Большой чёрный водолюб полностью оправдывает своё название. Он действительно чёрный и большой. Это крупнейший водоплавающий жук России — длина его тела достигает 4-5 см! Вы наверняка хоть раз видели его глянцево-черный панцирь. Его ареал простирается по всей Евразии, вплоть до Дальнего Востока. А значит, барахтается этот товарищ в каждой бочке, речке, озере и пруду.

Опасен ли этот великан? Нисколько! Всё потому, что он почти полностью вегетарианец, ему и кусать-то вас нечем! Жизнь водолюба лишена тревог. Неспешно барахтаясь в стоячих водах, он перебирается от одной водоросли к другой, как корова. Иногда «бурёнка» не прочь закусить источником белка. Но только в том случае, если этот источник уже дохлый или слишком вяло сопротивляется. Правда, есть одно большое «но».

Водолюб крайне похож на другого членистоногого обитателя пруда — жука-плавунца. И вот он может цапнуть как следует! Закованные в гладкую овальную броню, они бороздят одни и те же речки, пруды, ручьи и лужи. Их матовые глаза глядят одинаково холодно. Как отличить одного от другого? Внешне — почти никак. Плавунец вдвое меньше водолюба. Но не будете же вы за жуками с линейкой бегать, чтобы вымерять миллиметры? Ещё одно отличие — окрас. У плавунца по краям панциря идет белая каемка, в то время как хитиновый доспех водолюба полностью черный. Но разглядите ли вы в мутном озерце тоненькую белую полосочку у самого брюшка? Вряд ли. Главное отличие двух жуков друг от друга — поведение. Жук-плавунец — активный хищник. Потому и передвигается он молниеносно: одним гребком он запускает себя в сторону жертвы, как снаряд. Водолюб же барахтается в воде очаровательно неуклюже. Медленно и неповоротливо он поочередно мотыляет лапками. Ему играть в догонялки с добычей не нужно: нитчатые водоросли и подводные растения не сопротивляются и не убегают, когда пытаешься их пожевать. Несмотря на неспешность, водолюб снаряжен для подводного плавания по последнему слову техники. Профессиональные дайверы кусают локти от зависти, они-то отдали целое состояние за своё обмундирование, а у водолюба всё своё, встроенное. Вместо кислородного баллона — воздушный пузырь под надкрыльями. Вместо гидрокостюма — обтекаемый бронированный корпус. Вместо ласт — две пары мускулистых лапок с тысячами ресничек. Даже дыхательную трубку, и ту водолюбы получили от эволюции. Эту роль выполняют усики. Жук выставляет их на поверхность и всасывает кислород особыми движениями брюшка, разгоняя его по всей трахейной системе. Так насекомыш дышит атмосферным воздухом, не всплывая на поверхность полностью. Есть у водолюбов купальные принадлежности и для молодого поколения. После спаривания самка плетет для деток «спасательный круг» из клейких нитей. Так кладка остается на воде, но не тонет. Внутрь плавучего островка отправляется 50-60 яиц. Спустя две недели личинки проклюнутся. В отличие от миролюбивых имаго, детишки водолюбов — прожорливые хищники. На белковой диете они вырастают вдвое больше взрослых — до 8 см! Правда, чинить кровавый беспредел малышня не станет. Она для этого слишком неспешная. Основной добычей личинок становятся подводные улитки — такие же медлительные и ленивые. Лишь иногда под прицел острых жвал попадают головастики, мальки и личинки других водных насекомых. Отъедать бока личинки будут до конца лета. А затем в порыве юношеского максимализма (и инстинктов) выползут на берег и закопаются под землю. В социальной изоляции куколки просидят всю осень и зиму. За это время они превратятся во взрослых и пересмотрят свои взгляды на питание. Весной они выберутся на поверхность юными жуками, готовыми хрумкать траву и пугать отдыхающих на озере. Но вы ведь теперь большого водолюба не испугаетесь, правда?