Одной из главных задач автоматической межпланетной станции OSIRIS-REx является забор пробы грунта с околоземного астероида (101955) Бенну, которая намечена на август 2020 год. К 24 сентября 2023 года станция должна доставить капсулу с грунтом к Земле.

Для выбора района работ команда инженеров и ученых запустила проект Bennu Mappers, в котором мог принять участие любой желающий, благодаря чему количество кандидатов к финалу сократилось до четырех, однако все они имели какие-либо изъяны. В итоге главным местом работ стала область «Соловей» ( Nightingale), которая находится внутри 70-метрового молодого кратера, интересна крайне низким альбедо и содержит мелкодисперсное вещество. Резервным участком работ стал участок «Скопа» в экваториальной части Бенну, внутри 20-метрового кратера, где может быть много вещества, богатого углеродом.

В январе и феврале станция совершила близкие пролеты над площадками, а 14 апреля провела репетицию процедуры забора грунта, получившую название «Checkpoint rehearsal». Вначале OSIRIS-REx сошел со своей рабочей километровой орбиты, после чего снизился до высоты 125 метров от поверхности Бенну. Затем за 9 минут станция снизилась до отметки 75 метров, после чего начала резкий набор высоты. В ходе четырехчасовой работы OSIRIS-REx успешно развернул систему отбора проб грунта TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism), а камеры и приборы станции собрали научные данные.

Репетиция дала команде миссии возможность проверить систему навигации станции, а также попрактиковаться в совершении маневров снижения до заданной высоты и резкого набора высоты. Вторая репетиция операции забора грунта запланирована на 23 июня, когда космический аппарат опустится до отметки 25 метров от поверхности Бенну. Первая попытка забора грунта с астероида намечена на 25 августа 2020 года. Источник: N+ .../ А. Войтюк