На поверхности Земли наиболее четко прослежены границы семи литосферных плит.

Вблизи «подводных» границ расположены наиболее крупные горные пояса (Северо-Американские Кордильеры, Анды, горы вблизи восточной окраины Азии, Альпийско-Гималайский пояс и др.). «Подводные» границы плит проходят по осям срединно-океанических хребтов. Как считал академик В. Е. Хаин, гипотеза «тектоники литосферных плит» дала полное, простое и изящное объяснение разнообразным фактам и явлениям, описанным геологией, геофизикой и геохимией. Она объединила в единую модель разные процессы, установив их взаимосвязь в глобальном масштабе. Разработка гипотезы «тектоники литосферных плит» привела к мысли о концентрации рудных полезных ископаемых вдоль окраин плит. В горных поясах континентов, расположенных ближе к морским побережьям, обнаружены сульфидные полиметаллические руды, а далее, в глубь материка, - оловоносные и месторождения редких металлов.