«Бесконечная дистанция...

»
Глава 2.
После процедуры в регенерационной капсуле пилот критически осмотрел себя в большом зеркале, занимающем половину стены медицинского отсека. От недавнего укуса не осталось и следа, как и от многочисленных царапин, полученных во время поспешного бегства через лес. Удовлетворённый результатом, он направился к главному терминалу, чтобы проверить состояние корабля.
— Как там дела с кораблём? — спросил он, подходя к панели управления.
Компьютер, как всегда, ответил лаконично:
— Системы постепенно стабилизируются. Процесс восстановления проходит штатно. Никаких критических отклонений не зафиксировано. Ожидаемый срок завершения настроек — три стандартных цикла данного планетарного вращения.
Он кивнул, принимая информацию. Но теперь, когда физическое состояние вернулось в норму, его желудок напомнил о себе голодным урчанием.
— Подготовь мне что-нибудь перекусить, — произнёс он, направляясь к выходу из медицинского отсека. — Что-нибудь лёгкое. И побольше воды. После регенкапсулы всегда жутко хочется пить.
Компьютер, предвосхищая запросы, ответил:
— Еда будет готова к вашему прибытию в отсек отдыха. Прошу проследовать по маршруту.
Следуя указаниям компьютера, пилот направился по коридору, освещённому мягким голубоватым светом. Пол под ногами слегка пружинил, амортизируя каждый шаг, а стены были покрыты тонким слоем антибактериального покрытия, которое приятно пахло свежестью. Двери отсеков автоматически раздвигались перед ним, реагируя на его приближение.
Отсек отдыха был просторным и уютным, оформленным в тёплых тонах. В центре комнаты стояла массивная кушетка, обшитая мягким материалом, напоминающим бархат. Над ней большой голографический экран, на котором можно было выбрать любую картину или пейзаж. В углу располагался столик с встроенным дисплеем, а напротив — шкафчик с напитками. Усевшись на кушетку, потянулся к столу, где уже стоял округлый контейнер с едой и высокий стакан с жидкостью. Он взял стакан и сделал долгий глоток, наслаждаясь прохладой жидкости, которая освежала горло и утоляла жажду. Затем он обратил внимание на еду.
На тарелке находился прозрачный гель, более всего напоминающий медузу, но с более плотной структурой. Он излучал мягкий зеленоватый свет, создавая ощущение, будто еда сама по себе живая. Рядом находились маленькие кристаллики, переливающиеся всеми цветами радуги, словно драгоценные камни. Они источали аромат, схожий с ароматом цитрусовых и экзотических пряностей. Завершали композицию тонкие нити, похожие на паутину, но сделанные непременно из чего-то съедобного и эластичного.
Первый кусочек геля оказался мягким и тягучим, с приятным кисло-сладким вкусом, который напоминал сочетание свежих фруктов и острых специй. Кристаллики, попавшие в рот, мгновенно таяли, оставляя после себя взрывной букет: от лимонной свежести до приторного ванильного послевкусия. Нити, напротив, были упругими и хрустящими, добавляя текстурного контраста блюду. Во время еды он наслаждался каждым моментом. Пища была не только вкусной, но и эстетически привлекательной, создавая гармонию вкуса и внешнего вида. Он ощущал, как силы возвращаются к нему, а настроение заметно улучшается.
После сытного обеда пилот откинулся на мягкую кушетку и с удовольствием потянулся, прежде чем задать вопрос:
— Благодарю тебя. Очень вкусно и… Необычно. Чья это кухня?
Компьютер незамедлительно предоставил информацию:
— Данные продукты были собраны во время плановой стоянки на планете 0800 в четвёртом круге экспедиции. Рецепты приготовления также позаимствованы оттуда.
Он внимательно наблюдал, как внешняя стенка позади стола плавно поднялась вверх, открыв доступ к скрытой нише, откуда бесшумно выехали механические манипуляторы, чтобы забрать посуду. Он следил за каждым движением механизмов, словно это был некий танец, исполненный идеально скоординированными партнёрами.
— Включи обзорную камеру, — попросил он, не отрывая взгляда от технологической магии.
Экран над головой мигнул, и изображение лесного пейзажа заполнило пространство. Он сразу узнал лес, по которому недавно бродил. Камера передавала чёткие детали каждого листа, каждой ветки, создавая полное погружение в атмосферу этого чуждого мира. Рассматривая разнообразие растений и живых организмов, он вдруг заметил нечто, что привлекло его внимание. На экране появились две фигуры, стремительно пересекающие лесную чащу. Женщины бежали, спотыкаясь и едва удерживая равновесие, а следом за ними, уже почти настигая, мчались двое мужчин.
— Что там происходит? — поинтересовался он, всматриваясь в экран как можно внимательнее.
Машина невозмутимо ответила, что это внутренние дела местного населения, и вмешательство в них абсолютно недопустимо, особенно учитывая строгий регламент экспедиции. Однако зрелище, разворачивающееся на экране, не могло оставить равнодушным даже самого холодного наблюдателя. Страх на лицах женщин был очевиден и граничил с паникой, а выражение лиц мужчин выдавало злобу и пренебрежение.
Пилот ощутил внезапный прилив беспокойства. Он поднялся с кушетки. Его палец скользнул по сенсорному экрану, увеличивая масштаб изображения. Он хотел рассмотреть происходящее внимательнее, но не мог найти способа сделать это привычными методами. Тогда он решил применить нестандартный подход: вытянув руку вперёд, он словно нарисовал в воздухе воображаемую линию, соединяющую его с изображением на экране. Картинка послушно приблизилась, демонстрируя мельчайшие детали.
— На каком они расстоянии? — спросил он, изучая приближающиеся фигуры.
Компьютер сообщил, что группа уже находится вблизи корабля. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, он быстро принял решение:
— Я выйду. Активируй все защитные системы моего костюма.
Компьютер попытался возразить, напомнив о запрете вмешательства в местные дела и предупредив, что активация всех защитных систем потребует значительного количества энергии, необходимой в данный момент для поддержания стабильности корабельных систем. Но пилот был непреклонен:
— Делай, что говорю, — отрезал он, направляясь к выходу.
По мере того как он шёл, костюм автоматически настраивался под его команды. Каждый шаг сопровождался тихим шипением активируемых систем защиты. Пилот чувствовал, как энергия наполняет его тело, готовя к возможной встрече с опасностью.
Как только пилот покинул пределы корабля, поле его зрения мгновенно заполнилось картиной драматических событий. Прямо перед ним, на небольшой поляне, возникли две девушки. Одна из них, высокая, с ярко-рыжими локонами, которые сейчас были спутанными и растрёпанными, споткнулась и рухнула на колени. Другая, с короткой стрижкой и чёрными как уголь волосами, пыталась помочь подруге, но её собственные силы были на исходе.
Внезапно из-за деревьев выскочили двое мужчин. Один из них кинулся за девушкой с короткой стрижкой, но та успела увернуться. Второй мужчина, однако, успел схватить рыжую за волосы и с силой рванул её на себя. С глухим звуком кулак мужчины врезался в её лицо, и та рухнула на землю, потеряв сознание.
Пилот больше не мог оставаться в стороне. В нём вспыхнуло чувство ярости по отношению к этим дикарям. Он отреагировал мгновенно. Протянув руку в направлении первого мужчины, выпустил энергетический импульс, который моментально парализовал агрессора. Мужчина упал на землю словно сломанная игрушка, его тело утратило контроль над мышцами, и он остался лежать, глядя в небо пустыми глазами.
Затем он повернулся в сторону второго. Энергетическое поле, окружающее его ладонь, засветилось едва заметным светом, и, направив его на противника, он мгновенно лишил и его возможности двигаться. Браконьер застыл на месте, его глаза расширились от ужаса и непонимания происходящего.
Тем временем девушка с короткой стрижкой подбежала к своей подруге и попыталась поднять её на ноги. Рыжеволосая была без сознания, её голова безвольно болталась из стороны в сторону. Черноволосая девушка нервно огляделась, ища помощи, и заметив пилота, истерично закричала.
— Помогите ей! — всхлипывала она, указывая на свою подругу. — Она сильно пострадала!
Пилот не понял ни слова из того, что она сказала. Подошёл ближе и склонился над пострадавшей. Провёл рукавом костюма над её телом, сканируя повреждения. Через несколько секунд компьютер ответил безэмоциональным голосом в голове, подтверждая наличие серьёзных травм. Без колебаний он взял девушку на руки и направился обратно к кораблю, жестом приказав второй девушке следовать за ним. Когда он подошёл к скалистому образованию и прислонил ладонь к камню, пейзаж изменился, и перед ними предстал корабль. Черноволосая побледнела от удивления, но пошла за ним далее, не отрывая взгляд от рыжеволосой подруги. Она боялась, что та может не прийти в себя, но отчего-то доверяла этому загадочному мужчине, который только что спас их жизни.
На борту корабля пилот уложил раненую девушку на пол и приказал компьютеру:
— Регкапсулу немедленно!
Компьютер было воспротивился, но пилот рявкнул так, что компьютер издал лишь скорбный писк и ответил через мгновение, что всё готово в седьмом отсеке. И тут вторая девушка, глядя на всё это огромными испуганными глазами, медленно осела на пол и потеряла сознание.
— Две капсулы готовь! — рявкнул ещё раз пилот.
Оценив обстановку, решил, что рыжей сейчас помощь более необходима, и, оставив пока вторую лежать на полу корабельного коридора, понёс рыжеволосую в медотсек...
...Ева медленно открыла глаза, и первое, что она увидела, было мягкое сияние, заполняющее комнату. Она лежала на чём-то плоском и высоком, но не жёстком, будто на некой мягкой резине. Потолок был белоснежным и высоким, а стены — серебристо-матовыми, словно отражающими свет. Поворачивая голову, она заметила Динку, которая также лежала на высокой стойке из непонятного материала. Глаза её были закрыты, но было видно спокойное и размеренное дыхание девушки. Динка мирно спала. Следов побоев на её лице совсем не было, не было даже царапин. Это удивило.
Девушка подняла руку и поднесла к лицу, затем вторую. Руки были чистыми, без единого повреждения. Она осторожно села и осмотрелась. Комната оказалась просторной, но дверей и окон в ней не было. Аккуратно спустившись со своего ложа, она сделала несколько неуверенных шагов в сторону Динки. Шаги оказались настолько лёгкими, словно она похудела килограмм на десять. Дышалось тоже легко, воздух в комнате пах озоном и чем-то ещё, чем-то таким, чего объяснить она не могла. Подойдя к стойке, где лежала подруга, Ева осторожно погладила её по щеке.
— Дина... Дин... — позвала она, но ответа не последовало. Динка даже не шелохнулась. Тогда Ева потрепала её по плечу. Ноль эмоций. Постепенно, словно сквозь туман, стали появляться воспоминания. Поход, браконьеры, непонятный человек в серебристом костюме, а потом скала пропала, а на её месте появился... Что? Космический корабль?.. Ева схватилась за голову. Это что, сон? Она отошла от спящей Динки и подошла к стене. Это был не металл и не пластик. Что-то другое... И даже намёка на дверь нигде нет.
— Эй... — сказала она тихо, потом громче: — Эй, кто-нибудь!
И тут одна из стен отъехала в сторону, и в комнату вошёл тот самый мужчина, что спас их. Он дружелюбно улыбнулся и жестом позвал Еву идти за ним. Она показала на подругу.
— А она?
Мужчина, видимо, понял вопрос, и так же жестом показал, что с её подругой всё хорошо. Она колебалась лишь долю секунды, но, осознавая, что иного выбора нет, сделала шаг вперёд. Он вёл её по коридорам корабля, которые были наполнены мягким голубоватым свечением, исходящим от стен. Пол под ногами казался слегка пружинящим, словно изготовленный из уникального материала, поглощающего шаги. Ева ощущала, как её ноги почти парят, и это чувство было одновременно странным и удивительно приятным.
Коридоры были широкими и высокими, украшены разнообразными панелями и экранами, которые мерцали разноцветными огоньками. Девушке казалось, будто она перенеслась в декорации фантастического фильма, где всё создано из технологий будущего. Но, несмотря на всю футуристичность обстановки, корабль производил впечатление уютного и безопасного места.
Наконец они вошли в комнату. Помещение было оборудовано удобной мебелью, в центре комнаты стоял низкий столик, на котором стоял стакан с прозрачной жидкостью. Пилот указал на него. Она подошла к столу и взяла стакан. Жидкость оказалась холодной и удивительно освежающей, и Ева, не удержавшись, сделала несколько больших глотков. Вода была чистой и вкусной, словно родниковая, и мгновенно утоляла жажду.
Когда она поставила стакан обратно на стол, пилот жестом предложил ей присесть. Ева опустилась на диван, который оказался необыкновенно комфортным. Ткань, из которой он был сделан, нежно обволакивала тело, создавая ощущение уюта и тепла. Девушка посмотрела вокруг, пытаясь осмыслить происходящее. Всё было таким необычным и одновременно знакомым, как будто она видела уже всё это во сне.
Ева хотела было поговорить с ним, задать вопросы, узнать, что происходит. Уже открыла рот, чтобы заговорить, но он лишь покачал головой, давая понять, что не понимает её. Это разочарование накрыло её волной разочарования, но девушка не стала впадать в отчаяние. Вместо этого она принялась внимательно рассматривать окружающую обстановку, пытаясь найти какие-то подсказки или знаки, которые помогут ей разобраться в ситуации.
Комната была наполнена мягкими звуками, напоминающими шелест ветра в листве. Эти звуки создавали атмосферу спокойствия и умиротворения. Ева почувствовала, как её напряжение постепенно улетучивается. Может быть, всё не так страшно, как кажется, подумала она.
— Куда мы попали? — всё же спросила она, глядя на пилота. — Кто вы?
Ее голос прозвучал громко в тишине комнаты, но пилот лишь посмотрел на нее с легкой улыбкой, не понимая ни единого слова. Он кивнул, словно пытаясь показать, что все в порядке, и жестом попросил её подождать его в этой комнате.
Оставив девушку в комнате отдыха, он быстрым шагом проследовал по длинному коридору вглубь корабля, пока не достиг отсека управления. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом работающих систем. Он подошёл к центральной консоли и обратился напрямую к компьютеру:
— Мне нужен язык этой планеты, — сказал он, осознавая, что без этого общаться с местными жителями будет невозможно.
Компьютер, как всегда, ответил без лишних эмоций:
— Данная планета отсутствует в протоколе экспедиции, следовательно, язык местного населения неизвестен. Согласно имеющимся информационным источникам, на данной планете используется множество различных языков и диалектов. Точное количество установить невозможно, поскольку лингвистическая база данных неполна.
— Как же мне с ними общаться? — задал вопрос пилот, больше размышляя вслух, нежели ожидая ответа. — Как они вообще могут в таком случае понимать друг друга, если у них столько разных языков?
Компьютер, проанализировав вопрос, ответил:
— Наиболее вероятным способом коммуникации является использование универсальных жестов и контекста. Однако для точного перевода необходим доступ к когнитивным структурам одного из представителей местного населения.
— Ты хочешь сказать, что мне нужно подключить одну из них к «Л-системе»? — спросил пилот, почувствовав лёгкое беспокойство.
Компьютер подтвердил предположение:
— Именно так. Необходимо считать данные с их сознания. Это единственный известный мне метод освоения новых языков без предварительной подготовки.
Пилот задумался. Идея казалась ему рискованной, но альтернативы не было. Он понимал, что нарушение протоколов может привести к серьёзным последствиям, но чувство ответственности за судьбу этих девушек оказалось сильнее.
— Как я понял, это единственный способ, для того чтобы научиться общаться с ними, — задумчиво произнёс он. — Эта планета весьма интересна и перспективна. Не понимаю, почему её не включили в экспедицию.
Компьютер, учитывая его просьбу, предложил компромиссное решение:
— Доступ к сознанию возможен в режиме минимальной интервенции. Это позволит избежать повреждений и обеспечит достаточный объём данных для изучения языка.
— Но они же живые! — воскликнул пилот, чувствуя ответственность за судьбу девушек. — Это не ископаемые и не примитивные формы!
Компьютер, учтя его опасения, ответил:
— Я подберу наиболее щадящий режим. Однако другого способа освоить их речь в короткие сроки не существует.
Пилот глубоко вздохнул, осознавая всю сложность ситуации. Он понимал, что принятие решения требует взвешенного подхода, но время катастрофически поджимало.
Вернувшись в комнату отдыха, пилот нашёл Еву сидящей на диване. Она всё ещё выглядела немного ошарашенной и весьма растерянной, но её глаза уже не выражали прежнего страха. Он подошёл к ней и жестом предложил следовать за ним. Девушка, немного поколебавшись, встала и пошла следом.
Выйдя в коридор, пилот направил её в противоположную сторону от медицинского отсека. Пройдя несколько десятков метров, достигли маленькой синей комнаты.
Когда вошли, он жестом указал на высокий стул, стоящий в центре помещения. Ева взглянула на него с недоверием, но пилот постарался успокоить её, сделав несколько успокаивающих жестов, пытаясь всеми доступными способами объяснить, что бояться нечего, и процедура, которую они собираются провести, будет безболезненной и безопасной.
Ева, хотя и оставалась достаточно напряжённой, всё же села на указанный стул. Пилот включил какой-то прибор на панели, и комната наполнилась мягким голубоватым свечением. Он жестом показал, что нужно расслабиться и закрыть глаза. Ева, преодолевая страх, последовала его указанию.
Процедура началась. Пилот подключил несколько тонких проводов к её запястьям, и вскоре девушка услышала тихий писк, который, казалось, исходил прямо из её мозга. Она почувствовала значительное давление в голове, но оно длилось всего несколько секунд, после чего прекратилось. Ева открыла глаза и увидела, что пилот уже отключает своё непонятное оборудование.
Когда всё было завершено, он вышел из комнаты и жестом пригласил Еву следовать за ним. Они вернулись в коридор, где пилот усадил её в удобное кресло, стоящее неподалёку, протянул стакан воды. Девушка, благодарно приняв его, сделала несколько больших глотков. Вода была прохладной и освежающей, и она почувствовала, как её тело начинает понемногу расслабляться.
Затем пилот взял её за руку и повёл за собой в отсек управления. Здесь всё было наполнено высокотехнологичными устройствами и экранами, мигающими разноцветными огнями. Ева была поражена увиденным. Она никогда не видела ничего подобного и не могла поверить, что всё это реально.
Пилот сел в блестящее круглое кресло и подключился к системе компьютера, положив ладони на прямоугольные выступы. Ева наблюдала за ним с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить, что всё это происходит на самом деле. Её мозг был переполнен вопросами.
Когда процедура изучения языка завершилась, пилот повернулся к ней и тихо произнёс:
— Я приветствую вас...
Голос пилота был странным — словно бы не принадлежал человеку вовсе. Это был низкий, вибрирующий звук. И странным же образом в нём ощущалась настолько мощная энергия, словно сама Вселенная говорила сейчас с ней через этот голос.
Первое, что спросила Ева, было вопросом, который неотступно преследовал её с самого момента пробуждения.
— Где я нахожусь? — девушка замерла от волнения, когда пыталась осмыслить происходящее вокруг.
Пилот медленно поднялся с кресла и подошёл к девушке так близко, что его силуэт полностью заслонил собой свет всей мигающей здесь аппаратуры. Его фигура казалась сейчас девушке почти нереальной, но взгляд мужчины был невероятно твёрдым и проницательным.
— Ты находишься на борту экспедиционного корабля, — начал говорить пилот, слегка наклоняя голову, словно прислушиваясь к некому сигналу. — Мы были вынуждены произвести экстренную посадку на данной планете для проведения технического обслуживания. Системы корабля требуют калибровки перед следующим кругом. Твой организм стабилизировался быстрее, нежели предполагалось, теперь ты абсолютно здорова.
Ева ощутила лёгкое головокружение от потока подобных терминов и непонятной ситуации в целом. Она машинально схватилась за поручень рядом с креслом.
— А кто это "мы"? — дрожащим голосом спросила она, чувствуя, будто её сердце сейчас выскочит из груди.
Пилот вернулся к пульту управления, прикоснулся пальцами к некоторым из мерцающих экранов. Его движения были плавными, но уверенными.
— Я — ведущий наблюдатель. "Мы" — это я и бортовой компьютер, — ответил он, не оборачиваясь. — Корабль, на котором мы находимся, собирает данные с ряда планет различных галактик. На вашей планете мы оказались случайно и надолго не задержимся.
Ева судорожно сглотнула, пытаясь переварить услышанное. Её разум отказывался принимать реальность происходящего.
— Но… что дальше? — наконец вырвалось у неё. — Что с Динкой?
Пилот вновь взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на сочувствие.
— Твоя спутница была серьёзно ранена, — тихо произнёс он. — Регкапсула поможет ей восстановиться, но процесс занимает больше времени, нежели ожидалось.
Ева закусила губу, вспоминая события, предшествовавшие этому моменту. Воспоминания были яркими и болезненными.
—Я… Я вас поблагодарить должна… Мы… На нас напали, и если бы не Вы…
В этот момент компьютер уведомил пилота, что девушка в регкапсуле пришла в себя и в данный момент находится в крайне встревоженном состоянии.
— Пойдём, твоя спутница проснулась, — произнёс пилот, протягивая ей руку. — Тебе нужно успокоить её самой.
Они покинули кабину и направились по широкому коридору, освещённому мягким голубым светом. Ева отметила, что стены корабля словно дышали, реагируя на каждое их движение. В воздухе витал слабый аромат озона и чего-то ещё — чего-то совершенно неизвестного и загадочного.
По мере продвижения вперёд, Ева заметила, что интерьер корабля в данном отсеке напоминает скорее произведение искусства, нежели функциональный транспорт. Повсюду установлены непонятные устройства, похожие на асимметричные кристаллы, переливающиеся всеми цветами радуги. Некоторые из них издавали тихие звуки, напоминающие треск.
Наконец достигли медицинского отсека. Стена плавно отъехала в сторону, открывая вид на просторное помещение, наполненное мягким белым светом. В центре комнаты на высокой стойке сидела Динка с широко открытыми от непонимания происходящего глазами.
— Она уже полностью проснулась, — заметил пилот, указывая на девушку. — Но ей потребуется некоторое время, чтобы полностью прийти в себя.
Ева бросилась к подруге, едва сдерживая слёзы радости и облегчения. Динка выглядела свежей, здоровой и отдохнувшей.
Ева понимала, что сейчас важнее всего поддержать подругу. Она взяла её за руку, ощущая её тепло и понимая, что самое страшное уже позади.
Именно в этот момент она осознала, что находится в самом необычном месте, которое только возможно себе представить. Но несмотря на всю странность и неоднозначность ситуации, она отчего-то чувствовала себя в абсолютной безопасности. Пилот, хоть и был по меньшей мере странным субъектом, излучал невероятное спокойствие и уверенность, которые передавались и ей.
— Ева! — воскликнула Динка, увидев подругу. — Ты в порядке? Что здесь происходит?
Динка уселась на стойке, свесив ноги в изорванных в хлам кроссовках вниз.
Ева обняла её, чувствуя огромное облегчение от того, что подруга цела и невредима.
— Всё в порядке, — ответила она, хотя сама ещё не до конца верила в то, что сейчас говорит. — Нас спасли… и теперь мы на космическом корабле.
Динка взглянула на пилота, который стоял возле отъехавшей стены, и глаза её расширились от удивления ещё интенсивнее.
— Это что за бред? — спросила она, с подозрением переводя взгляд на Еву. — Какой ещё корабль?
Пилот кивнул, подтверждая слова Евы.
— Да, это правда. Вы находитесь на борту исследовательского корабля, который временно совершил посадку на вашей планете. Ваша подруга немного помогла мне с разъяснением языковых различий, так что теперь мы можем свободно общаться.
Динка огляделась вокруг, пытаясь осмыслить всё, что происходило. Её глаза блуждали по комнате, останавливаясь на каждом новом предмете, который казался ей крайне странным и необычным.
— Значит, вы спасли нас? — спросила она с неким подозрением, обращаясь к пилоту. — Зачем же вы нас спасли?
Пилот ответил спокойно и уверенно:
— Потому что это правильно. Я не смог оставить вас в опасности. Наша миссия заключается в исследовании и анализе, а не в разрушении.
Ева и Динка обменялись взглядами, пытаясь понять, как теперь быть и что же делать дальше. Они обе были если не в шоке, то в крайнем замешательстве это точно. Но в то же время странным образом чувствовали себя здесь в абсолютной безопасности.
Динка осторожно сползла со стойки и медленно обошла небольшое пространство вокруг. Осмотревшись, она критически оценила свой внешний вид — потрёпанная одежда, покрытая пылью и пятнами грязи, словно войну пережившая. Кроссовки давно утратили первозданный вид, а волосы спутались настолько, что казалось, будто некто старательный пытался устроить из них гнездо. Глядя на Еву, Динка отметила, что подруга выглядит ничуть не лучше.
Подойдя ближе к пилоту, девушка остановилась перед ним, глядя тому прямо в глаза. Её голос прозвучал как всегда уверенно, несмотря на очевидное внутреннее волнение:
— А есть где помыться?
Пилот молча кивнул, давая понять, что такая возможность имеется. Этот жест вселил в девушку надежду, но вместе с тем породил новый поток вопросов. Без колебаний она задала следующий:
— А одежда для нас есть хоть какая-то?
Пилот внимательно осмотрел девушек, задержавшись взглядом на каждой, и задал вопрос компьютеру уже на своём языке, поинтересовавшись, можно ли найти что-то подходящее для них.
Динка, уловив необычное звучание голоса пилота, невольно вздрогнула и, не удержавшись, выпалила:
— Ты кто вообще и что за звуки сейчас издавал?
Тот слегка улыбнулся и спокойно пояснил:
— В данный момент я разговаривал с бортовым компьютером. Спрашивал, найдутся ли на борту вещи вашего размера. Ответ положительный. Однако, прежде чем переодеться, необходима обработка. Вас стоит избавить от внешних загрязнений.
— Обработать?! — Динка едва не потеряла дар речи от такой формулировки. — Мы тебе кошки что ли, блохастые, чтобы нас обрабатывать? Помыться, говорю, нужно, а он нас обрабатывать собрался!
Ева, заметив нарастающее раздражение подруги, поспешила вмешаться. Подойдя ближе, она мягко одёрнула Динку за рукав, пытаясь успокоить:
— Слушай, вообще-то этот человек нас от бандитов спас. Хоть поблагодарила бы, а ты нападаешь на него!
Слова Евы заставили Динку прикусить язык. Осознавая, что её реакция была действительно чересчур резкой, пробормотала себе под нос:
— Спасибо... Человек...
Пилот тут же развеял её иллюзию:
— Я не являюсь человеком в том понимании, в каком вы себе представляете. Я не принадлежу к биологическому виду данной планеты.
Девушкам потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить данное утверждение. Пока они переваривали сказанное, пилот продолжил:
— Следуйте за мной. Камера обработки уже готова.
Обе неспеша двинулись за ним по светлому коридору, заканчивающемуся большим круглым люком. Как только пилот подошёл к нему вплотную, люк плавно поднялся, открывая вход в округлую камеру.
— Вам необходимо снять всю одежду, — сообщил пилот.
Еве уже начинало казаться привычным звучание голоса их нового знакомого, однако Динка каждый звук продолжала ощущать невероятно чуждым и пугающим. Она невольно вздрогнула и нервно поинтересовалась:
— Прямо здесь раздеваться?
— Да, — подтвердил пилот. — Нужно снять абсолютно всё.
Обе девушки замерли, переводя взгляды с пилота друг на друга. Наконец, Ева решилась спросить:
— Может быть, вы хотя бы отвернётесь?
— Зачем? — недоумевающий тон пилота звучал крайне искренне.
— За надом! — отрезала Динка, делая ударение на каждом слоге.
Не понимая причину столь бурной реакции, пилот всё же исполнил просьбу и повернулся к ним спиной.
Когда дверь плавно закрылась за ними, девушки оказались в абсолютной тишине. Лишь слабое пульсирование света на стенах свидетельствовало о том, что они находятся внутри чего-то совершенно неизведанного. Спустя минуту воздух вокруг начал меняться: сначала появился слабый розовый оттенок, затем он превратился в густой, насыщенный алый туман, который, казалось, заполнял каждый миллиметр пространства. Туман был настолько плотным, что невозможно было разглядеть даже собственные руки, вытянутые перед собой. Однако дышать было удивительно легко — ни малейшего ощущения нехватки воздуха или какого-то иного дискомфорта.
Туман тем временем начинал менять форму, превращаясь в мелкие, танцующие частицы, которые двигались вокруг девушек, словно живые существа. Ева ощутила лёгкий покалывающий холодок, пробегающий по коже, но это ощущение было приятным, почти успокаивающим. Постепенно туман словно стал проникать сквозь поры кожи, как бы очищая её изнутри. Ощущение чистоты и свежести охватывало каждую клеточку тела, словно вся грязь и усталость последних часов были смыты невидимой силой.
Тем временем Динка заметила, что её длинные рыжие волосы светятся мягким белым свечением. Она провела рукой по прядям, чувствуя, как каждая волосинка становится гладкой и шелковистой. Туман словно ласково касался её головы, устраняя спутанность и придавая локонам здоровый блеск. Даже ногти, которые ранее были обломаны и покрыты грязью, выглядели сейчас идеально ухоженными.
Через пару минут туман начал рассеиваться, становясь всё менее плотным. Вскоре он исчез вовсе, оставив после себя лишь лёгкую ауру чистого воздуха. Кожа сияла чистотой, волосы блестели здоровьем, а лица излучали свежесть, словно они провели целый день в дорогом салоне красоты, а не в странной камере с алым туманом.
Выходя наружу, обе чувствовали лёгкость и бодрость, каких давно уже не испытывали. Их взгляды встретились, и они одновременно рассмеялись, поражённые результатами этой необычной процедуры.
Когда они выбрались наконец из отсека, пилот стоял всё на том же месте, наблюдая сейчас за ними с нескрываемым интересом, что вызвало у Динки очередную вспышку негодования:
— Отвернись уже!
Пилот пожал плечами и вновь повернулся к ним спиной.
Одежда, которую они оставили, заходя в отсек, исчезла без следа. Девушки растерянно переглянулись, чувствуя себя совершенно беспомощными. Первым делом Ева, желая предотвратить очередное язвительное замечание подруги, решительным голосом спросила:
— А где наша одежда?
Пилот, уловив напряжение в её голосе, сдержанно ответил, продолжая стоять спиной к девушкам:
— Ваша одежда утилизирована. Она оказалась совершенно непригодной для дальнейшего использования.
Эти слова не могли не вызвать новую волну недовольства у Динки. Она, уже не в силах сдерживать эмоции, язвительно бросила:
— Ну тогда дай нам другую! Или ты специально нас оставил голыми, так?
— Прошу вас пройти за мной в другой отсек, — спокойно ответил пилот, всё ещё не оборачиваясь. — Там вы сможете получить новую одежду.
Динка фыркнула, зябко обхватив себя руками. Её тело покрывалось мурашками, а мысли метались в поисках способа поскорее избавиться от ощущения неловкости.
— Только не вздумай оборачиваться, понял? — предупредила она, надеясь, что пилот поймёт всю серьёзность момента.
Тот лишь пожал плечами и уверенно зашагал вперёд. Девушки последовали за ним, стараясь не отставать. Босые ноги шлёпали по тёплому, гладкому полу. Коридоры извивались причудливыми линиями, создавая впечатление бесконечности, но мужчина уверенно вёл их вперёд, ни на мгновение не сбиваясь с пути.
Наконец добрались до нужного отсека. Открывшаяся перед ними комната произвела на девушек сильное впечатление. Всё здесь было обтянуто мягкой чёрной бархатистой тканью: стены, потолок, пол — каждый квадратный сантиметр пространства. Центральное место занимало массивное устройство, напоминающее здоровенную бочку с вырезанным овальным отверстием. Выглядело это весьма загадочно и непонятно, вызывая одновременно восхищение и лёгкий трепет.
Пилот, заметив их замешательство, объяснил:
— Био-конструктор. Он способен создать одежду, основываясь на ваших индивидуальных параметрах. Пройдите поочерёдно.
Девушки обменялись многозначительными взглядами. Ева, как всегда, проявляла осторожность, но Динка, будучи более импульсивной и неравнодушной к различного рода авантюрам, решила рискнуть первой. Подойдя к устройству, она встала в указанное отверстие, ощущая, как чёрная ткань мягко касается её обнажённого тела. Вдруг свет внутри устройства изменился, стал ярче и теплее. Вокруг неё вращались яркие лучи, сканируя каждый её сантиметр. Динка ощутила лёгкое давление, но оно не доставляло боли, наоборот, странным образом приносило чувство безопасности и тепла.
После того как обе девушки прошли сканирование, пилот, всё также не оборачиваясь к ним лицом, указал на небольшой выступ в стене.
— Пройдите к нише, пожалуйста, — произнёс он. — Ваша одежда будет доставлена туда автоматически.
Девушки подошли к указанной нише, с любопытством ожидая, что же произойдёт дальше. Через несколько секунд из ниши появились предметы одежды, аккуратно уложенные в стопку. Первое, что они увидели, было нижнее бельё. Невероятно мягкое, словно невесомое, в то же время довольно эластичное и совершенно не стесняющее движений. Дальше были следующие вещи, каждая из которых также была выполнена из материала, который выглядел одновременно мягким и прочным, переливаясь в свете ламп ярким серо-голубым цветом. Динка взяла первый свёрток — брюки, выполненные из ткани, напоминающей шёлк, но гораздо более эластичной и плотной. Они идеально сидели на талии, не стесняя движений, и имели слегка мерцающий оттенок, меняющийся в зависимости от угла падения света. Дальше было нечто вроде водолазки.
Верхняя одежда представляла собой что-то среднее между курткой и свитером. Материал был тонким, но тёплым, словно созданный из невесомого облака. Динка надела его и ощутила, как он моментально адаптируется к температуре её тела, поддерживая комфортное тепло. Рукава заканчивались мягкими манжетами, которые плотно облегали запястья, но не сдавливали их.
На ноги предлагалась обувь, верхняя часть которой была изготовлена из гибкого, дышащего материала, а подошва — из сверхпрочного композита, обеспечивающего отличную амортизацию и сцепление с любой поверхностью. Динка надела их и почувствовала, как обувь идеально принимает форму стопы, словно создана специально для неё.
Ева, следуя примеру подруги, также натянула на себя любезно предложенный ей комплект одежды. Её брюки были выполнены из той же эластичной ткани, но имели более тёмный оттенок, гармонирующий с верхней частью костюма. Куртка, которую она надела, имела скрытые карманы и клапаны, позволяющие регулировать степень утепления. Обувь идеально сидела на ноге, обеспечивая максимальную поддержку и комфорт.
Закончив одеваться, девушки посмотрели друг на друга, поражённые качеством и удобством одежды. Материалы были настолько уникальными, что казалось, будто они созданы не из тканей, а из какой-то живой энергии. Каждый элемент костюма идеально сидел, подчеркивая фигуру и добавляя уверенности.
— Невероятно, — прошептала Ева, проводя рукой по рукаву куртки. — Никогда не думала, что одежда может быть настолько удобной.
Динка согласилась, добавив:
— И ведь выглядит круто!..
Пилот, решившийся наконец повернуться к гостьям лицом и наблюдавший сейчас за процессом, заметил:
— Эта одежда изготовлена из материалов, способных адаптироваться к вашим физиологическим особенностям. Она обеспечивает защиту от внешних воздействий и поддерживает оптимальный микроклимат.
Девушки, облачённые в такие невероятные костюмы, чувствовали себя сейчас весьма двояко, тем не менее уверенность их возросла, а дискомфорт от пережитого за последние несколько часов кошмара постепенно оставался позади...
...Его взгляд был полон неподдельного интереса, когда он наблюдал за девушками. Внешне они были почти идентичны женщинам его планеты, разве что являлись более хрупкими и миниатюрными. Мысленно он не мог не отметить, что хотелось бы, конечно, взглянуть на них без одежд, но, учитывая их реакцию на любые попытки увидеть их обнаженными, он понимал, что это не что иное, как одна из особенностей местной культуры. Приходилось уважать чужие обычаи, какими бы странными они ему ни казались.
Именно в этот момент в его сознании прозвучал голос бортового компьютера:
— Полагаю, пора предложить вашим гостям пищу. Продукты питания размещены во второй комнате отдыха.
Он мысленно выругался, осознав, что упустил очевидное. Почему сам не догадался? Быть может, долгое пребывание на данной планете притупило его интуицию? Впрочем, дело сделано — нужно исправляться.
— Думаю, вы голодны, — произнёс он, стараясь вложить в тон сказанного как можно больше дружелюбия. — Предлагаю подкрепиться.
Его губы растянулись в улыбке, которая, как он надеялся, выглядела искренней и приветливой.
Это предложение пришлось весьма кстати, поскольку после всех пережитых событий аппетит у девушек разыгрался не на шутку. Ева с энтузиазмом откликнулась:
— Конечно, мы будем рады! Очень хочется есть.
Динка добавила:
— Ещё бы, мы же еле ноги уволокли от тех бандитов. А пообедать так и не получилось!
Пилот повёл их по коридорам корабля, которые продолжали удивлять своим дизайном и функциональностью. Вскоре оказались в очередной просторной комнате отдыха, оформленной в мягких пастельных тонах, в центре которой находился невысокий квадратный стол, вокруг которого стояли такие же низкие сиденья, обтянутые материалом, напоминающим тонкую перламутровую плёнку.
Стол, стоящий в центре, был уставлен предметами, которые совершенно никак нельзя было назвать едой. Вместо тарелок с привычными блюдами перед ними лежали странные, почти абстрактные формы, имеющие различные цветовые спектры. Одни из них напоминали кристаллы, другие — мягкие аморфные массы, третьи — тонкие пластины, светящиеся изнутри.
— А где еда? — спросила Ева, озираясь вокруг. — Мы полагали, ты угостишь нас чем-то вкусненьким...
Пилот, заметив их недоумение, спокойно пояснил:
— То, что вы видите перед собой, и есть еда. Единственное различие в том, что эта еда не с этой планеты.
Динка скептически нахмурилась:
— Это что, камни? Или пластилин? Как это вообще можно есть?
Пилот терпеливо улыбнулся:
— Позвольте мне показать. Видите эту сферу? — Он присел к столу и взял один из съедобных объектов. — Разделите её пополам, и почувствуете аромат.
Ева осторожно подняла сферу и, следуя совету, аккуратно разломила её. Изнутри вырвался поток ароматного пара, пахнущего смесью чего-то довольно приятного и пряностей. Девушки замерли, вдыхая необычный запах.
— Но и как это есть? — спросила Ева всё ещё сомневаясь.
Пилот продемонстрировал:
— Просто достаньте из него кусочек, положите в рот и дайте ему раствориться. Ваше тело само поймёт, как его усваивать.
Девушки обменялись взглядами. Динка, как всегда, была первой, кто решился попробовать. Она взяла с широкого блюда прозрачную оранжевую пластину и осторожно откусила краешек. Вкус оказался настолько интенсивным, что девушка на мгновение потеряла дар речи. Затем, справившись с эмоциями, выдохнула:
— Ого, это нечто! Сначала сладкое, потом кислое, а потом — бомба специй! Невероятно!
Ева, вдохновлённая примером подруги, попробовала вязкую массу, которая оказалась нежной и воздушной, тая во рту, оставляя после себя лёгкое фруктовое послевкусие. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь каждым мгновением:
— Это как съесть облако! Такое воздушное и приятное.
Отбросив дальнейшую осторожность девушки с любопытством и энтузиазмом принялись за еду, забыв в данный момент обо всём на свете. Каждое новое блюдо открывало для них мир неизведанных вкусов и ощущений. Пищевые композиции переплетались в танце ароматов и текстур, создавая незабываемые впечатления.
— Никогда не забудем этот ужин, — сказала улыбаясь Ева, отставляя в сторону пустую тарелку. — Это было... Даже слов подобрать не могу.
Динка безоговорочно согласилась с ней:
— Да, теперь у нас есть супер история о том, как мы ели самую странную и вкусную пищу в мире. И это было восхитительно!
Пилот улыбнулся, весьма довольный собой и тем, что ему удалось подарить своим гостьям настолько уникальный гастрономический опыт.
————————
Ева устроилась на низком сидении возле края стола, стараясь сосредоточиться и привести мысли в порядок. Первоначальное потрясение постепенно уступало место трезвой оценке ситуации. Её логика, которой она всегда так гордилась, медленно, но верно возвращалась, заполняя пустоты в её сознании.
«Какие корабли? Какие пришельцы? Это что, розыгрыш?» — вертелось в голове. Но чем дольше она обдумывала происходящее, тем меньше верилось в неправдоподобность происходящего. Среди её знакомых или друзей Динки попросту не было настолько обеспеченных шутников, готовых организовать подобное. Даже тот самый кобель-бизнесмен, по поводу которого Динка однажды пролила ведро слез, вряд ли обладал достаточными ресурсами для настолько мощной постановки. Всё выглядело слишком уж реально...
Взгляд Евы скользнул по пилоту. Выглядел он вполне человечно — высокий, стройный, с приятными чертами лица. «Симпатичный», — признала она, отмечая про себя, что именно таких мужчин она с некоторых пор предпочитала избегать. Слишком красивые, слишком себе на уме — и, как правило, всегда приносят одни проблемы. Вспомнился Егор, очередной «красавчик», разбивший её сердце. Тем не менее пилот выглядел необычно. В его глазах таилась настолько атмосферная глубина, словно он знал ответы на все вопросы Вселенной. А голос... Хотя тут тоже могло быть двояко: в современном мире подделать голос проще простого.
Она перевела взгляд на Динку. Та, как всегда, держалась молодцом, сыпала остротами и сарказмом, будто всё происходящее было для неё обычным делом. Однако Ева не могла забыть, как выглядела подруга непосредственно после столкновения с браконьерами. Огромная гематома на пол-лица... Такие травмы не проходят за час-полтора. И Ева не припоминала ни единого случая, когда современная медицина творила бы подобные чудеса. Но ведь и еда... Такая еда ей никогда не попадалась, и о подобных вещах она даже не слышала. Возможно, всё это объяснялось новейшими достижениями науки в области кулинарии? Правда, в таком случае оставалось неясным, почему никто никогда не слышал о подобных технологиях.
Продолжая осматривать помещение, Ева ловила себя на мысли, что ищет доказательства, подтверждающие реальность происходящего. Ведь если это не розыгрыш и не игра, значит... «Неужели действительно пришелец?» — в голове снова всплывало это слово. Несмотря на всю футуристичность обстановки, поверить в это было сложно. И она вновь и вновь продолжала изучать каждый уголок комнаты, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая помогла бы разобраться в происходящем.
Ева перевела взгляд с подруги на их спасителя и задала, как ей казалось, очевидный вопрос:
— Скажите, как вас зовут? Вы столько сделали для нас, а мы даже не знаем вашего имени.
Динка, отправив в рот очередной кусочек загадочной пищи, подняла глаза и, не в силах сдержать настолько характерную ей язвительность, добавила:
— Ага, водил нас тут по коридорам в чём мать родила, а представиться забыл! Как звать-то тебя, добрый человек?
Ева, заметив, что подругу сейчас понесёт, негромко попыталась её остановить:
— Угомонись, Дина.
Затем, поднявшись с сиденья, подошла к пилоту и протянула руку для рукопожатия:
— Меня зовут Ева.
Пилот продолжал сидеть неподвижно, наблюдая за девушкой. Его молчание и отсутствие стремления хотя бы встать заставляли её задуматься: возможно, всё, что этот человек говорил, действительно правда... Протянутая рука повисла в воздухе, но Ева не спешила её опускать. Наконец, не дождавшись ответной реакции, она вернулась к Динке и, встав позади подруги, положила руки той на плечи:
— Это Дина, моя лучшая подруга. Можно сказать, что она мне как сестра — мы вместе с самого детства.
Пилот внимательно изучал их обеих, словно взвешивая каждое сказанное сейчас слово. Было ощущение, что ему нелегко подобрать нужные выражения. Наступила пауза, и даже Динка на мгновение утратила свою болтливость. Атмосфера в комнате стала напряженной, словно перед грозой.
Наконец пилот заговорил:
— Мне сложно объяснить вам моё имя, — начал он, слегка улыбнувшись. — Я, конечно, скажу, но боюсь, вы ничего не поймете.
Ева, не отрывая взгляда от его глубоких, почти гипнотических глаз, настаивала:
— И всё же скажите.
Он глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями. Затем открыл рот, и из его горла вырвался звук, который невозможно было передать словами. Это было нечто среднее между мелодичным пением и шелестом ветра в кронах деревьев. Звук был многосложным, протяжным, полным оттенков и нюансов, которые обычные человеческие уши вряд ли способны различить. Он длился несколько секунд, но казался бесконечным, словно пытался выразить всю глубину мироздания.
Когда последний «аккорд» стих, в комнате повисло молчание. Ева и Динка смотрели на пилота с изумлением, не зная, как на подобное реагировать. Впервые за всё время пребывания на корабле они действительно почувствовали, что столкнулись с чем-то поистине иным, выходящим за рамки человеческого понимания.
Динка, не в силах дальше терпеть эту напряжённую тишину, нарушила её первая:
— Ну что ж, имя... Имя как имя, что такого-то? Вот только мы это имя произнести не сможем, даже если и очень постараемся.
Её реплика звучала почти философской, словно она пыталась примириться с патовой ситуацией. Пилот, наблюдая за её мимикой, лишь пожал плечами, демонстрируя, что не видит в этом никакой проблемы. Но Динка, привыкшая всегда и во всём контролировать любую ситуацию, не могла оставить данный казус просто так.
— Надо как-то этот вопрос устаканить, — сказала она, поворачиваясь к Еве в поисках поддержки. — Что думаем?
Ева, заняв своё место за столом, сделала глоток воды из высокого стакана. Жидкость освежила пересохшее горло, позволив немного прийти в себя.
— А что тут думать? — отозвалась она, пожимая плечами. — Он всё равно скоро улетит отсюда, — продолжила она, едва не подавившись от собственного высказывания, — а нам нужно вернуться домой. Как — не знаю. Провизии нет, рюкзаки потеряны, телефон тоже... Идти придётся минимум два дня.
— И всё же пока мы тут! — парировала подруга, вставая и подходя к огромному голографическому экрану, занимающему значительную часть стены. Она внимательно осмотрела его со всех сторон, а затем, обернувшись к пилоту и Еве, предложила: — Давайте имя ему придумаем? Как-то оно должно звучать по-нашему, чтобы удобно было. Скажи-ка, — обратилась она к пилоту, — что значит твоё имя?
Тот поднялся из-за стола и, словно заранее подготовившись к такому вопросу, ответил:
— Моё имя символизирует многогранность вселенной.
Эти слова прозвучали величественно, но Динка лишь закатила глаза. Пока девушки переваривали услышанное, пилот тихо отдал команду компьютеру убрать посуду со стола. Тут же откуда-то со стороны ближайшей стены выскользнули блестящие манипуляторы, которые ловко захватывали тарелки и стаканы. Движения были плавными и грациозными, и девушки уставились на них, словно заворожённые.
— Да уж... — промолвила Динка, когда манипуляторы закончили свои манёвры и стол вновь стал безупречно чистым. — Ну так как звать тебя будем? Многогранность вселенной — это, конечно, красиво, но неудобно.
— Дин, оставь его в покое, — поморщилась Ева, заметив настойчивость подруги.
— Почему нет? Я же ничего плохого не предлагаю...
— Потому что все твои добрые намерения в итоге всегда приводят к чему-то неадекватному, — ответила Ева, зная характер Динки.
Тем временем пилот продолжал получать инструкции от компьютера, который рекомендовал разместить девушек в одном из безопасных отсеков на ночь. Особенно беспокоил компьютер буйный характер Динки, и он даже предложил временно изолировать её, на что пилот категорически отказался.
— Ева, — произнёс он, отчего девушка вздрогнула и обернулась. Его невероятный акцент делал её имя особенно выразительным.
— Да? — неуверенно отозвалась она.
— Позвольте задать вопрос: насколько развита иерархия на вашей планете? Я имею в виду родственные связи.
— Конечно, — ответила Ева. — У каждого есть родители, бабушки, дедушки, братья, сестры и так далее.
— Кто является самым близким для тебя человеком? И как его имя?
— Мой отец, — без колебаний ответила Ева. — Его зовут Антон.
— Мне было бы приятно, если бы обращение ко мне вызвало у тебя схожие эмоции, — сказал пилот, задумчиво глядя на неё.
— Хорошо... — Ева покраснела, не зная, как правильно отреагировать. — Тогда... Ант?
— О, это супер! — восторженно воскликнула Динка, едва не захлопав в ладоши. — Ант — звучит мощно! По-мужски так!
Теперь, когда формальность обращения была урегулирована, Динка снова подошла к голографическому экрану и, обернувшись к пилоту, попросила:
— А теперь, Ант, включи мне эту штуку, а то я сейчас от любопытства лопну!
Комната, выделенная компьютером для девушек, оказалась настоящей демонстрацией футуристической эстетики. Овальная форма помещения придавала этому месту ощущение замкнутости и в то же время защищённости. Зеркала, которыми были покрыты стены, отражали не только самих девушек, но и синее сияние потолка и пола, делая пространство визуально бесконечным. Пол напоминал мрамор, но при этом оставался удивительно тёплым, словно его подключили к скрытому тепловому источнику.
Освещение здесь было настроено на минимальное значение, создавая невероятно уютную атмосферу. Лампы, расположенные по всей поверхности комнаты, излучали мягкий голубой свет, который равномерно распределялся по всей площади, не создавая теней либо резких переходов. Благодаря этому приглушенному освещению зеркала не слепили, а лишь мягко отражали образы, придавая пространству дополнительную глубину.
«Кровати», если их можно так назвать, представляли собой округлые платформы, установленные на тонких, но устойчивых ножках. Диаметр каждой такой платформы позволял с лёгкостью разместить двоих человек, не испытывая при этом недостатка в пространстве. Однако привычных элементов постельной принадлежности — матрасов, подушек и одеял — здесь не наблюдалось. Сам материал, из которого были изготовлены эти ложа, напоминал мягкий силикон, но отличался большей эластичностью и способностью принимать форму тела. Когда Ева решилась испытать новинку, она с удивлением обнаружила, что платформа идеально подстраивалась под контуры её тела, создавая невероятное ощущение мягкости и комфорта. Независимо от того, каким образом девушка ложилась или ворочалась, ложе оставалось неизменно удобным, словно живой организм, подстраивающийся под нужды своего хозяина.
Кроме того, конструкция кровати была оснащена функцией подогрева, поддерживающей оптимальную температуру для комфортного сна. Тепло равномерно распределялось по всей поверхности, создавая эффект объятия.
Стол, расположенный у одной из стен, также был выполнен из необычного материала, больше напоминающего металл, но обладающего странной способностью к адаптации. Он запросто мог изменить высоту и угол наклона столешницы в зависимости от потребностей пользователей. Над столом находилась небольшая ниша, в которой, по словам пилота, можно было хранить личные вещи или размещать предметы первой необходимости.
Ещё одной особенностью данной комнаты являлось полнейшее отсутствие физических интерфейсов управления. Все запросы подавались голосом, и компьютер мгновенно реагировал на команды, исполняя их с точностью и скоростью, достойной высших стандартов сервиса. Например, если девушкам требовалось дополнительное освещение, достаточно было попросить об этом вслух, и лампы мгновенно увеличивали интенсивность свечения. Туалет, как сообщил пилот, находился поблизости, что исключало необходимость далеко ходить в случае необходимости.
Как только зеркальная стена, выполняющая здесь также и роль двери, бесшумно сомкнулась за пилотом, девушки почувствовали, как напряжение, накопившееся за день, постепенно отпускает. Разувшись, они сели на край кровати.
Ева подняла голову и, уставившись в синий потолок, нарушила тишину очевидным в данной ситуации вопросом:
— Ну и что ты думаешь по всему этому поводу?
Динка, не торопясь, стянула с себя куртку, затем сбросила брюки, оставшись в плавках и водолазке. Забравшись в кровать, она поерзала, пытаясь найти удобную позу, и, наконец устроившись, закрыла глаза и ответила.
— Я, Ева, думаю, что мы сейчас лежим где-то на солнечной полянке и умираем, — сказала она, цинично усмехнувшись. — Всё это нам мерещится... Глюки, Ева. Но знаешь, даже если это и на самом деле глюки, то они довольно приятные. Давай спать, я правда устала.
Ева, аккуратно сложив свои вещи в нишу рядом со столом, также забралась в кровать. Её взгляд всё ещё был прикован к синему потолку, который, казалось, уходил в бесконечность.
— Дина, как мы дойдём до тётки? Мы же не дойдём...
— Дойдём, — уверенно ответила подруга, широко зевая. — Воды у этого твоего Анта попросим... И зажигалку. Спи, Ева. Не грузись раньше времени.
Ева замолчала, продолжая смотреть в потолок. Динка... Пытается быть сильной, как всегда. Ну-ну, в её репертуаре...
— Спокойной ночи, подруга, — едва слышно произнесла Ева.
Динка в ответ что-то невнятно пробурчала и повернулась на другой бок, погружаясь в сон.
————————
Пилот стоял перед обзорным экраном, наблюдая, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая линию горизонта в невероятно красивые оттенки. В этот момент он ощутил, что время на этой планете течёт как-то иначе, словно замедляясь или ускоряясь в зависимости от обстоятельств. Он обратился к компьютеру:
— Время на этой планете идёт как-то иначе. Ты не находишь?
Компьютер, как всегда, ответил безэмоционально, придерживаясь строгой логики:
— Ваше восприятие времени субъективно. Рекомендую вам отдохнуть. Ваши гостьи уже давно спят, и вам также необходим отдых.
Пилот, не отводя взгляда от экрана, задумался. Он чувствовал какую-то странную ответственность за судьбу этих двух девушек, которые после всего, что с ними произошло, казались ему ещё более уязвимыми и одинокими в данный момент.
— Они должны вернуться домой, — сказал он, ощущая крайнюю тревогу. — Но каждая из них боится этого путешествия... Я хочу им помочь.
Компьютер, отслеживающий его эмоциональное состояние, немедленно отреагировал:
— Каким образом вы планируете оказывать помощь?
— Пойду с ними, — твёрдо ответил пилот.
Компьютер издал короткий сигнал, сигнализирующий о недопустимости предложенного плана:
— Это худшая идея из всех, что я слышал от вас. Во-первых, вы не сможете поддерживать интенсивность защитного костюма вдали от корабля. На определённом расстоянии вы останетесь без защиты и лишитесь возможности взаимодействовать с бортовым компьютером. Во-вторых, как можно отправиться в мир, о котором почти ничего не известно? Единственное, что мне удалось достоверно выяснить, так это то, что планета живая, причём не в обычном смысле присутствия на ней жизни, а в том, что она обладает энергетическим полем, сравнимым с энергетическим полем живого существа. И, вероятно, именно поэтому её не включили в список экспедиций.
Пилот нахмурился, вспоминая недавнее прошлое:
— Согласен, помню тот случай со сгустком вербальной энергии на пятьдесят седьмом круге. Это было нечто...
— Именно, — подтвердил компьютер. — Вы помните, насколько сложной оказалась коммуникация с этим существом? Данная планета, возможно, обладает схожими характеристиками, но без способности к вербальному общению. Именно поэтому её изучение и отложили на неопределённый срок.
Пилот понимал риски, но его решение оставалось неизменным:
— Я проведу её... Их...
Компьютер зафиксировал изменение в эмоциональном состоянии пилота:
—Ваше отношение к гостье по имени Ева нестабильно. Необходимо учитывать этот фактор и стремиться к стабилизации.
Пилот же, махнув рукой в знак отказа от дальнейших обсуждений, направился в подготовленный для отдыха отсек корабля.
Проснулся он очень рано. Можно сказать, что и вообще не спал, обдумывая предстоящее путешествие. Да, отчего-то ему совершенно не хотелось расставаться с этой девушкой по имени Ева...
«Имена у них простые какие-то...» — подумал он мимолетно.
И всё же за эту ночь он принял окончательное и твердое решение: он пойдет с ними. Здесь, конечно, играло большую роль и его собственное любопытство. Очень уж сильно ему хотелось своими глазами увидеть, как живет эта необычная планета. Таких миров он встречал единицы. Пилот мог утверждать это наверняка, так как за несколько десятилетий облетел сотни планет, собирая интересные материалы и анализируя динамику их развития.
Поднявшись с постели, он неспешно оделся и попросил компьютер приготовить утренний приём пищи. После чего поинтересовался, проснулись ли девушки. Компьютер, как всегда лаконично, ответил:
— Обе давно встали и разгуливают по кораблю, пытаясь найти нестыковки.
— Какие еще нестыковки им нужны? — удивился пилот.
— Они не верят, — пояснил компьютер. — Считают, что это розыгрыш. Вот и ищут подтверждения своим подозрениям. Я наблюдаю за ними, но не вмешиваюсь.
— Где они сейчас? — спросил пилот.
— В информационной камере. Изучают языковую панель.
Пилот направился в указанную комнату. Подойдя, он задержался в дверях, наблюдая, как девушки увлеченно двигают ходунки дисплея и вслушиваются в диалекты различных галактик. Лица их в этот момент выражали крайнее любопытство и настороженность одновременно.
Наконец, он нарушил тишину:
— Желаю вам доброго утра.
Обе девушки вздрогнули и обернулись. Динка, как всегда, первой откликнулась:
— Привет, Ант! Мы тут небольшую экскурсию себе устроили. Надеюсь, ты не против?
— Совсем нет, — ответил пилот, слегка улыбнувшись. — Прошу вас пройти за мной на утренний приём пищи.
— Приём пищи — это хорошо, — улыбнулась в ответ Динка. — Только у нас это называется «завтрак».
— Тогда я приглашаю вас на завтрак, — произнёс пилот и, развернувшись, зашагал вперёд по коридору.
— Ну и манеры у твоего этого Анта, — фыркнула Динка, глядя на Еву. — Ты хоть научила бы его чему-то эдакому!..
— Да что ты прицепилась ко мне? Никакой он не мой! — вспыхнула Ева. — И вообще, пошли быстрее, а то сейчас свалит куда-нибудь, потом будем искать, где тут у него приёмы утренней пищи раздают...
Завтрак этим утром оказался предельно простым, но, как вскоре выяснилось, не менее удивительным. Девушки вошли вслед за пилотом в небольшую комнату, где на низком столе стояли три небольших стакана с некой субстанцией, более всего напоминающей кисель, и блюдо с длинными тонкими стеблями, окрашенными в насыщенный лиловый цвет. Динка, не скрывая удивления, вопросительно уставилась на пилота:
— Это что, весь завтрак?
Тот усмехнулся, предлагая сначала попробовать, а потом уже судить. Девушки с осторожностью взяли в руки стаканы и попробовали содержимое. Оказалось, что эта желеобразная масса имеет невероятно сложный, многослойный вкус: сначала приторно сладкий, затем кисловатый, с легким пряным послевкусием. Она таяла во рту, оставляя ощущение свежести и бодрости. Стебли оказались хрустящими и сочными, с необычным, но приятным вкусом, напоминающим микс зелени и ягод.
— Непонятно, но интересно, — прошептала Ева, ощущая, как данный набор провизии наполняет её энергией. — Своеобразный такой энергетический набор...
Динка, не отличавшаяся излишней скромностью, вовсю поглощала уже второй стебель:
— Оригинальный, конечно, завтрак! И... Да, действительно бодрит!
Когда с едой было закончено, пилот, пристально глядя на Еву, сделал девушкам неожиданное предложение:
— Я хотел бы провести вас до пункта вашего назначения.
Девушки переглянулись, затем пожали плечами. Терять им, по сути, было особо нечего, и присутствие Анта, пусть и странного, но всё же мужчины, внушало некую уверенность.
Ева заметила, что во время завтрака пилот как-то не особо уверенно пытался проявлять излишнюю заботу о ней. Он то и дело осторожно пододвигал ближе к девушке стакан с напитком, после предлагал дополнить порции, пристально глядя ей в глаза... Его поведение выглядело каким-то неуклюжим, но трогательно искренним. Девушка не могла знать, что на его родной планете давным-давно уже позабыли о подобных романтических порывах, и в присутствии Евы сейчас он чувствовал нечто новое и необъяснимое. Каждый раз, когда он смотрел на неё, в его груди словно проносился электрический разряд. Эти ощущения были для него незнакомы и слишком волнительны, но в то же время он ловил себя на мысли, что хочет испытывать их снова и снова...
Сборы в дорогу оказались задачей не из лёгких. Девушки, привыкшие к походам и путешествиям, тут же смекнули, что Ант совершенно не имеет даже малейшего понятия о том, что необходимо брать с собой для долгого перехода через лес. Динка взяла инициативу в свои руки, задавая вопросы и требуя немедленных объяснений:
— Слушай, Ант, без воды никуда. А рюкзаки у тебя есть? Или мы так и пойдём с пустыми руками?
Пилот, приняв свою некомпетентность в вопросах земных путешествий как данность, подключил к процессу сборов компьютер. Тот, недовольно скрипя виртуальными шестерёнками, принялся выдавать необходимые им вещи. Рюкзаки, предоставленные им, оказались чем-то средним между традиционными земными моделями и футуристическими супер лёгкими контейнерами. Они были вместительными, с множеством отделений и карманов. Хватало места для всего необходимого, включая запасную одежду и минимальный набор инструментов.
— Воду опять забыли, — напомнила Ева, когда они уже почти закончили собирать вещи. — Без неё мы далеко не уйдём.
Ант, зная, что на борту корабля вода есть, но взять её с собой невозможно, задумался. Вспомнился ручей с прозрачной холодной водой, который находился на краю широкой поляны, но у них опять же не было бутылок. Девушки просили компьютер предоставить им что-то вроде фляжек, и тот, ворча, создал несколько компактных вытянутых сосудов, способных удерживать воду внутри.
— А зажигалка? — спросила Динка, вспомнив о необходимости огня. — И ножи, без них тоже никуда.
Компьютер, словно обиженный на них за то, что его заставляют выполнять настолько примитивные задачи, выдал несколько инструментов, которые, по его мнению, были недостаточно эффективны. Выбирать не приходилось.
Еда была взята по минимуму, преимущественно инопланетная, поскольку земные аналоги на борту отсутствовали. Девушки с сомнением посмотрели на пакеты с непривычной пищей, но в этот раз решили целиком и полностью довериться опыту пилота...
...Чем дольше они собирались, тем сильнее у Евы крепла убеждённость в том, что Ант действительно с другой планеты. Его неведение в элементарных вещах, таких как необходимость в воде или инструментах, казалось как минимум странной, но одновременно и очаровательной. Она наблюдала за ним с интересом, отмечая про себя, насколько он старательно прислушивается к ним, выполняя каждую просьбу, даже если она и казалась ему бессмысленной.
Покинули корабль ближе к обеду, предварительно выпив по стакану энергетического «киселя» на дорогу. Энергия этого напитка буквально волшебным образом заряжала девушек, придавая сил и бодрости для предстоящего пути. Пилот же, к их глубокому удивлению, подобного эффекта от «киселя» не испытывал и бесконечно зевал, объяснив это своё состояние бессонной ночью. Девушки были уже готовы и слегка волновались, пилот же, казалось, с нетерпением ожидал возможности узнать как можно больше о мире, который был для него невероятно загадочным...
...Первые два километра пути прошли относительно легко. Лес вокруг был густым и зелёным, деревья тянулись к небу, а под ногами мягко пружинила трава. Ант, который никогда не бывал в подобных условиях, пялился по сторонам, словно маленький ребёнок, впервые попавший в зоопарк. Он постоянно останавливался, дабы рассмотреть какую-нибудь травинку или цветок, и сыпал бесконечными вопросами:
— Что это за растение? А это насекомое? Почему оно такое яркое?
Динка, по натуре своей обожавшая находиться в центре внимания, с удовольствием взяла на себя роль экскурсовода. Она объясняла Анту всё, что тот видел вокруг, и искренне хохотала над его изумлением, словно это был самый смешной спектакль на свете. Её голос звенел в июньском жарком мареве, наполняя лес жизнью и ощущением беспечности. В эти моменты она чувствовала себя неимоверно важной и нужной, и это ощущение наполняло её безумным драйвом.
— Это называется бабочка, — говорила она, указывая на яркое создание, порхающее среди цветов. — Она питается нектаром и помогает опылять растения.
Ант, слушая её объяснения, кивал и задавал всё новые и новые вопросы. Его глаза блестели от восторга, а лицо светилось неподдельным интересом. Он был как ребёнок, впервые открывающий для себя мир неизведанной природы.
Ева, в отличие от подруги, шла молча, погружённая в свои мысли. Она всё ещё не могла поверить, что они покинули сейчас действительно самый настоящий космический корабль и теперь идут через лес, сопровождаемые существом с другой планеты. Её мысли были сосредоточены на путешествии, и она старалась не отставать от этих двоих, хотя иногда её мысли уносились далеко вперёд, к дому, который казался теперь таким далёким.
Спустя два с половиной километра пилот внезапно остановился и, нахмурившись, поправил отворот своей куртки. Девушки, заметив это, также остановились и вопросительно взглянули на него.
— Что случилось? — спросила Динка, ощутив, как её хорошее настроение начинает неспеша улетучиваться.
— Связь с компьютером оборвалась, — ответил Ант, глядя на них с тревогой. — Мой защитный костюм теперь не более чем просто одежда.
Ева, услышав это, почувствовала некоторое беспокойство. Она понимала, что без защиты пилот уязвим, и теперь их положение стало ещё более неоднозначным. Если раньше он точно уж мог защитить их, то теперь им самим, возможно, придётся защищать его. Эта мысль заставила её задуматься о том, насколько необдуманно было их решение тащить его с собой через лес.
Продолжение следует...