Какао-дерево вырастает до 12 м в высоту. Листья растут поочередно, тонкие, вечнозеленые. У дерева есть одна интересная особенность – его цветки растут не на ветках, а на самом стволе.

Опыляют цветки дерева не пчелы, а мелкие мушки – мокрецы. Плоды по форме похожи на вытянутый лимон с продольными бороздками. В длину они достигают 30см и весят до 0,5 кг. Внутри каждого плода находится от 20 до 60 семян в окружении белесой рыхлой мякоти. Плод созревает в среднем за 4 месяца. Значительную часть экспорта какао бобов производят африканские страны.

Плодоносить растение начинает в 5–6 лет и продолжает в среднем до 30 лет. Сбор плодов производят 2 раза в год – перед концом и началом периода дождей. Для получения 1кг порошка какао нужно обработать около 40 плодов, или 1200 бобов. Сбор и извлечение бобов из плодов — весьма трудоемкий процесс. Почти все действия производятся вручную. Плоды какао собирают руками, отрезая их специальным ножом-мачете.

Затем их режут на несколько частей и укладывают на некоторое время для ферментации между листьями банана. За это время бобы темнеют и набирают характерный аромат.

После ферментации бобы сушат на солнце, регулярно перемешивая. Затем их ссыпают в мешки из джута и отправляют для дальнейшей переработки. На перерабатывающих фабриках с помощью прессов из бобов отжимают масло, а отжим используют для приготовления порошка.