РЕКА — водный поток постоянный, в засушливых зонах временно пересыхающий, питающийся дождевыми, снеговыми, ледниковыми и подземными водами и текущий в разработанном им русле.

Взаимосвязь реки с климатом четко определил крупнейший наш климатолог А. И. Воейков: «Реки можно рассматривать как продукт климата». От него зависит режим реки, весьма неодинаковый в различных широтных, долготных и высотных зонах. Равнинные реки, протекающие в широких долинах, где преобладает боковая эрозия (размывы берегов). Склоны их пологие, русла извилисты и уклон небольшой, а течение медленное. Горные реки имеют узкие, ущельеобразные, слаборазработанные долины с крутыми склонами и каменистыми руслами. Обычно они неглубоки, с большими уклонами и скоростями течения; преобладает глубинная эрозия.
Различают реки озерные, вытекающие из озер или протекающие через них, с повышенным стоком в межень и более продолжительным половодьем; реки болотные, протекающие по болоту, с более растянутым половодьем и паводками вследствие плоского рельефа и постепенным пополнением водой из болот; реки карстовые, получающие питание из подземных вод, заполняющих карстовые пустоты. Их сток в межень повышен.