На самом деле, люди научились измерять время задолго до появления механических часов. Первыми простейшими часами стали солнечные часы.

// Горизонтальные солнечные часы в городе Перт, Австралия, с характерными для Южного полушария особенностями: тень в полдень — на юге, а Солнце — на севере; видимый путь Солнца по небосводу проходит справа налево, поэтому нумерация часов идёт против часовой стрелки. // Устройство солнечных часов включало лишь гномон и циферблат. По изменению длины и движению тени от гномона определяли время. Основным ориентиром в сутках был полдень – момент, когда Солнце максимально возвышалось над горизонтом, а гномон – любой стоящий под углом, равным широте местности, штырь. На протяжении многих тысяч лет полдень являлся универсальной точкой отсчета времени. Ночью время определяли по положению звезд. С IX века людям в этом помогал ноктурлабиум – итальянское астрономическое приспособление, которое, зная текущую дату, позволяло определить время по расположению звезд относительно Полярной звезды.

// Ноктурлабиум, сделанный в Вене // Учитывая, что далеко не каждый житель средневековья был способен произвести такие расчеты, а также то, что Полярная звезда видна лишь в Северном полушарии планеты, то приспособление было довольно несовершенным и недоступным большинству населения. Первый механический прибор для измерения времени суток был изобретен в Китае в 725 году. Он попал Европу благодаря арабам в начале XIV века и имел только часовую стрелку. Минуты и секунды тогда не измерялись вообще. Такие часы устанавливали на городских башнях и, несмотря на не точность определяемого времени, оно было доступно каждому жителю города и не зависело от Солнца.

Пражские куранты – являются третьими по возрасту астрономическими механическими часами в мире и старейшими, которые всё ещё работают Тем не менее, за начало отсчета был взят солнечный полдень. Такая традиция сохранилась и сегодня. Нужно сказать, что до появления механических часов использовались водяные, песочные и огненные часы. Все три вида приборов были известны с III тысячелетия до н.э. и оставались распространены вплоть до XVI века.

// Один из простейших вариантов водяных часов - персидский: в сосуд с водой помещается меньший сосуд с отверстием, сквозь которое просачивается вода.//

Огненные часы в Европе представляли собой свечку, на которую наносились равномерные метки. Время отсчитывали по прогоранию этой свечи.

Источник: sdrugo....