Пороховая мельница (завод) сначала приводилась в действие водой, для чего на реке Охта была построена деревянная плотина. В результате, уже к середине XVIII века, завод стал одним из наиболее крупных промышленных предприятий в Петербурге.

В первой половине XIX века пороховой завод использовал энергию реки Охты (приток Невы) при помощи наливных колес. В период 1865—1868 годов была проведена коренная масштабная реконструкция. Были созданы большие запруды на Токсовских озерах, которые обеспечивали Охту водой в период засухи. Под руководством профессора И.А. Вышнеградского подробно разработали механическую и гидравлическую системы данного объекта.

В 1893 году все фабрики, приводимые в движение турбинами, прекратили работу за ненадобностью, и нужно было подумать о другом применении водяной силы.

Следующая реконструкция пришлась уже на девяностые годы XIX века.

В виду значительных расстояний от «турбинного дома» до других заводских зданий энергию можно было передать только посредством электричества, и заводское начальство предложило В. Н. Чиколеву и Р. Классону изучить возможность экономии угля с помощью проекта по утилизации водной силы.

Своеобразный характер порохового производства, обусловил постановку множества паровых машин небольшой силы, далеко стоящих друг от друга, от котлов и потребляющих значительное количество пара.

В разработке проекта учитывалось два важных фактора: объединение заводского освещения и замена неэкономичных паровых машин электродвигателями. В конце 1895 года Классон и Чиколев предложили проект, который был одобрен хозяйственным комитетом завода. Работы были начаты в начале 1896 года и, в основном, закончены в том же году. Однако, Чиколев заболел, а Классон, в качестве электротехника заводов, выполнял роль руководителя всех работ. Он также непосредственно участвовал в монтаже электрических сетей.

Разработка охтинской установки конструктивно была выполнена на высоком уровне. Еще в 1868 году в «турбинном доме» были установлены три гидравлические турбины. Две Жонваля с мощностью в 150 л.с. и одна Жирара с мощностью в 250 л.с., но регулирование числа оборотов осуществлялось с большими трудностями. В результате реконструкции было осуществлено регулирование скорости всех трех турбин путем регулирования подвода к ним воды. Подъем щитов осуществлялся с помощью электродвигателей, а управление турбинами осуществлялось через выключатели, находившиеся на столе управления.

Фирма Б. А. Цейтшель изготовила генераторы на заводе в Нюрнберге. Они были построены по типу лауфенской машины, где наружный якорь неподвижен, а внутренняя магнитная система вращается. На гидростанции работали два генератора: один с мощностью 120 кВт, другой — 175 кВт. Они могли работать по отдельности, так как установлены были отдельные линии, либо работать параллельно.

Главная распорядительная комиссия по перевооружению армии одобрила план «электрической передачи движения из турбинного дома в мастерские заводов». Была выбрана трехфазная система с высоким напряжением в 2 000 вольт и низким в 110 вольт. Длина линии установленной передачи составляла 2,66 км. Девять электродвигателей были подключены к системе, включая один мощностью 65 л.с., три по 20 л.с. и пять по 10 л.с. Дополнительно установлены два по 1,5 л.с. двигателя на гидростанции для привода затворов щитов. Часть энергии использовалась для питания ламп с постоянным током.

Таким образом, Охтинская установка представляла собой в то время последнее слово техники. Ее создатели дали прогрессивное инженерное решение задачи централизованного электроснабжения промышленного предприятия.

Источник: Р. Классон. Электрическая передача силы трехфазными токами на Охтинских пороховых заводах близ С. Петербурга// Электричество.— 1897. — №19. https://www.booksite.ru/elektr/1897/1897_19.pdf