Скульптура из листовой меди на крыше Зимнего дворца Фотография 1983 года   Во второй половине XIX - начале XX века во внешнем облике дворца и его окружающей территории произошли важные изменения. По инициативе супруги Александра III императрицы Марии Федоровны в 1885 году в центре Парадного двора, вымощенного крупным булыжником и лишенного зелени, был заложен сад. Сад с фонтаном, окаймленный гранитным цоколем, спроектировал дворцовый архитектор Н.А. Горностаев. Во дворе были высажены деревья, проложены дорожки, вдоль стен дворца уложили панели из известняковых плит. По-новому был оформлен парадный вход со стороны Дворцовой площади. В 1886 году его украсили массивные ажурные ворота, выполненные по чертежам Р.Ф. Мельцера.

Через 10 лет, уже в царствование Николая II, перед западным фасадом дворца на месте площадки для развода караула был устроен сад с фонтаном. Сад, созданный по проекту архитектора Н.И. Крамского, должен был уменьшить шум от конно-железной дороги, проложенной между дворцом и Адмиралтейством. Его создание потребовало устройства у Салтыковского подъезда гранитного крыльца. В 1901 году вокруг сада была установлена на высоком цоколе из темно-розового песчаника выполненная по проекту Р.Ф.Мельцера решетка с позолоченными орлами и вензелями. Со стороны площади и Невы были ворота, украшенные императорскими коронами. Цвет камня цоколя послужил поводом для изменения окраски фасадов Зимнего дворца - в красно-коричневой тон были покрашены и стены, и архитектурные детали. Здание лишилось многоцветности, свойственной архитектуре русского барокко. Ряд архитекторов подчеркивали, что это новое цветовое решение усиливает впечатление величия и благородства сооружения, придает ему бóльшую монументальность, подчеркивая его статус императорской резиденции.

Зимний дворец со стороны Невы Фотограф: К.К.Булла Россия, 1900-е гг. В тот же цвет были окрашены и фасады зданий, образующих ансамбль Дворцовой площади - Главного штаба, Штаба Гвардейского корпуса. Единый тон окраски, сглаживая стилистические различия зданий, способствовал единству восприятия ансамбля. В 1911 году фасады Зимнего дворца перекрасили в более светлый тон, но также без выделения архитектурных деталей. Таким дворец вошел в революционный 1917 год, когда началась новая - советская - эпоха в его истории. Предлагаем вашему вниманию экскурсию по покоям императора Николая II