23 червня 2001 року, Папа Римський Іван Павло ІІ приїхав в Україну.

Понтифік відвідав Київ і Львів. Пастирський візит тривав до 27 червня.
За оцінками представників церкви, релігієзнавців, істориків, приїзд Івана Павла ІІ в Україну зробив українців більш впевненими у собі, повернув їм гідність і продемонстрував, що народ потребує морального авторитета.
Так, 23 червня 2001 року Іван Павло ІІ прибув у Київ, в аеропорт Бориспіль. Звідти поїхав на Аскольдову могилу, де молився у церкві Святого Миколая. Ввечері у Маріїнському палаці відбулася розмова Івана Павла ІІ і президента Леоніда Кучми, а опісля зустріч із представниками різних інституцій і середовищ.
24 червня у комплексі «Чайка» понад 150 тисяч прочан молилися разом із папою. Тут відбулася літургія за латинським обрядом. У цей день понтифік зустрівся в Апостольській нунціатурі з єпископами Української греко-католицької церкви (УГКЦ ) і Римо-Католицької церкви (РКЦ) України. У філармонії спілкувався з представниками Всеукраїнської Ради церков і релігійних організацій. 25 червня папа прибув у Львів і одразу з летовища поїхав у катедру Успіння Найсвятішої Діви Марії РКЦ, Вірменський катедральний собор, проїхався, благословляючи людей, площею Ринок. Після цього переїхав у Святоюрський собор УГКЦ, де ночував у митрополичих палатах.
26 червня на львівському іподромі відбулась латинська літургія, на якій зібралися близько 300 тисяч паломників. У цей день відбулась зустріч Папи з молоддю на Сихові, на яку, попри проливний дощ, зібралися близько 400 тисяч осіб.
27 червня візантійська літургія за участі Папи зібрала майже 1,5 млн прочан, а 27 червня, ввечері, Іван Павло ІІ відбув у Ватикан.
Єпископи Української греко-католицької і Римо-католицької церков ще в середині 1990-х років робили чимало спроб, щоб папа відвідав Україну. Втім, главу Ватикану мав офіційно запросити президент України. Леонід Кучма довший час зволікав із цим запрошенням.
Візит Івана Павла ІІ в Україну викликав шквал критики з боку Москви. Це паломництво засудила Російська православна церква (РПЦ), зокрема російський патріарх Алєксій ІІ заявив, що це зазіхання на «исконно православную» територію. Проросійські політики України говорили про те, що папський візит не погоджено з православними церквами України.
Те, що рішення запросити папу в Україну не було легким, президент Леонід Кучма сам визнав, читаючи привітальне слово 23 червня на летовищі. «Незалежна Україна довго йшла до зустрічі з Вами. Знадобилося чимало часу, щоб консолідація суспільства, зміцнення його громадських, демократичних принципів привели нас до сьогоднішньої події», сказав президент України понтифіку.
Леонід Кучма був присутній на літургіях у Києві і Львові. А 27 червня Кучма провів Івана Павла ІІ на львівському летовищі.
Росія і проросійські сили в Україні намагалися робити заворушення. Це було у Києві, у Львові ми не відчували чогось такого. Свідомо працювала СБУ і локалізувала середовища, які мали намір зробити якісь провокації. Було тоді напруження з боку Вітренко і православних братств, які збурювали народ, щоб недопустити візит Івана Павла ІІ в Україну. Але сталось так, що папа приїхав. Режим Кучми намагався цим візитом підняти свій рейтинг і добру славу в очах українського народу. Тому співпрацювали злагоджено всі служби.
На літургіях глава Римо-Катольцької церкви промовляв до українців українською мовою.
Однією із «сил притягання» до України Івана Павла II є його кровна спорідненість з українською землею. І того він не приховує. Як пише доктор Ісидор Нагаєвський у багатотомній праці «Історія Римських Вселенських Архиреїв», яка була видана спочатку в Римі, а згодом – 1999 року – в Івано-Франківську, «Кардинал Войтила, (ще до обрання Папою), перебуваючи у США, вступив до Українського Інституту в Гарварді і в час своєї доповіді сказав, що його св. п. мама Емілія була «русинкою», тобто українкою. Своїй мамі він завдячує знанням української мови, якою виголошує свої бесіди на Синодах Українських Владик, промови до Українського народу в час відвідування наших Церков».