Начало этой истории положило создание одноименной повести, которую написал Борис Васильевич Бедный. В ней он рассказал поучительную и одновременно занимательную историю о тяжелых условиях работы на леспромхозе, неустроенном быте, о настоящей дружбе и любви. Так как автор не понаслышке знал о работе в лесу, прошел ее на собственном опыте, ему не составило труда описать будни рабочих людей, их нравственный рост, их чаяния и заботы. Снял фильм режиссер Юрий Чулюкин. Вначале сценарий его не «зацепил», произвел впечатление скучного, но в процессе работы режиссер поменял свое мнение. На главную роль – Тоси – прошли пробы многие актрисы. Чулюкин видел в этой роли свою супругу – Наталью Кустинскую, и даже пообещал ей это. Но худсовет сочел ее слишком красивой, чтобы воплотить на экране смешную девчонку Тосю Кислицину. Наталья, не зная об этом, тщательно готовилась к пробам – нарисовала себе веснушки и даже поменяла походу. Долгое время она ждала ответа, но потом случайно узнала, что создание фильма в разгаре и играет Тосю Надежда Румянцева. Кустинская устроила мужу вечером скандал. Чтобы загладить вину, супруг предложил Наталье играть красавицу Анфису, но та гордо отказалась. В итоге Тосю воплотила Надежда Румянцева, в арсенале которой уже была роль в фильме «Неподдающиеся», она была очень веселой и задорной, с харизмой и обаянием. Ее утвердили очень легко, так как на пробах Румянцева всех покорила своим обаянием и непосредственностью, и все вокруг ей помогали. У всех было чувство, что роль Тоси писали специально под Надежду. Ей в это время был 31 год.

Возлюбленного Тоси подбирали уже под Румянцеву. Юрий Саранцев с ней рядом не смотрелся, и его не взяли. Также пробовался Юрий Белов, но тут пришло указание сверху, чтобы на роль взяли, причем без всяких проб, Николая Рыбникова. Эта роль ему импонировала, он даже героически похудел на 20 килограмм, однако все равно смотрелся несколько взрослее, чем его герой, по сценарию парень лет 25. Однако отношения исполнителей главных ролей не заладились. Николай выражал желание работать вместе с женой Аллой Ларионовой, но его не послушали. К тому же он был уже знаменит по фильмам «Высота» и «Весна на Заречной улице». Однако Румянцева осадила его, напомнив, что картина называется «Девчата», поэтому главная роль – женская. В результате пикировок главных актеров режиссер был вынужден переснять некоторые сцены, так как Николай не мог сыграть любовь по отношению к Надежде. Но Рыбников опомнился, собрался и перестал выяснять отношения с Румянцевой, умерив свою гордость. И сделал он это не напрасно – ни одна из его последующих ролей не была так успешна. Инна Макарова воплотила в фильме образ Нади, сделав ее характер глубже, чем даже задумывал режиссер. Она представлялась ему тихоней, не имеющей успеха у мужчин и поэтому согласившейся выйти замуж за пожилого Ксан Ксаныча. Катю сыграла Люсьена Овчинникова, она была очень похожа в жизни на свою героиню, поэтому играла без напряжения. Клара Лучко очень жалела, что ее не взяли на роль красавицы Анфисы. В итоге ее сыграла Светлана Дружинина, которой тоже понравилась эта роль.

После этого фильма Дружинину много раз приглашали на роли с подобным типажом, но Светлана не пожелала ходить по кругу в одной и той же роли. Она переквалифицировалась в режиссеры и сняла прекрасный фильм «Гардемарины, вперед!» Фильм «Девчата» создавали в сложных условиях. Актерам пришлось очень тяжело. Часть картины снимали на искусственном лесоповале, устроенном на территории «Мосфильма». Выстроили рабочий поселок, высадили три сотни деревьев. Некоторые сцены снимали на Урале в настоящем Леспромхозе. Мороз доходил до минус пятидесяти градусов по Цельсию. Тогда же Рыбников нечаянно облизал металлическую ложку и пристыл к ней языком. Не дожидаясь медиков, отодрал вместе с кожицей. Надежда Румянцева очень его после этого зауважала, называла в интервью настоящим мужчиной. Также часть сцен снимали под Тверью, в середине лета, в самую жару, на настоящем лесоповале. Даже работа на этой лесной базе не прекращалась на время съемок. Снег и мороз имитировали при помощи ваты, соли и пенопласта. Запускали клубы какого-то газа, чтобы создать видимость пара. Киноартисты тем временем упревали в зимней одежде.

Актер Пуговкин, по роли – комендант, долго не мог провернуть знаменитый фокус – кинуть подушку так, чтобы она стала уголком. Половину дня промучились. В итоге выведенный из себя киноартист бросил ее, не целясь и она неожиданно встала как надо! Автором песен к фильму – «Старый клен» и «Хорошие девчата» стала Александра Пахмутова. Они подошли картине как нельзя лучше и до сих пор являются знаменитыми шлягерами. При старте работ над картиной многие считали, что фильм слишком простой, и успеха ему не видать как своих ушей, но по ходу съемок становилось отчетливо видно, что лента получается неординарной и ей предначертан успех. В широкий прокат кинокартина вышла в 1961 году, и зритель принял ее с большим восторгом. Из ленты ушли в народ крылатые фразы, они слышались тут и там. Советские кинокритики не писали никаких рецензий, просто молчали, а на зарубежных конкурсах фильму «Девчата» было присвоено много наград. Так, фильм получил премию в Эдинбурге в 1961, в Каннах и в Маль-дель-Плата в 1962. Актрису Надежду Румянцеву за роль в «Девчатах» наградили призом и званием «Чаплин в юбке». Заслуженная артистка РСФСР Надежда Васильевна Румянцева и сейчас считает, что воплощение смешной девчонки Тоси Румянцевой – лучшая роль в ее кинокарьере. Она также отмечает, что настолько талантливый сценарий был создан советским писателем Борисом Бедным, что сыграть плохо было просто невозможно. Ну и, конечно, с таким режиссером, как Юрий Чулюкин.