому что, несмотря на всю многогранность космоса, родная планета остаётся единственным местом, где ты можешь найти настоящее спокойствие.
Эти слова задели Еву за живое. Она вдруг осознала, что в её сердце уже давно происходят изменения. Может быть, именно встреча с пилотом стала началом чего-то нового?
Остаток вечера разговаривали, смеясь и делясь историями. Костёр постепенно угасал, превращаясь в пепел.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь бледный розовый след на небе, начали готовиться ко сну. Костёр уже почти догорел, оставив после себя горсть тёплых угольков, которые мерцали в темноте, словно маленькие звёздочки.
— Пойду веток ещё принесу для костра, а то совсем потух... — произнесла Ева.
Воздух становился прохладнее, и ночь обещала быть не особо тёплой, особенно учитывая отсутствие палаток.
— Ну что, девочки и мальчики, пора устраиваться на ночлег, — сказала Динка, поднимаясь с земли. — Давайте сделаем хоть какую-то подстилку из веток, чтобы было помягче спать.
Принялись собирать мягкие ветки, создавая импровизированный матрас прямо на земле. Динка, полная энтузиазма, расхаживала между деревьями, срезая самые пушистые еловые лапы. Ева же аккуратно укладывала каждый слой, словно пытаясь создать нечто большее, чем просто подстилка.
В итоге подстилка выглядела довольно уютной.
Динка легла первой, свернувшись калачиком и положив голову на рюкзак, который, несмотря на строгость форм, оказался достаточно мягким. Ева заняла место рядом, стараясь оставить немного пространства между собой и пилотом, который устроился с другой стороны.
Ночь окутывала лес тишиной, нарушаемой лишь редкими звуками птиц и шорохом листьев. Огонь костра продолжал мерцать, отбрасывая тени на лица. Динка быстро заснула, её дыхание стало ровным и глубоким. Ева же лежала с открытыми глазами, глядя на звёзды, которые теперь казались ей ближе, чем когда-либо.
— Спишь? — прошептал пилот, заметив, что Ева всё ещё бодрствует.
— Нет, — ответила она, не отрывая взгляда от неба. — Просто думаю.
— О чём?
Ева задумалась на мгновение, прежде чем ответить:
— О том, как быстро всё меняется. Позавчера утром я была совсем в другом месте, с другими мыслями. А теперь… здесь, с тобой.
Пилот кивнул, не особо понимая, что она имеет в виду, но всё же ответил.
— Иногда жизнь преподносит невероятные сюрпризы, — сказал он. — Важно уметь принимать их и двигаться дальше.
Ева улыбнулась, чувствуя, как тепло костра мягко касается плеч. Она закрыла глаза, позволяя усталости взять верх, и вскоре погрузилась в сон, отчего-то ощущая себя невероятно защищённой и спокойной.
Утро встретило их первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь кроны деревьев. Динка проснулась первой, потянувшись и зевнув. Ева открыла глаза позже, чувствуя лёгкую боль в спине от жёсткой подстилки, но всё равно ощущая себя отдохнувшей. Пилот уже сидел у костра, раздувая огонь.
— Доброе утро, — сказал он, улыбаясь. — Надеюсь, вам было удобно ночью.
Девушки переглянулись и рассмеялись, понимая, что удобства в таких условиях — понятие относительное.
Весь день они шли почти без остановок, погружённые каждый в свои мысли и слушая шёпот леса. Ближе к обеду устроили короткий привал, быстро перекусив тем, что пилот взял с собой с корабля. Еда оказалась, как всегда, неожиданно вкусной и необычной, хотя девушки привыкли к чему-то более приземлённому. Время пролетело незаметно, и только когда солнце уже склонялось к закату, они наконец увидели деревню.
Деревянные домики, утопающие в зелени, приветливо выглядывали из-за деревьев. Пилот, увидев эти скромные жилища, с недоверием покосился на девушек. После нескольких минут молчания он не выдержал и спросил:
— Я видел ваше транспортное средство, когда снижался. Оно достаточно технологично. Почему же место, где вы живёте, настолько… примитивно?
— Чего? — не поняла его Динка, продолжая идти вперёд. — Это деревня, здесь тётка Евы живёт...
— Деревня? — Ант озирался по сторонам, явно не понимая смысла сказанного.
Ева подошла к нему и, взяв за руку, произнесла негромко:
— Пойдём, познакомлю тебя с тётей. Только не вздумай ляпнуть, что ты с другой планеты. Вообще ничего на эту тему не говори.
Ант кивнул, чувствуя лёгкое напряжение. Он понимал, что попал в чуждый ему мир, где правила игры были совершенно иными.
— А ты, — обратилась Ева к Динке, которая с любопытством и лёгкой улыбкой наблюдала за происходящим, — не вздумай сказать, что на нас напали. Тётка тут же за сердце схватится. К тому же сразу всё сообщит моему отцу, а там придётся такую нотацию выслушивать...
— Ты хочешь простить этих тварей, что нас едва не убили? — возмутилась Динка, нахмурившись.
— Нет, прощать я никого не собираюсь, — отрезала Ева, крепко сжимая руку Анта. — Но и ставить в известность родных пока тоже не хочу. Мы потеряли рюкзаки и палатку. Каким образом? Оставили, пошли в лес прогуляться, вернулись — нет ничего. Мистика? Допустим. Но пусть это на данный момент станет фактом.
Ева произносила всё это, не отпуская руку Анта. Она чувствовала, как его пальцы нежно касаются её ладони, и от этого прикосновения внутри неё разгоралось такое знакомое тепло. Ей нравилось ощущение его присутствия рядом, и она совершенно не хотела, чтобы он отпускал её руку.
Как только вошли в деревню, воздух наполнился ароматами свежей выпечки и цветов. Женщины в ярких платках проходили по пыльной улице. Дети, весело крича, гоняли мяч. Всё казалось таким простым и понятным, но только не для Анта. Для него это был совершенно иной мир.
Тётя Евы выбежала навстречу племяннице. Обняла Еву, а затем, заметив Анта, вопросительно посмотрела на девушку.
— Тётя, это Антон, — представила его Ева. — Он… помогает нам... с делами.
— Очень приятно, — сказала тётя, протягивая руку. — Заходите, чай пить будем.
Ант уставился на протянутую руку, чувствуя себя немного неловко. Он привык к холодному металлу космических кораблей и стерильной чистоте станций, а здесь всё было так живо и естественно. Тётка удивлённо глянула на пилота и, опустив протянутую ладонь, произнесла:
— Проходите в дом.
В доме царила уютная атмосфера. Старые фотографии в резных рамках украшали стены, а на столе свежие пироги и варенье. Девушки прошли к умывальнику, Ант же остался стоять у двери, чувствуя себя лишним.
— Садись, садись, — пригласила тётя, указывая на стул возле стола. — Чайку попьёшь?
Ант прошёл и сел, благодарно кивнув. Заметил, что Ева всё ещё смотрит на него, и почувствовал, насколько её взгляд заставляет его сердце учащённо биться.
— Рассказывай, как дела? — спросила тётка, наливая чай, когда Ева и Динка сели к столу. — Что-то случилось?
— Ничего особенного, — ответила Ева, обменявшись взглядом с подругой. — Просто решили прогуляться, а вещи оставили на поляне. Вернулись — нет ничего. Видимо, кто-то спёр.
— Ох, горе луковое, — вздохнула тётка. — Ну ничего, ничего. Главное, что вы целы и невредимы.
Ант слушал этот разговор, поражённый простотой окружавших его людей. В его мире такие вещи казались невозможными. Там каждый заботился только о себе, а здесь, в этом маленьком несуразном жилище, царила атмосфера взаимопомощи и понимания.
Вечером, когда стемнело, они сидели на крыльце, наслаждаясь свежим воздухом и звуками ночи. Ант снова рассказал девушкам о своём мире, о различных и невероятных открытиях. Ева внимательно слушала, ловя каждое его слово, а Динка безостановочно сыпала вопросами, пытаясь понять непонимаемое.
После ужина тётушка Ольга, словно опытный гид, проводила гостей по дому, указывая каждому своё место для отдыха. Еву с Динкой она разместила в небольшой, но уютной спальне, где стояло две кровати с белоснежными простынями и кружевными подушками. В воздухе витал слабый запах лаванды, исходящий от небольшого букетика сушеных цветов, висевших над дверью.
Анту же достался диван в просторной гостиной, где уже были расстелены простыни и уложено пуховое одеяло. Диван выглядел старым, но ухоженным, с множеством разноцветных подушек, разбросанных по всей поверхности. В центре комнаты висела большая люстра, бросающая причудливые тени на стены, придавая интерьеру какой-то восторженный вид.
После того как легли, в доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра за окном. Ева, несмотря на усталость, никак не могла уснуть. Её мысли вновь и вновь возвращались к пилоту. Она знала, что он лежит сейчас в соседней комнате, и это знание вызывало странное беспокойство.
Не выдержав более, девушка поднялась с кровати и бесшумно вышла в коридор. Динка, заметившая её движение, не удержалась от колкого замечания:
— Что, уже уснуть без своего Анта не можешь? Смотри, улетит!
Ева почувствовала, как что-то болезненно сжалось у неё в груди. Она раздражённо махнула рукой в сторону подруги и вышла в гостиную. Зал был погружён в полумрак, освещаемый лишь слабым светом луны, проникающим через окно. На диване лежал Ант, положив подушку на грудь и глядя в потолок.
— Штаны сними и под одеяло залезь, — тихо сказала Ева, подходя ближе. — И подушку под голову подоткни.
Ант приподнял голову и посмотрел на неё с недоумением. Однако, увидев серьёзность в глазах Евы, решил последовать её совету.
— Зачем? — спросил он, снимая штаны и укрываясь одеялом.
— На Земле принято спать, укрывшись одеялом, — объяснила Ева, присаживаясь на край дивана. — Иначе можно простудиться или просто плохо выспаться.
Ант послушно задвинул подушку под голову и устроился поудобнее. Ева же осталась сидеть рядом, наблюдая за ним. Вдруг ей вспомнилось, как на корабле Ант показывал им с Динкой, где находится туалет. Тогда это показалось ей забавным и необычным, но сейчас ситуация изменилась в обратную сторону.
— Кстати, — начала она, вставая, — тебе нужно узнать, где здесь туалет.
Ант осмотрелся, ожидая увидеть что-то высокотехнологичное, вроде тех уборных, которыми он пользовался на борту космического корабля. Но Ева вывела его во двор, где находилась простая деревянная будка, скрытая за густым кустарником.
— Это что, серьёзно? — спросил Ант, с недоверием глядя на строение.
Ева не смогла сдержать смеха, видя его реакцию. Пилот был явно не готов к такому повороту событий. Он выглядел смущённым и немного обиженным, но минуту спустя принял абсурдность ситуации и также начал улыбаться.
— Прости, — сказала Ева, стараясь взять себя в руки. — Просто это выглядит так... В общем, туалет вот он...
Ант стоял во дворе, наслаждаясь ночным воздухом и наблюдая за девушкой. Она выглядела удивительно красивой в лунном свете, и он почувствовал, как внутри него буквально бушуют незнакомые ранее эмоции. Он никогда раньше не испытывал подобного, и это волновало его, но в то же время притягивало.
Через какое-то время вернулись в дом. Ева села на диван. Пилот присел рядом. Она почувствовала, как её рука случайно касается его руки, и эта случайность вызвала у неё необъяснимое волнение. Сердце забилось быстрее, и она вдруг ощутила себя словно школьница, впервые оказавшаяся рядом с парнем, в которого тайно влюблена.
Ант тоже заметил это прикосновение. Он взял её руку в свою, чувствуя тепло её кожи. Это было нечто новое и непонятное, но невероятно волнующее. Он ощутил, как его сердце словно замерло, а дыхание непроизвольно участилось. В этот момент он понял, что больше никогда не хочет отпускать её руку.
— Мне нравится быть здесь, — тихо произнёс он, глядя ей в глаза. — С тобой.
Его голос прозвучал глухо, и Ева почувствовала, как внутри, где-то в самой глубине её сущности поднимается волна эмоций. Она не ожидала, что эти простые слова окажут на неё такое сильное воздействие. Казалось, что весь мир вокруг остановился, и остались только они двое.
Ант притянул её ближе, и их лица оказались совсем рядом. Ева чувствовала его дыхание, теплое и мягкое. В этот момент она забыла обо всём: о прошлом, о страхах, о сомнениях. Всё, что имело значение, — это мгновение.
Ант осторожно наклонил голову и коснулся её щеки своей. Это было легкое, почти незаметное прикосновение, но оно вызвало у Евы бурю эмоций. Она почувствовала себя подростком, впервые испытывающим что-то подобное. Все её прежние отношения с мужчинами казались сейчас пустыми и бессмысленными по сравнению с этим моментом.
Ант тоже испытывал нечто новое и необъяснимое. Эти чувства были для него такими непривычными, но в то же время невероятно волнующими. Он никогда не думал, что возможно испытывать что-то подобное к кому-то, тем более что этот кто-то жил на другой планете, в совершенно другом мире.
Но в этот миг всё казалось возможным. Они сидели на старом диване, окружённые тишиной и светом луны из зашторенного окна, и понимали, что между ними зарождается нечто особенное.
Они сидели долго, и Ева не знала точно, сколько прошло времени. Кажется, часы остановились, уступив место вечности, полной тихих шорохов и мерцающих теней. Лунный свет играл на стенах, а за окном ночь дышала глубокой тишиной, прерываемой лишь редкими звуками природы. В этот момент мир сузился до размеров этой комнаты, где они находились вдвоём, и ничто другое не имело значения.
— Ты тоже чувствуешь это? — спросил Ант глухим голосом, и его акцент, который вчера казался странным, сегодня звучал для Евы как самая красивая мелодия. Его тон был наполнен нежностью и тревогой, словно он пытался поймать невидимую нить, связывающую их сейчас.
— Да, — шёпотом ответила она, ощущая тепло его щеки на своей коже. Она вдруг подумала, что он совершенно не колючий, хотя ни разу не видела, чтобы он брился.
— Время остановилось, — добавила она, чувствуя, как мир вокруг них растворяется в тишине. Это чувство было одновременно тревожным и прекрасным, словно они находились вне реальности, в каком-то параллельном измерении, где царствуют только они двое.
—Да... — подтвердил Ант, слегка отстранившись и заглядывая ей в глаза. Его взгляд был настолько пронзительный, словно он читал все её самые сокровенные мысли и чувства, как открытую книгу. Они смотрели друг на друга, и в этот момент оба понимали, что между ними происходит нечто большее, нежели просто дружба или симпатия.
Воспользовавшись этим моментом, Ева встала и, проведя ладонью по его чёрным, грубым на ощупь волосам, тихо произнесла:
— Спокойной ночи, Ант...
Её голос дрогнул. Сказав это, она направилась к двери, казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. За спиной она слышала, как Ант тихо вздохнул, и это отозвалось в её сознании тёплым эхом.
Утро пришло незаметно, и солнечный свет, пробиваясь сквозь тонкие шторы, залил комнату мягким золотом. Динка проснулась, когда Ева уже одевалась.
— Ну что, научила своего инопланетянина целоваться? Что вы там шуршали полночи? — с хитрой улыбкой спросила она, игриво подмигивая.
Еве захотелось треснуть её чем потяжелее по взбалмошной голове. Тем не менее эта грубая шутка заставила её внутренне напрячься, она резко повернулась к подруге, пытаясь сдержать раздражение:
— Да ты... — начала она, но не закончила фразу, так как осознала, что есть в данный момент что-то, что она не готова обсуждать даже с лучшей подругой.
Динка, заметив её замешательство, лишь шире улыбнулась и, не дожидаясь ответа, потянулась к телефону. Набрав номер Артёма и не теряя времени на лишние разговоры, коротко приказала:
— Нам нужно уехать. Сейчас. Через час будь здесь, понял? Её голос был резким и требовательным, и Артём, похоже, понял, что возражения бессмысленны.
Бросив телефон на стол, Динка раздражённо вздохнула и, повернувшись к Еве, сказала:
— Ну, что, поедем? Или будешь тут торчать со своим пришельцем?
Ева промолчала, собравшись с мыслями. Она понимала, что пора возвращаться в реальность, но сердце подсказывало ей, что это решение даётся ой как нелегко. Вздохнув, она кивнула и направилась к двери.
Ева нашла Анта во дворе, где он сидел на корточках посреди построек и заворожённо рассматривал кур. Солнечные лучи играли на его лице, создавая игру теней и света, подчёркивая его сосредоточенность. Курицы, и не подозревающие о вопиющей важности момента, продолжали спокойно клевать что-то там на земле, не обращая внимания на наблюдателя.
Анта, казалось, завораживали самые простые вещи: как птицы двигаются, как их перья переливались на солнце. Он внимательно следил за каждым их движением, словно пытаясь постичь все тайны этих непонятных существ. Его глаза блестели от восторга, до того заинтересовали его пернатые.
Ева, наблюдая за ним, почувствовала, как внутри неё разливается нечто вроде волнения и трепета одновременно. Она молча смотрела, как Ант, весь такой сильный и много чего видевший, облетевший на своём разговаривающем корабле десятки галактик, сидит сейчас посреди двора и восхищается обыкновенными курами. Подойдя ближе, она поймала одну из них, ту, что как раз подошла достаточно близко к ней, и, подойдя к пилоту, подала птицу ему в руки.
Ант улыбнулся, увидев Еву, и осторожно принял курицу. Он держал её, словно это было нечто невероятно ценное. Его пальцы слегка подрагивали, когда он касался мягких перьев, а выражение лица говорило о том, что он держит не просто курицу, а нечто гораздо большее. Для него это было открытием нового мира, полного загадок и тайн.
— Что это за существо? — спросил он, глядя на Еву с любопытством в глазах.
— Это курица, — ответила Ева, улыбаясь. — Обыкновенная домашняя птица.
— Она живая... — произнёс Ант, осторожно поглаживая перья.
—Ну да, пока живая, — усмехнулась Ева. — Они несут яйца, а их мясо очень вкусное.
Ант внимательно осмотрел курицу, словно пытаясь понять, как она устроена. Его интерес был искренним и неподдельным, и это трогало Еву до глубины души.
— Они такие маленькие... — сказал Ант, удивлённо качая головой. — И такие... Не видел нигде подобных существ...
Ева улыбнулась, видя, как он осторожно возвращает птицу на землю. Курица, освободившись, тут же побежала к остальным, даже не подозревая о том, какое впечатление она произвела на своего нового знакомого.
— Тебе нравится? — спросила Ева, подходя ближе.
— Очень, — ответил Ант, всё ещё глядя на кур. — Они такие... настоящие.
Через два часа, когда ворота скрипнули, открываясь, во двор въехала машина. Артём, сидевший за рулём, выглядел усталым, но сосредоточенным. Он бросил быстрый взгляд на Еву, когда она подошла к машине, и заметил, что она какая-то другая — более задумчивая, чем обычно, и немного грустная.
— Привет, — сухо поздоровался он, не особо желая углубляться в обсуждение её настроений. — Все готовы?
— Почти, — ответила Ева и вернулась на дом, где оставался пилот. Она подошла к нему и, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать ненужного внимания, объяснила:
— Если кто-то протягивает руку, пожми её. Это знак дружбы и уважения. Понимаешь?
Ант кивнул, его глаза выражали благодарность и понимание. Он уже успел почувствовать, что на Земле действуют другие законы общения, и хотел соответствовать ожиданиям местных жителей.
Когда Артём вошёл в дом, Ант, следуя инструкциям Евы, протянул руку первым. Их рукопожатие было коротким, но значимым, и Артём почувствовал твёрдость его хватки, тут же сообразил, что перед ним человек сильный и уверенный в себе...
...Когда Динка и Артём оживлённо обсуждали что-то возле машины, а тётя Ольга хлопотала на кухне, Ева подошла к пилоту и, заглянув ему в глаза, тихо спросила:
— Ты вернёшься теперь на корабль?
Ант молчал, словно обдумывая её вопрос. В его взгляде читалась решительность и грусть одновременно. Ева, чувствуя, как сердце пропускает удар, продолжила:
— Мне нужно возвращаться домой... Работа... Я должна вернуться.
Ант взял её руку в свою, крепко сжав её ладонь. Он задумался на мгновение, прежде чем произнёс:
— Я думал, что увижу больше. Я считал, что всё закончится не так быстро...
Его голос звучал тихо, но в нём слышалась искренность. Он провёл ладонью по волосам Евы, спустившись ниже, задержал руку на её шее, осторожно притягивая её к себе. Она колебалась лишь долю секунды, затем широко улыбнулась и уткнулась лицом в его широкое плечо.
— Я приглашаю тебя к себе в гости, согласен? — прошептала она, едва сдерживая волнение.
— Согласен, — ответил он едва слышно. — Даже очень согласен.
Ева почувствовала, как всё её существо наполняется жарким трепетом. Эти слова прозвучали как долгожданный ответ, они принесли ей облегчение, которого она так жаждала в последние дни.
Через полчаса, попив чай с блинами, которые тёть Оля успела наготовить с утра, сели в машину и поехали в сторону города. Дорога была не очень долгой, но каждый из них был погружен в собственные мысли. Ева смотрела в окно, размышляя о последних событиях, Ант наблюдал за пейзажами, проплывающими мимо, впитывая атмосферу новой для него планеты. Динка тоже молчала, хотя это было для неё крайне несвойственно.
Когда подъехали к городу, солнце было в самом зените, плавя асфальт и слепя глаза.
Несколько минут спустя автомобиль плавно остановился у подъезда. Ева открыла дверь и вышла, оглядевшись вокруг. Ант вышел следом, чувствуя себя немного неуютно в чуждой городской суете. Динка, наблюдая за ними из окна машины, усмехнулась.
—Я позвоню вечером, — сказала Ева, бросив прощальный взгляд на подругу.
Динка с характерной для неё иронией ответила:
— Скорее уж завтра утром.
Ева лишь улыбнулась в ответ, понимая, что подруга права. На сегодняшний вечер у неё действительно несколько иные планы...
Ева открыла дверь подъезда и, придерживая её, пропустила пилота вперёд. Он осторожно ступил внутрь, оглядываясь по сторонам. Запах свежей краски, пропитавшей воздух, ударил в нос, казалось, он стал ещё интенсивнее от жары, стоявшей на улице. Пилот, морщась, вдохнул глубже, пытаясь привыкнуть к новому незнакомому аромату.
— Недавно красили, — пояснила Ева, заметив его реакцию. — На улице жарко, потому и запах такой сильный.
Она подошла к лифту и нажала кнопку вызова. Кабина прибыла быстро, двери с лёгким шипением открылись, и Ева шагнула внутрь, жестом приглашая Анта следовать за ней. Тот, с интересом заглянув в кабину лифта, нерешительно сделал шаг вперёд.
— Заходи, заходи, — улыбнулась Ева, видя его колебания. — Если повезёт, не застрянем.
Ант последовал за ней, внимательно наблюдая, как она нажимает старую, потёртую временем кнопку. Двери закрылись, и кабина начала подниматься. Пилот бросил взгляд на цифру, загоревшуюся на панели, и снова вернулся к созерцанию окружающих деталей.
Приехав на нужный этаж, вышли из лифта и подошли к двери квартиры. Ева нажала на кнопку звонка, через несколько секунд дверь открылась. На пороге стояла сухощавая старушка с внимательным взглядом.
— Добрый день, Мария Дмитриевна, — поздоровалась Ева, улыбаясь. — Дайте, пожалуйста, ключи. Я их случайно потеряла.
— Евочка, здравствуйте, — прошептала старушка, глядя на ту с любопытством. — Вы же говорили, что будете в деревне целую неделю. Что случилось?
— Ничего страшного, просто обстоятельства немного изменились, — улыбнулась Ева, стараясь скрыть смущение.
Старушка скрылась в квартире, а через минуту вернулась, протягивая связку ключей. Её взгляд упал на пилота, и она, заинтересовавшись, уставилась на него.
— Это мой друг с работы, — поспешила оправдаться Ева, сама не понимая, зачем это делает.
Получив ключи, она подошла к своей квартире, вставила ключ в замок и открыла дверь. Повернувшись к пилоту, она жестом пригласила его войти.
— Обувь сними, — предупредила она, наблюдая, как он неуклюже пытается разуться, одновременно оглядывая прихожую.
Ева улыбалась, наблюдая за его движениями. Пилот снял обувь, вошёл в квартиру, внимательно осматривая интерьер.
Пройдя в комнату, пилот остановился, чтобы осмотреться. Пространство выглядело аккуратно и уютно, но в то же время совершенно непонятно. Многочисленные предметы, о назначении которых он мог только догадываться, наполняли комнату. Пол был гладким, покрытым скользкой и блестящей материей светло-серого оттенка. Стены, обработанные чем-то гладким и узорчатым, были окрашены в светлые тона, создавая ощущение простора. На потолке не было громоздкого светильника, как в деревенском доме; вместо него — лаконичный источник света, гармонично вписанный в дизайн.
Следующая комната, спальня, привлекла его внимание намного больше. Здесь находилась широкая кровать с мягким покрывалом и множеством подушек. Выглядела она необычайно привлекательно. Небольшой столик с отражающим стеклом и множеством мелких баночек и флаконов, стоящих перед ним, добавлял атмосферу утончённости. Всё здесь было приятно и аккуратно, но размеры жилого пространства поразили пилота. На его родной планете пространство для одного жителя составляло минимум в пять раз больше, и это считалось лишь эконом-вариантом.
Ева подошла к нему, отвлекая от размышлений, и, сунув тому в руки пульт от телевизора, произнесла:
— Я в душ. Сиди, телевизор изучай. Здесь всё просто: эта кнопка включает, эти — переключают каналы.
Пилот, взяв пульт, с интересом осмотрел его, словно держал сейчас в руках артефакт непонятного назначения.
— Зачем столько кнопок? — удивился он. — Не проще ли попросить компьютер активировать данное устройство?
Ева улыбнулась, понимая его недоумение:
— С нашим земным компьютером, который носит гордое название «ноутбук», я познакомлю тебя чуть позже. А здесь, — она указала на телевизор, — новости есть, самое то для тебя.
С этими словами девушка достала полотенце из шкафа, короткий шёлковый халатик и скрылась в ванной комнате.
Стянув с себя пыльный костюм, Ева шагнула в душевую кабину и включила воду. Теплые струи, нежные и бодрящие, ласкали её разгорячённое и уставшее от всех последних событий тело. Стоя под тёплым дождём, она старалась не думать. Просто позволить себе расслабиться хотя бы на несколько минут. Но мысли, невероятно назойливые, кружили в голове, не давая покоя. Основной из них, выделяющейся среди остальных, была одна — является ли Ант таким же мужчиной, как и земные, или всё же есть какие-то различия? Она старалась гнать от себя подобные крамольные мысли, но они упорно отказывались покидать её сознание. Минут пять спустя, выйдя из душа, накинула на тело ярко-красный шёлковый халат и, ощущая прохладный линолеум под босыми ступнями, направилась на кухню и включила чайник.
Ант сидел на диване, сосредоточенно изучая примитивное средство коммуникации под названием «телевизор». Устройство оказалось достаточно информативным, и за те несколько минут, что Ева отсутствовала, он успел узнать о планете кое-что в общих чертах. Его взгляд блуждал по экрану, пока неожиданно не упал на дверной проём. Ева стояла босая, с мокрыми волосами. Короткий шёлковый халатик обтекал её тело, подчёркивая все достоинства её восхитительной фигуры. Пилот почувствовал, как жар, зародившийся где-то глубоко внутри, медленно растекается по всему телу, заполняя буквально каждую его клеточку, затрудняя дыхание и заставляя сердце учащённо колотиться.
— Что? — спросила девушка, чувствуя, как щёки вспыхивают ярким румянцем.
— Ты очень... Очень красивая... Восхитительная... Со мной что-то происходит, когда ты рядом. Что-то такое, чего нет ни в одном из тех миров, где я побывал...
Его голос звучал глухо, акцент был выраженным, но ни в коем случае не портил сказанного. Ева от подобного откровения просто потеряла дар речи. Ни один из мужчин, которых она знала, не был способен на такую предельную искренность. Девушка стояла, чувствуя, как внутри неё растёт непреодолимое желание подойти к нему, провести ладонью по его непослушным волосам и утонуть в его объятиях, раствориться в нём без остатка.
С трудом справившись с наваждением, Ева произнесла слегка севшим от эмоций голосом:
— Пошли. Покажу тебе, как пользоваться душевой кабиной. Потом перекусим и пройдёмся по магазинам. Тебя нужно переодеть. Разгуливать по городу в твоём защитном костюме — не самая лучшая идея.
Пилот поднялся с дивана, аккуратно положил пульт от телевизора на журнальный столик и последовал за Евой. Удивление его не знало границ, когда он увидел, что девушка пытается заставить его встать под струи воды.
—Ты что, никогда под водой не был, что ли? — возмущалась Ева, пытаясь заставить его принять душ. — Это всего лишь вода! Теплая, приятная!
Но Ант сопротивлялся, словно кот, которого пытаются окунуть в воду. После почти получасовых уговоров, упрашиваний и даже угроз он всё же сдался и принялся недовольно снимать с себя штаны.
— Эй, подожди! Дай хоть я выйду отсюда! — усмехнулась Ева и вышла из ванной комнаты.
Зайдя на кухню, она открыла холодильник и изучила его содержимое. Выбор был небогат: только две пачки пельменей в морозилке. «Ну, пельмени так пельмени», — подумала она, включив плиту и поставив кастрюлю с водой. Хлеба не было, но это было не страшно. Когда Ант вышел из душа злой, раздражённый, но чистый, пельмени были почти готовы.
— Садись за стол. Это называется пельмени, — сказала она, ставя перед ним тарелку и положив рядом вилку.
Достала две кружки и заварила растворимый кофе, поставив одну перед пилотом. — А это кофе.
Ант наблюдал, как девушка ест, повторяя за ней каждое движение. Пару раз обжёгся, на что Ева посоветовала ему не торопиться.
* * *
...Когда-то давно, сейчас ей кажется, что это было настолько давно, что сейчас это время вспоминается словно в тумане... Это было время, когда ещё можно было мечтать... Мечтать и наивно верить, что у тебя хватит сил и умения воплотить все свои мечты в реальность. Это время Ева называла одним простым словом — детство. И совершенно не важно, сколько тебе было лет — одиннадцать, или двадцать один. Это было детство, время, когда иллюзии принимались за почти свершившуюся реальность. За факт, до которого, кажется, уже рукой подать... Но вот только, как назло, эта рука будто уже и дотянулась до вожделенного подарка судьбы, как всё вокруг начинает меняться, трансформироваться, сначала медленно, затем всё стремительнее, и вот ты уже понимаешь, что от тебя совершенно ничего не зависит, и все старания и устремления рассыпаются в прах... Дальше разочарование. Непринятие. Ярость. Развенчание иллюзий... Вслед за всем этим приходит смирение... И вот он, этот момент. Именно со смирением и заканчивается детство...
Эти мысли крутились в голове Евы, когда она сидела на переднем сиденье такси и всматривалась в лобовое стекло, замечая знакомые улицы, дома, скверы... Она вспоминала маму. Мама уехала от них с отцом, когда Еве было шесть. И всё своё "детство" она старалась стать лучше. Лучше во всём. В учёбе, поведении, спорте... Да во всём. Старалась и мечтала, что мама вернётся, узнав о её успехах. Но... Детство закончилось в пятнадцать, когда она случайно подслушала телефонный разговор отца с мамой. Он говорил, что всё ей простит ради дочери, только пусть вернётся домой. Мама ответила резко. Настолько резко, что Еве показалось, будто её полосонули ножом по самому сердцу. Мама сказала, что никакая дочь ей не нужна и вообще никогда не была нужна, что это он настоял на ребёнке, вот пусть и воспитывает, как хочет, а у неё своя жизнь... Так закончилось её первое детство. Потом было и второе, и третье, и четвёртое. И каждое из них заканчивалось одинаково — разочарованием. Ева знала, что оно так заканчивается, что это такое его логическое завершение, но всё равно так этого не хотелось. Так хотелось побыть в плену иллюзий ещё чуточку... Последнее её "детство" было связано с Егором. И очередной очевидный финал. Поэтому, глядя сейчас в окно на проносящиеся за ним дома и проспекты, она старалась выбросить пилота из своего сознания. Старалась не создавать себе очередного "детства", чтобы потом, когда развенчание иллюзий всё же настигнет её, не было в очередной раз так мучительно больно...
— Приехали, — произнёс водитель, останавливаясь возле большого торгового комплекса и вырывая Еву из её мыслей.
— Благодарю, — ответила девушка, расплачиваясь с таксистом и вылезая из машины.
Ант, выходя из такси, с беспокойством осмотрелся вокруг. Он заметил, что на этой планете люди имеют тенденцию собираться в определённых местах, образуя своеобразные скопления. Некоторые зоны пусты, другие же буквально кишат народом. Место посадки его корабля было совершенно пустынным, но здесь, возле огромного торгового комплекса, толпы людей создавали настоящую сутолоку. Ант, привыкший к порядку и чёткой организации, чувствовал себя неуютно среди подобного хаоса.
— Почему они все так на меня смотрят? — спросил он у Евы, стараясь скрыть внутреннюю тревогу. — Со мной что-то не так? Я выгляжу так же, как и жители твоей планеты, в чём же тогда дело? На тебя они так не смотрят...
Ева, заметив его беспокойство, повернулась к нему и критически осмотрела с ног до головы. Её взгляд остановился на его защитном костюме, который, несмотря на нейтральный цвет, явно выделялся среди повседневной одежды прохожих.
— Они не на тебя смотрят, а на твой костюм, — объяснила она. — Я заметила, кто-то даже тебя фотографировал. Не удивлюсь, если через неделю другую половина города будет разгуливать в подобных костюмах.
— Это невозможно, — возразил Ант, недоумённо качая головой. — На этой планете нет материалов, чтобы создать нечто подобное. Значит, воспроизвести такой костюм просто не получится.
— А им и не нужна полная копия, — усмехнулась Ева. — Им интересен сам дизайн. Так что ты теперь у нас законодатель мод. Расслабься и наслаждайся моментом.
Ант не совсем понял, чем именно ему следует наслаждаться, но, на всякий случай, кивнул и последовал за девушкой ко входу в торговый комплекс.
Зайдя в огромный магазин, они миновали несколько секций, прежде чем добрались до отдела мужской одежды. Пилот, не в силах сдерживать любопытство, непрерывно вертел головой, едва успевая ознакомиться с чем-то одним, как перед его взором тут же появлялись десятки других интересных вариантов. Ева, заметив его растерянность, взяла его под руку, опасаясь, что он потеряется в этом лабиринте товаров и услуг.
— Ант, ты можешь просто идти за мной и не отвлекаться на всякую ерунду! — не выдержала девушка, когда он, освободившись от её руки, остановился напротив автомата, производящего сладкую вату.
— Я согласился находиться здесь именно для того, чтобы как можно детальнее изучить структуру планеты, — недоуменно произнёс пилот, глядя на Еву с удивлением. — У меня не так много времени на это, и я без того не успею изучить даже сотую часть всего разнообразия.
Ева ощутила, как сердце кольнуло пронзительной обидой. Слёзы подступили к глазам, и она, стараясь сохранять самообладание, смотрела на вращающиеся нити жжёного сахара, чтобы не заплакать от горечи его слов. «Нет, а что ты хотела?» — подумала она, чувствуя, как надежды, которые она строила относительно него, рушатся. «Он исследователь. Он вообще не с этой планеты. Он, наверное, даже малейшего понятия не имеет о каких-то там чувствах и отношениях. А я, как обычно, нафантазировала себе того, что в принципе не имеет права на существование...»
Но как же тогда та ночь в деревне?.. А его слова в её квартире?.. Или это тоже часть экспедиции? Наблюдение нравственности и эмоциональности изучаемого объекта? Она стояла рядом с ним молча, терпеливо ожидая, когда же ему уже наскучит созерцание аппарата. В конце концов, не выдержав, подошла к продавцу, купила порцию сладкой ваты и сунула её в руки пилота со словами:
— Ешь. Вкусно.
И, не оборачиваясь, зашагала вперёд. «Чёрт с ним, потеряется — значит, так ему и надо!» — подумала она, пытаясь не обращать внимания на боль, разрывающую её сознание на мелкие составляющие.
Мгновение спустя она услышала шаги позади себя. Его шаги. Она знала, что это его шаги, но не оборачивалась, продолжая идти вперёд, словно пытаясь убежать от собственных мыслей и чувств.
— Я не понимаю, — твердил пилот, шагая между стеллажами с одеждой, — каким образом здесь можно разобраться, какой материал подойдёт именно мне? Здесь такое разнообразие, что совершенно ничего не ясно. И где биоидентификатор?
— Там, — отозвалась Ева, указывая на примерочную кабинку.
Пилот подошёл к примерочной, отодвинул шторку и заглянул внутрь. Его лицо выразило крайнее недоумение, когда он обнаружил лишь обычное зеркало. Повернувшись к Еве, он произнёс:
— Здесь только отражающее стекло…
— Зеркало, — пояснила Ева, протягивая ему лёгкий спортивный костюм. — Меряй. Никаких идентификаторов у нас нет. Единственный ориентир — это размер одежды... Ну, и зеркало...
Ант зашёл в кабинку, Ева задёрнула за ним шторку. Через несколько минут он вышел, и девушка едва не расхохоталась.
— Что опять не так? — сокрушённо спросил он.
— Ты похож на гопника, — ответила девушка, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. — Снимай немедленно.
В итоге выбрали для Анта лёгкие светлые брюки, рубашку с коротким рукавом, классические чёрные джинсы и несколько футболок. Из обуви остановились на универсальных кроссовках, которые подходили и к брюкам, и к джинсам.
Выйдя из прохладных залов магазина, оказались под жарким полуденным солнцем. Ева, передавая пакеты с покупками и защитным костюмом пилоту, кивнула в сторону парка, что расположился неподалёку. Они спешно пересекли улицу и вошли в тенистую прохладу. Здесь царила атмосфера невероятного спокойствия и умиротворения. Киоск с мороженым встретил их яркими вывесками, и Ева, не раздумывая, купила два рожка, один из которых протянула пилоту.
— Наслаждайся, — произнесла она, наблюдая за его реакцией.
Ант принял у неё угощение и, осторожно откусив, зажмурился от удовольствия.
— Еда на твоей планете невероятно разнообразна. Мне очень нравится, — улыбнулся он.
Ева села на скамейку в тени деревьев, наслаждаясь прохладой и наблюдая за пилотом. Тот, словно ребёнок, принялся расхаживать по тропинкам парка, заглядывая едва ли не в каждый уголок. Его движения были легкими и уверенными, а одежда, которую они для него подобрали, подчеркивала его стройную мужественную фигуру. Девушка не могла отвести от него взгляд, словно заворожённая следя за каждым его движением.
Она не могла не отметить, что и другие девушки в парке с нескрываемым интересом поглядывают на этого странного красавчика, что шуршал сейчас по аккуратно подстриженным кустам парка. Взгляды их были полны восхищения и любопытства, и Ева почувствовала внезапный укол ревности. Этот укол был настолько мощным, что она сама удивилась силе своих эмоций. Она почувствовала себя некомфортно и неуверенно. Попыталась успокоиться, но взгляд всё равно возвращался к Анту, который, казалось, не замечал сейчас вообще ничего вокруг.
— Ты хочешь ещё мороженого? — спросила она, подойдя к нему и пытаясь отвлечься от своих мыслей.
Ант, обернувшись, улыбнулся и отрицательно покачал головой:
— Нет, спасибо. Мне хочется детальнее исследовать это место.
Ева кивнула. В конце концов, он здесь именно для этого. Пусть себе изучает...
Весь этот день они бродили по городу, заскочив домой лишь на минутку, чтобы разгрузить пакеты с покупками. По дороге ещё заглянули в ближайший супермаркет, где Ева набрала полную корзину продуктов, дабы заполнить пустующий холодильник.
— Зачем так много всего? — недоумевал пилот, когда девушка обвешала его пакетами с провизией.
— Потому что у меня в холодильнике мышь повесилась, — ответила Ева, улыбаясь. — Я же перед тем, как мы с Динкой в поход собрались, все продукты Марии Дмитриевне отдала, чтобы не испортились. Мы же на десять дней собирались.
— Марии Дмитриевне? У неё что, нет обеспечения, чтобы самостоятельно приобретать продукты питания? Это получается, ты поделилась с ней частью своего обеспечения.
— Экономист, тоже мне... — усмехнулась Ева. — Есть у неё обеспечение. Пенсия называется. Только значительная часть этого самого обеспечения уходит на аптеку и оплату коммуналки, а сына единственного она три года назад похоронила, так что помочь ей некому. А от меня не особо убудет, если я ей кусок сыра, полпалки колбасы и пакет молока отдам...
— Похоронила? Это что значит?
— Умер. В землю закопали.
Пилот остановился посреди тротуара, казалось, он в данный момент находится в некоем шоке.
— Я так понимаю, что там, откуда ты родом, как-то иначе это делают? — Ева достала зеркальце из сумочки и критично осмотрела себя, поправила причёску, после чего вопросительно глянула на пилота. — Ты идёшь? Или так и будешь тут в прострации стоять? У нас с тобой насыщенная культурная программа, так что шевелись.
Пилот тряхнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение, и сделал шаг вперёд.
За этот день, который показался Еве бесконечным, они обошли невероятное количество различных мест. Они были в зоопарке, кинотеатре (правда, девушка не совсем поняла, зачем это было нужно, фильм был не так чтобы хороший, так, муть какая-то), тем не менее пилот, казалось, прибывал в полном восторге.
— Ты что? — искренне не понимала девушка. — На твоём корабле такие экраны! На них всё вообще как в реальности, никакие три дэ очки не сравнятся, а ты в кинотеатре... Восхищаешься...
— Ты не понимаешь, Ева, — восторженно говорил он, щурясь от яркого солнца после темноты кинозала. — На этой планете настолько переплетены различные явления... Технологии, конечно, на начальном этапе, но насколько многогранна эмоциональная окраска планеты! Что-то здесь есть... Не понимаю пока, что именно, но это "что-то" настолько отличается от той пустоты и безразличия всех тех галактик, где я успел побывать...
— Понятно... Что ничего не понятно... — вздохнула девушка и, пожав плечами, продолжила: — Ну что, время есть ещё, куда бы тебя сводить... На набережной, говорили, какую-то выставку живописи организовали, хочешь?
— Я всё хочу, — радостно улыбнулся тот. — Чем больше исследую, тем меньше взысканий получу.
Они сидели в уютном кафе, выбрав столик у окна, откуда открывался вид на оживлённую улицу. Девушка заказала салаты, пирожные и кофе, рассчитывая насладиться лёгким ужином после напряжённого дня. Пилот, утомлённый бесконечными прогулками по городу, был голоден как волк и, не раздумывая, принялся за еду. Салат исчез с тарелки первым, за ним последовало пирожное, а кофе был выпит залпом. Ева, наблюдая за этим, мысленно ругала себя: «Вот я дура, это же мужчина, пусть и инопланетный». Она быстро подозвала официанта, добавив к заказу две порции шашлыка.
Когда принесли мясо, пилот с аппетитом принялся за него, едва успев дождаться, пока официант уберёт пустые тарелки. Ева, не в силах удержаться, решила слегка подшутить над ним:
— Знаешь, это животное, которое ты сейчас ешь, называется свинья. Буквально полчаса назад она ещё хрюкала, а теперь ты её съел.
Пилот, с набитым ртом, уставился на неё с выражением, в котором читалось недоумение и лёгкий ужас. Он медленно прожёвывал мясо, пытаясь осмыслить услышанное. Затем, проглотив, спросил:
— Зачем вы едите живых существ?
Ева пожала плечами, пытаясь придать своему лицу беззаботное выражение:
— Ну, это вкусно. И питательно.
Пилот замолчал, его взгляд стал отстранённым, словно он пытался переварить не только пищу, но и саму концепцию поедания животных. Он больше не смотрел на Еву, а лишь механически доедал шашлык, словно выполняя обязанность. Когда трапеза закончилась, он поднялся из-за стола, не проронив ни слова.
— Ты куда? — вскочила Ева, едва успев поймать его за руку. — Прости, я сморозила сейчас невероятную глупость. Не стоило шутить так жёстко.
Пилот не оборачиваясь отошёл к невысоким перилам кафе и опёрся на них, глядя вдаль. Его голос звучал спокойно, но в нём слышалась нотка усталости:
— Мне, пожалуй, пора возвращаться на корабль...
— Почему? — удивилась Ева, чувствуя, как её сердце сжимается от страха потерять его.
Он наконец повернулся к ней, но взгляд его был холодным и отстранённым:
— Я чувствую, что ты сейчас специально сказала мне про животное, которое я съел. Ты намеренно хотела доставить мне неприятные ощущения. Видимо, я стесняю тебя, и таким способом ты пытаешься установить дистанцию. В каком направлении мне двигаться, чтобы выйти к кораблю?
Ева почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она судорожно соображала, как исправить ситуацию, но слова застревали в горле. Наконец, найдя в себе силы, она тихо произнесла:
— Я не знаю... Но, пожалуйста, не уходи. Я действительно не хотела тебя обидеть. Это была глупая шутка, и я жалею о ней.
Пилот всё так же стоял у перил, устремив взгляд вдаль, где мимо по тротуару спешили прохожие, а чуть дальше по дороге проносились автомобили, поднимая за собой клубы пыли. Он казался погружённым в раздумья, и Ева, наблюдая за ним, догадывалась, что именно он пытается решить. В каком направлении ему двигаться. Чувство безысходности охватило её. Она понимала, что не сможет удержать его. Он уйдёт. Решит для себя оптимальное направление и просто уйдёт... Её очередное «детство», которое она так зачарованно придумала себе, сейчас стремительно ускользало, разрушаясь на глазах. И она ничего не могла с этим поделать...
Но вдруг, словно кто-то невидимый шепнул ей на ухо, в голове родилась идея. Положив руку ему на плечо, пытаясь заглянуть в глубину его серых, аметистовых глаз, она полушёпотом произнесла:
— Слушай, у меня есть кое-что для тебя. Такое ты точно нигде больше не увидишь. Ни в каком другом городе, ни в одной из своих бесконечных галактик...
Пилот обернулся. В его глазах вспыхнул огонёк любопытства.
«Ура!» — пронеслось в её голове. «Исследователь, он исследователь и есть. Любопытный, как кот!»
Пилот молча смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Знаешь, есть кое-что, — продолжила она. — В окрестностях города существует место, где происходят странные явления. Многие утверждают, что видели там самих себя или давно умерших родственников. Некоторые даже видели детей, которые родятся у них спустя несколько лет. Это не может не привлечь твоего внимания.
— Это выдумки, — возразил пилот. — Такого просто не может быть. Законы вселенной одинаковы для всех миров, и то, что умерло, подлежит лишь расщеплению на атомы. То же самое касается и ещё не рождённого.
— А многие видели! — топнула ногой девушка. — Давай просто сходим и посмотрим! Если я окажусь неправа, тогда уйдёшь... А вдруг правда?
Пилот внимательно всмотрелся в лицо девушки. Смотрел долго и пристально, словно пытаясь прочитать её мысли. Затем, словно что-то решив для себя, кивнул.
Недолго думая, Ева достала телефон и вызвала такси. Делала она это суетливо и торопясь, словно опасаясь, что пилот передумает. Такси подъехало быстро, и они молча сели в машину. Ева, не глядя на водителя, коротко бросила:
— Старый парк. Остановка пятого автобуса.
Таксист, почесав затылок, с сомнением в голосе спросил:
— Не боитесь на ночь глядя гулять по таким местам? Весь город знает, что там чёрт-те что творится.
Ева глупо хихикнула, пожала плечами и отвернулась к окну. На самом деле, она несколько опасалась этого места и в любой другой ситуации ни за что на свете не сунулась бы туда в девять часов вечера. На улице, конечно, ещё не скоро стемнеет, но, будучи по натуре своей трусихой, всё равно не пошла бы... Но ради того, чтобы пилот оставался с ней хоть ещё какое-то время, она была готова не то что в аномальную зону, она готова была в жерло вулкана забраться... Кстати, неплохая идея, когда он в следующий раз решит от неё сбежать, надо будет предложить.
Ехать пришлось далеко, на другой конец города. Остановились точно на остановке, от которой нужно было пройти ещё километра полтора вглубь заросшего кустарником пустыря. Старое колесо обозрения было видно издалека, именно в этом направлении они и пошли...
...Массивные железные ворота, покрытые ржавчиной и граффити, мрачно возвышались перед ними. Надпись «Добро пожаловать в парк чудес!» была едва различима под толстым слоем пыли. Ветви, обвившие ограду, словно пытались удержать посетителей от проникновения внутрь. Рядом с воротами находилась билетная касса — полуразрушенная будка с разбитыми окнами, обклеенная старыми афишами, местами порванными и покрытыми пылью, клочьями свисавшими на стенах, словно напоминание о былых временах, когда этот парк ещё был полон жизни и веселья. Выглядела она заброшенной и какой-то зловещей. Внутри было темно, и казалось, будто кто-то невидимый следит за каждым их шагом. Старинные фонари на главной аллее давно уже не работали, хотя некоторые всё же мерцали слабым светом. Пустые лавки, покрытые пылью и паутиной, выглядели как декорации из старого фильма ужасов. Музыкальные автоматы иногда издавали обрывки мелодий, создавая невероятно зловещую атмосферу. Кажется, что эти звуки принадлежат не настоящему, а какому-то другому измерению, где время совершенно и наглухо остановилось... Огромное колесо обозрения медленно вращалось на ветру, кабины раскачивались, напоминая о былых временах, когда здесь ещё вовсю кипела жизнь.
Железные рельсы, покрытые ржавчиной, с вагончиками, застрявшими на вершине спуска, также выглядели угрожающе. Ветер, пролетая между рельсами, издавал низкие, тревожные звуки, напоминающие протяжный стон. Вагончики, застрявшие на вершине, словно замерли в ожидании чего-то, что никогда не случится.
Лошади и другие фигурки медленно вращались на обшарпанной карусели, издавая скрипучие звуки. Казалось, они продолжают свой вечный круг, несмотря на время... Или его отсутствие... Их глаза, покрытые пылью, словно следили сейчас за каждым их движением, словно предупреждая о чем-то нехорошем. Далее находилось полуразрушенное здание с выбитыми окнами и дверьми, из которых доносились ещё более странные звуки. Это пугало и притягивало одновременно. Внутри здания царила тьма, и казалось в любой момент из темноты может появиться что-то неизвестное и пугающее.
Этот парк, некогда полный жизни и радости, теперь стал местом, где время словно не существует вовсе, некий вакуум, готовый поглатить каждого, кто осмелится появиться здесь, и каждый их шаг вызывал только тревогу и напряжение.
— Жутко тут... — пробормотала Ева, озираясь по сторонам и крепче вцепившись в руку пилота. Её сердце бешено колотилось, а каждый шорох казался предвестником чего-то недоброго. Она чувствовала, как мурашки резвым голосом пробегают вдоль позвоночника, но старалась не выказывать своего страха.
Ант же, напротив, шёл совершенно спокойно, даже не проявляя особого интереса к этому тревожащему месту. Его взгляд был направлен вперёд, словно он не замечал мрачности окружения.
— Это всего лишь увеселительная площадка, которая требует либо реконструкции, либо полного демонтажа, — сказал он, не скрывая равнодушия. — Не понимаю, зачем мы вообще здесь.
— Нужно пройти ещё немного вперёд, — ответила Ева, стараясь говорить уверенно, хотя её голос слегка дрожал. — Там, за колесом обозрения, есть сцена. Вот туда нам нужно.
Пилот лишь пожал плечами и зашагал в указанном направлении. Его уверенность и спокойствие действовали на Еву немного успокаивающе.
Они подошли к сцене, и Ева, собравшись с духом, указала на деревянные ряды сидений для зрителей. В этот момент она почувствовала, как вокруг воздух стал словно более плотный, что ли... Ветер, дующий с пустыря, приносил с собой шёпот старых деревьев, словно они пытались рассказать нечто крайне важное. Луна, прячущаяся за облаками, время от времени освещала сцену бледным светом, придавая ей невероятно зловещий вид.
Ант, не долго думая, забрался на сцену и находился там около пяти минут. Он то просто стоял на месте, глядя на Еву, сидящую на деревянной лавке, то начинал ходить туда-сюда, словно пытаясь разглядеть что-то невидимое. Но ничего интересного для него не произошло. Он спустился со сцены и, сев рядом с девушкой, произнёс:
— Ничего интересного я не увидел. Ты сказала мне неправду, зачем ты это сделала?
Ева закрыла лицо ладонями и чуть слышно прошептала:
— Я очень не хочу, чтобы ты уходил, — сказала она, пытаясь сдержать слёзы. — Прости меня за ту неудачную... За те слова... Пожалуйста... И я сказала тебе правду. Об этом месте весь город знает...
Она убрала ладони с лица, и пилот увидел, как по её щеке медленно стекает слезинка. Было уже темно, но он всё равно заметил её. Что такое слёзы, Ант прекрасно знал, но видел их редко. На его планете не было настолько ярких эмоций, как здесь, потому плакали там крайне редко. И как себя сейчас вести, он не знал совершенно, оттого немало растерялся.
— Но мне всё равно придётся уйти... — сказал он, проводя рукой по её волосам. Она всхлипнула и, уткнувшись лицом ему в плечо, прошептала: — Я знаю. Но побудь со мной ещё немножко... Пожалуйста...
Поздний вечер окутывал их, словно мягкое покрывало. Воздух был наполнен ароматами цветущих трав, а лёгкий ветер играл в листьях деревьев. Они сидели на старой деревянной лавке, покрытой трещинами, выцветшей от времени, которая выглядела сейчас как неотъемлемая часть этого забытого людьми и временем парка. Тишина, нарушаемая лишь редкими звуками ночных насекомых и шорохом листвы, была почти осязаема. Луна, полная и яркая, освещала сцену, придавая ей на редкость угрожающий вид. В этом месте, где время, казалось, не существовало вовсе, они чувствовали себя отрезанными от всех и всего, словно попали в иное измерение.
Ева, ощущая, как колотится её сердце, придвинулась ближе, почти касаясь его лица своим, и пристально заглянула ему в глаза, словно пыталась прочесть там все его самые сокровенные мысли и чувства. Её губы, мягкие и тёплые, нежно коснулись его губ, словно пробуждая в нём нечто древнее и давным-давно забытое. Этот момент был настолько кратковременным, что пилот едва успел осознать, что сейчас произошло, но тело его отреагировало мгновенно: сердце забилось, словно сейчас выскочит из груди, а самого его будто пронзил электрический разряд. В этот момент он почувствовал, как его разум совершенно отключается, уступая место волне чувственных эмоций, которых он никогда ранее не испытывал.
Ева, ощутив его растерянность, мягко отстранилась. Она видела, как на его лице появилось выражение, которого она не могла понять. Но в этот момент она знала, что сделала что-то, что изменит их отношения навсегда.
— Что сейчас было? — наконец спросил он, его голос был глухим и взволнованным.
— Это поцелуй, — ответила она, улыбнувшись. — Способ выразить свои чувства...
Он задумался на мгновение, пытаясь осмыслить это новое для него явление. Затем осторожно коснулся её щеки, словно пытаясь убедиться, что это не сон. Его пальцы были тёплыми и нежными, и это простое прикосновение вызвало у Евы новую волну эмоций.
— Я не знаю, что это, — признался он, — но я чувствую... что-то невероятно приятное. Что-то, чего никогда не испытывал раньше...
Ева кивнула, понимая, что он говорит сейчас предельно искренне. Она знала, что этот момент станет началом чего-то большего, нежели их невероятная встреча.
——————
Пять человек, скрытые в тени заброшенного парка, внимательно наблюдали за пилотом и Евой. Разговоры их были тихими, но напряжёнными.
— Он заходил на сцену и ничего, совсем ничего, — пробормотал мужчина среднего возраста в массивных наушниках. — Этого просто не может быть. Каждый, кто поднимался на неё, минимум испытывал сильное головокружение, а этому хоть бы хны...
Женщина средних лет с биноклем в руках скептически посмотрела на него:
— Усилитель звука с собой?
Тот кивнул, не отрывая взгляда от парочки возле сцены:
— Да, но пока ничего особенного не слышно.
Третий участник данной группы людей, молодой парень с небольшими усиками, протянул руку:
— Дай сюда прибор. Вот, теперь лучше слышно, — сказал он, перещелкнув тумблер.
Прислушавшись, заметил:
— Ну-ка, послушай. А что у него с голосом? Акцент какой-то...
Тот нахмурился:
— Да это не акцент... Это строение гортани какое-то ненормальное.
Пожилая женщина в чёрной вязаной кофте нетерпеливо вмешалась:
— Что делать будем? Они там всю ночь, что ли, сидеть собрались? Нам замеры делать надо, и домой уже. Меня муж прибьёт, если я к утру только домой приеду.
Высокий седой мужчина, вероятно руководитель группы, поднял руку, призывая к тишине:
— Сидим, наблюдаем, не вмешиваемся. И ещё... За этим субъектом наблюдение нужно установить. Такое просто так оставлять нельзя. Первый случай за всю историю наблюдений.
Все замерли, внимательно наблюдая за интересной парой. Вдруг девушка поднялась и направилась к сцене.
— Тихо, тихо, — прошептала та, что с биноклем. — Девчонка на сцену полезла...
——————
Ева провела ладонью по непослушным волосам пилота, коснулась кончиками пальцев его щеки, и в голове мелькнула мысль — задать вопрос, почему он не бреется, а кожа его остаётся такой гладкой. Но, передумав, вскочила с лавки и, собравшись с духом, произнесла:
— Теперь моя очередь!
Эти слова звучали решительно, словно бросая вызов самой себе. Поднявшись на сцену, направилась в центр, где развернулась лицом к пилоту и улыбнулась. В тот миг голова внезапно закружилась, а перед глазами вспыхнули яркие искры. Ева предположила, что это от переизбытка эмоций. Закрыв глаза, она постаралась успокоиться, дыхание выровнялось, и головокружение слегка отступило. Когда она вновь взглянула вокруг, то заметила некую странность: позади пилота стоял мальчик лет четырех, который внимательно смотрел на неё, словно зачарованный происходящим на сцене.
Еве захотелось сказать об этом пилоту, но голос словно застрял у неё внутри. Губы пытались выдать слова, но ничего не получалось. Тогда она решила хотя бы показать рукой, но в этот момент новая волна головокружения обрушилась на неё с невероятной силой. Девушка едва удерживала равновесие, а ноги отчего-то дрожали.
Пилот, заметивший неладное, отреагировал мгновенно. Стремительно взобрался на сцену, поднял Еву на руки и осторожно опустился вместе с ней обратно на землю. Через несколько минут девушке полегчало, но тело всё ещё сотрясал мелкий озноб. Она достала телефон, намереваясь вызвать такси, однако пальцы отказывались подчиняться. Ант взял устройство и некоторое время заинтересованно изучал, после чего сумел-таки разобраться, что к чему, и поднес трубку к уху.
— Скажи, чтобы подъехали к остановке пятого автобуса, — прошептала Ева слабым голосом.
Её лицо оставалось мертвенно-бледным, а руки продолжали предательски подрагивать. Они медленно двинулись к остановке, и путь занял около десяти минут. По дороге девушку несколько раз вырвало, но после этого стало немного легче.
Уже далеко за полночь они зашли в квартиру. Ева едва держалась на ногах, кое-как сняла обувь и упала на неразобранную постель, тут же провалившись в глубокий сон.
...Ей снился маленький мальчик, стоящий за спиной пилота… Снился сам пилот… И мама…
Сон был тревожным, полным размытых образов и неясных предчувствий. Но усталость брала своё, и Ева спала без пробуждений до самого утра.
Продолжение следует...