ОКРУЖАЮЩАЯ СРЕДА — среда обитания, производственной деятельности и отдыха человечества или отдельного коллектива, семьи.

Окружающая среда в первую очередь понимается как литосферная основа, гидроклиматические и биогенные условия (почвенно-растительный покров, животные и микроорганизмы), с которыми сталкивается человек. Но с развитием общества и его производства становится трудно разграничить «чистую» природу от видоизмененной, так как в нее внедрились инженерные сооружения, промышленные выбросы, сельскохозяйственное производство и тому подобное. Таким образом, в понятие окружающей среды входит совокупность природного и социального окружения человека.