Один из самых популярных мифологических персонажей в мире — единорог, прекрасная белая лошадь с рогом во лбу, способная исполнять желания. При этом большинство людей уверены, что единорог — существо вымышленное.  Однако подобные животные действительно когда-то существовали на Земле. Наибольшее распространение образ единорога получил в европейской мифологии. В Средневековье это животное символизировало духовную чистоту и целомудрие.  По легендам, единорог убивал любого, кто пытался приблизиться к нему, и покорялся лишь невинным девам. При виде юных девушек он склонял свою голову, подгибал колени и засыпал. А вот объездить животное могли лишь волшебницы, надев на него золотую уздечку. В эпоху развития христианства единорог стал эмблемой Девы Марии — очевидно, сказалась его любовь к непорочным девам. В то же время считалось, что беспощадный к врагам рог единорога олицетворяет собой единство в духе Отца и Сына, а скромные размеры — смирение Христа.

                 Мартин Шонгауэр ."Мистическая охота на единорога". 1489 год Не менее популярным считался единорог  у алхимиков Средневековья. Учёные мужи верили, что растолченный в порошок рог этого животного — прекрасное противоядие. При этом древние аптекари, как правило, выдавали за рог единорога клык нарвала, морского млекопитающего, также обладающего крупным налобным костяным наростом в форме острого рога.  В Средние века считалось, что если налить отравленное вино или воду в чашку из кости рога единорога (а в реальности нарвала), то жидкость закипит.  Неудивительно, что единорога в Европе часто изображали на вывесках аптек. В свою очередь порошок из толчёного клыка нарвала древние лекари прописывали своим клиентам от лихорадки, эпилепсии, горячки, порчи, укуса змеи, а также для усиления потенции.

                    Позолоченная голова единорога над входом в аптеку в Трире Образ единорога был хорошо известен на Руси. Наши предки считали его символом мудрости и потому изобразили рог единорога на фасаде Печатного двора на Никольской улице в Москве. При этом в стране в древности существовало даже подробное описание жизни этого необычного животного.  По мнению древних москвитян, единорог — страшный непобедимый зверь в образе лошади с рогом по центру головы. Живёт 532 года. Когда наступает определённый срок, единорог уходит на берег моря, сбрасывает свой рог, отчего теряет волшебную силу.  Рог, сброшенный на землю, превращается в червя, а тот — в нового молодого единорога. Такая вот занимательная легенда. В то же время учёные давно установили, каким был настоящий, реально существовавший единорог. Эласмотерии и никакого волшебства Жители Европы вплоть до середины XIX века верили в реальность единорогов. И, в общем-то, не слишком заблуждались. Разумеется, никакими волшебными свойствами ни это животное, ни его рог не обладали, но в существовании одного или нескольких прототипов единорога сомневаться не приходится. Учёные называют этих давно вымерших животных эласмотериями. Правда, к лошадям они имели весьма отдалённое отношение, внешне представляя собой нечто среднее между носорогом и мамонтом. 

Эти животные имели огромный рост, гигантский рог во лбу, тело их покрывала густая шерсть, так как обитали они в северных областях Евразии. Правда, существовали также и виды, обитавшие в южных областях. Они были прямыми предками индийских и африканских чёрных носорогов и отличались значительно меньшими размерами, чем их северные родственники. Согласно преданиям этих регионов, единорог был сильнее слона и льва. Очевидно, так было и на самом деле. Палеонтологи утверждают, что этот вид живых существ появился около 800 тысяч лет назад, а исчез в ходе вымирания, уничтожения древними племенами и существенной эволюции 10 тысяч лет назад. Изображения эласмотериев археологи находили в пещерах Испании и Урала. Причём рог эласмотериев-единорогов был не из костной ткани. По составу он больше походил на человеческие ногти с волокнистой структурой, разрушающейся от времени.  Весили прототипы единорогов более пяти тонн при росте около 2,5 метра и длине туловища 6 метров. Рог у них рос из середины лба, не как у носорогов, и достигал полутора метров в длину.  Питались эласмотерии исключительно растительной пищей, предпочитали осоку, растушую по берегам рек и на болотах, — но при этом имели весьма свирепый нрав.  Учёные подсчитали, что одной взрослой особи эласмотерия требовалось около 80 килограммов свежей травы в день. Свою обильную трапезу гигант запивал 80-200 литрами воды. Не брезговали животные и поеданием листьев деревьев. Жили эласмотерии в Восточной Сибири, на Урале, в Испании, Франции, Китае и Иране.

Вот в чём легенды не врут, так это в том, что эласмотерии-единороги жили в лесу и были одиночками, не сбиваясь в стаи. Жили эласмотерии-единороги, не имея естественных врагов, достаточно долго. Нередко их возраст переваливал за сто лет. Существа это были, безусловно, уникальные, но возникает вопрос: кто, когда и почему связал их с лошадьми, наделив мифическими волшебными свойствами? Индия — страна чудес Сегодня точно установлено, что первые легенды о единорогах   были связаны с Индией, которая всегда считалась местом обитания множества чудесных существ. Первым в письменных источниках об этом удивительном животном сообщил царский лекарь из Персии по имени Ктесий.  По его словам, в Индии живут существа с телом то ли лошади, то ли осла, с голубыми глазами и рогом, растущим из центра лба. При этом необходимо отметить, что сам эскулап в Индии никогда не был, чего, в общем-то, и не скрывал, а свои записи создавал на основе рассказов путешественников.  В данном контексте за единорога могли быть приняты выжившие и существенно эволюционировавшие эласмотерии, тем более что Индия являлась одним из мест их обитания. Необходимо отметить: теория о том, что вся популяция данных животных исчезла, во многом преувеличена. Как мамонты стали слонами, а эласмотерии — носорогами, так не исключено, что появились и иные отдельные виды этих существ, размерами не превышающие крупную лошадь. Люди, никогда не видевшие единорога, описывали его так, как это было им удобнее всего: лошадью с рогом во лбу. Впрочем, существует ещё одна достаточно фантастическая версия появления легенд о единорогах . Сторонники теории заговора и уфологи часто заявляют, что история рождения человека в саду Эдема не что иное, как описание генетической лаборатории пришельцев, создавших помощников-рабов, обладающих способностью к размножению. Косвенным подтверждением данной теории могут быть опыты, проводившиеся учёными в XX веке. 

                                          Мифический Единорог Воодушевлённые легендами о единорогах биологи попытались вывести подобное существо искусственным путём. Результат оказался положительным. Первый подобный эксперимент провёл в 1933 году американский биолог по фамилии Франклин. Учёный пересадил теленку роговые бугорки в центр лба.  Со временем у быка естественным путём вырос один прямой рог. При этом в ряде восточных преданий единорога называют именно быком с рогом, а вовсе не лошадью.  В свою очередь в Центре естественных наук в Италии в результате генетического эксперимента был получен олень с одним прямым рогом также в центре лба.

Живой олень-единорог. Прато В научной литературе можно встретить немало описаний аналогичных удачных экспериментов. В таком случае нельзя отрицать, что в прошлом пришельцами или предыдущими цивилизациями землян в каких-то своих целях могли быть созданы похожие животные. Как бы там ни было, но единороги или их прототипы существовали в древности, а возможно, и сегодня обитают где-то в удалённых уголках планеты. #ЗагадочныеСущества