Серп - ручное сельскохозяйственное орудие, используемое для уборки зерновых культур, жатвы хлебов и резки трав. Он появился в эпоху неолита как орудие для собирания дикорастущих злаков. Его лезвие было зазубренным и сделанным из камня. Найдены также шумерские серпы, изготовленные из глины. Серп оказал глубокое влияние на неолитическую революцию, помогая в переходе к земледелию и образу жизни, основанному на растениеводстве. В настоящее время признано, что использование серпов привело непосредственно к одомашниванию диких злаков Ближнего Востока.
Серп состоит из сужающегося, закруглённого лезвия и короткой деревянной рукояти. Длинное, изогнутое лезвие (как правило, стальное) режущей части обычно имеет мелкозазубренную внутреннюю кромку. Длина режущей части колеблется между 0,25 см- 0,5 метрами, ширина - между 40 и 60 мм. Рукоятку серпа всегда делали деревянной, суженной в середине, чтобы удобнее держать в руке. Работающий серпом приводит его в действие одной рукою, другой придерживал срезанные растения.
Обычно рожь, пшеницу, ячмень повсюду жали серпом,- считалось большим грехом косить пшеницу косой. Если плохую пшеницу нельзя было жать серпом, её вырывали с корнем.
К 9-10 векам почти на всей территории Руси господствующим видом хозяйства становится пахотное земледелие. Тогда же были созданы практически все виды сельскохозяйственных орудий. Из них археологам чаще всего попадаются именно серпы. Они встречаются в городских и городищенских слоях, но больше всего - в курганах.
С серпами на Руси были связаны интересные обычаи. По окончании жатвы серп обвязывали последней соломой и клали под иконами. На рождество ( 25 декабря) хозяйка втыкала серп в притолоку сеней для защиты от нечистой силы. В день же памяти святого Захария Серповидца ( 8/21 февраля) серп вновь вынимали и кропили крещенской водой с божницы. При этом приговаривали: « Не обережёшь вовремя кривого серпа – не нажнёшь в поле и снопа». После этого с особым почтением молились святому Захарию, надеясь, что он поможет осенью быстро убрать пшеницу и рожь.
Нынешний серп практически не отличается от своих «прапрадедушек». Правда, из основного орудия уборки зерновых он превратился в принадлежность садовода и огородника.