Именно он издал первую печатную книгу на Руси, дату выхода которой можно достоверно установить. Поэтому его и называют первым русским книгопечатником.
Так как фамилии тогда ещё не установились, Иван Фёдоров подписывался по-разному, иногда именуя себя Иваном Фёдоровичем Москвитиным.
Никаких сведений о раннем этапе жизни Ивана Фёдорова до нас не дошло. Сведений о его семье и роде тоже нет, и доподлинно известно лишь, что родился он в Московском княжестве.
Книгопечатание на Руси началось в эпоху правления Ивана Грозного, по приказу которого были выписаны некоторые европейские мастера этого дела. Считается, что в первой типографии и трудился на правах ученика Иван Фёдоров.
До того, как Фёдоров отпечатал «Апостола», первую книгу, его предшественники-европейцы, приглашённые царём, отпечатали ряд других книг, но на них нет сведений ни о дате печати, ни об авторах.
На то, чтобы напечатать первую книгу, у Ивана Фёдорова ушло целых 11 месяцев.
Жизнь Ивана Фёдорова, как отмечено в его биографии, осложняли натянутые отношения с духовенством. Некоторые его представители выступали против печатного дела, возможно, потому, что печатные станки грозили существенно снизить стоимость литературы и лишить заработка монахов-переписчиков, копировавших книги вручную.
Сам Иван Фёдоров писал, что Иван Грозный был благосклонен к нему, но из-за многочисленных нападок разного рода начальников ему пришлось оставить родную Москву и перебраться в Речь Посполитую, на территорию современной Литвы.
Приютивший Ивана Фёдорова литовский гетман предоставил в его распоряжение типографию, но через несколько лет он повредился рассудком, и первый русский первопечатник переселился в город Львов.
После очередного переезда для того, чтобы начать книгопечатание, Иван Фёдоров нуждался в деньгах, но богатые местные купцы отказались спонсировать его. Проблема решилась благодаря помощи местных священников и их прихожан, которые собрали необходимую для открытия типографии сумму.
Именно Иван Фёдоров отпечатал первую полную Библию на церковнославянском языке.
Сын первопечатника стал торговцем книгами.
Иван Фёдоров был очень разносторонне одарённым человеком. Помимо развития печатного дела, он отметился, как опытный изготовитель артиллерийских орудий и изобретатель первой в истории многоствольной мортиры.
Имя Ивана Фёдорова носят улицы в 5 городах России и Украины.