Неправильно прочитанная или намеренно искажённая дата в документах долгое время никак не объясняла событие, изображённое на акварели Василия Садовникова с ночным видом Зимнего дворца, — свадьбу великого князя Николая Николаевича и Александры Петровны Ольденбургской. Уточнённая атрибуция позволила выявить ещё несколько изображений, предшествовавших торжеству, запечатлённому художником.
18 февраля (2 марта) 1855 года умер император Николай I. Смерть монарха накладывала траур на жизнь при дворе. Согласно утверждённому церемониалу, траур по правящему монарху длился год. Коронационные торжества были назначены на август 1856 года. Несмотря на скорбь по усопшему императору, в царской семье происходили и радостные события. Осенью 1855 года стали готовиться к свадьбе великого князя Николая Николаевича, которому исполнилось 24 года. Выбор пал на семнадцатилетнюю Александру Фридерику Вильгельмину, принцессу Ольденбургскую, дочь Петра Георгиевича Ольденбургского. Несмотря на близкие родственные связи — Николай Николаевич приходился невесте двоюродным дядей, — в браке были заинтересованы обе семьи.
Острая на язык фрейлина Анна Фёдоровна Тютчева так описывала предстоящее бракосочетание: «Государь и го- сударыня в восторге от этой свадьбы...так как принцесса Александра, кроткое симпатичное существо, должна оказать хорошее влияние
на князя. Надо надеяться, что в своём почётном положении мужа великий князь образумится. Это ему совершенно необходимо, так как он провёл свою жизнь в далеко не блещущем умственными интересами обществе фрейлин своей матери». Мемуаристка намекает здесь на роман великого князя с одной из фрейлин, которую вынуждены были выслать в Италию, подальше от двора и влюблённого молодого человека.
Обручению предшествовал период ухаживания. Петра Георгиевича с дочерью с середины осени стали часто приглашать во дворец на обед, а Николай Николаевич, очевидно, столь же регулярно стал посещать дом избранницы. Вероятно, с этим недолгим периодом связана серия акварелей с интерьерами дворца Ольденбургских (Дворцовая набережная,2). Два вида кабинета и совмещённой с ним спальни принцессы демонстрируют комнату юной девушки перед замужеством. Подобная традиция — запечатлевать интерьер комнаты невесты, которой вскоре предстояло покинуть родительский дом, — возникла в немецких землях в эпоху романтизма.
Помещение имеет довольно скромную отделку. На торцевой стене над письменным столом — портрет отца хозяйки комнаты, принца Петра Георгиевича Ольденбургского. На столе для рукоделия принцессы Александры — портрет её жениха, великого князя Николая Николаевича. На кресле лежат сабля и фуражка, принадлежащие жениху, а на спинке стула рядом висит ридикюль: вероятно молодая пара недавно вернулась с прогулки. В витрине, стоящей у перегородки спальни, видны ювелирные украшения. Это могли быть как подарки
к свадьбе, сделанные родными невесты, так и подарки жениха, поскольку после помолвки невесте по правилам приличия дозволялось принимать украшения. Приданое для невесты стали готовить в начале декабря. По распоряжению императрицы Марии Александровны деньги были выделены департаментом уделов и самой государыней.
27 декабря 1855 года великий князь Николай Николаевич обручился с принцессой Ольденбургской Александрой Фридерикой Вильгельминой, накануне принявшей православие и имя Александра Петровна. Помолвка, согласно высочайше утверждённому церемониалу, проходила в Зимнем дворце. А обручение, как правило, —
в Большой церкви. В торжественный день «на молодой принцессе был белый трен, весь украшенный листьями роз... Императрица [Мария Александровна] обменяла кольца молодых вместо императрицы матери». После смерти Николая I вдовствующая императрица Александра Фёдоровна плохо себя чувствовала и не всегда могла принимать полноценное участие в придворных церемониалах. После обручения в церкви жених с невестой принимали поздравления в Золотой гостиной (так в 1855 году назвали Малахитовый зал).
25 января 1856 года состоялось бракосочетание великого князя Николая Николаевича (Старшего)с принцессой Александрой Петровной Ольденбургской. Вечернее венчание проходило в Большой церкви Зимнего дворца. По воспоминаниям Анны Тютчевой, было очень жарко и душно, «и давка была неимоверная». Затем был дан торжественный обед в Николаевском зале на 382 персоны, во время которого на хорах играл оркестр и пели певцы итальянской труппы. При питии за здравие производилась пушечная пальба со стен Петропавловской крепости: за здоровье государя императора 51 выстрел, за новобрачных 31 выстрел. Всего в этот вечер за высочайших особ бокалы поднимали шесть раз.
Именно это торжество запечатлел Василий Садовников на акварели с видом северо-западного ризалита Зимнего дворца. Гости, приглашённые по повесткам, съезжались к Иорданскому подъезду. Перед дворцом собралась любопытствующая публика. Мы видим яркий свет в окнах второго этажа — в парадных залах и личных покоях вдовствующей императрицы Александры Фёдоровны. Именно в её комнатах собирали «высочайшенаречённую невесту», а затем торжественная процессия из Малахитовой гостиной через Помпейскую галерею и другие парадные залы дворца следовала в Большую церковь. На первом этаже хорошо освещены бывшие детские комнаты, которые только что были заново отделаны архитектором Андреем Штакеншнейдером к свадьбе великого князя. Молодая супружеская пара прожила в Зимнем дворце до 1861 года, пока не было окончено строительство Николаевского дворца на Благовещенской площади (ныне площадь Труда).
Знаменательное событие в жизни великого князя послужило поводом к заказу акварелей самым лучшим художникам-акварелистам того времени — Константину Ухтомскому
и Василию Садовникову, уже зарекомендовавшим себя работой на царскую семью. Описанные нами и подобные им изображения вклеивались в альбом, предназначаясь для личного пользования владельца или владелицы. Особенно примечательные события, такие как венчание высочайших особ, могли быть воспроизведены в печатных изданиях.
Автор Екатерина Орехова — хранитель архитектурной графики отдела западноевропейского изобразительного искусства Эрмитажа