Гений Возрождения, Микеланджело был выдающимся архитектором и поэтом, создателем знаменитых фресок Сикстинской капеллы в Ватикане. Но главным его призванием, безусловно, была скульптура. Замысел эрмитажного произведения связан с работой мастера над Капеллой Медичи — семейной усыпальницей правителей Флоренции. Вид на скульптуру сбоку особенно выявляет физическую мощь юноши: сильные мускулистые ноги, напряженную дугу согнутой спины, четко обозначившийся рельеф мышц. Он принадлежит к тому же племени титанов, что и знаменитый «Давид», созданный мастером в молодые годы. Но, в отличие от гордо возвышающегося над врагом библейского героя, этот юноша, словно скованный какой-то невидимой силой, согнулся и опустил голову. «Скорчившийся мальчик» был создан в 1530-х годах вскоре после тяжёлых событий, потрясших Италию: разграбления Рима войсками Карла V, падения республики и восстановления тирании Медичи во Флоренции. В творчестве мастера возникают трагические образы. Всё более экспрессивной становится его манера. Повсюду на шероховатой поверхности мрамора видны следы резца: лицо, кисти рук и ступни ног лишь бегло намечены. Существует мнение, что скульптура не закончена. Известно, однако, что такая незавершённость была сознательным приемом в позднем творчестве Микеланджело — одним из многочисленных открытий, которыми он обогатил выразительный язык скульптуры.