Привычная нам липа из средней полосы России — лишь один из видов этого дерева.
Самый распространенный в европейской части России вид — липа мелколистная.
В мире существует около 45 видов лип, а также ещё порядка 100 видов-гибридов. Причём не все они относятся к деревьям – есть ещё и кустарники.
В лесах России растёт так много лип, что у нас это дерево считают исконно русским. Однако в странах Юго-Восточной Азии произрастает больше видов липы, чем на территории нашей страны.
Существует 15 видов этого дерева, который произрастают только в Китае.
Ботаническое название – Tilia, род липы позаимствовал от греческого слова «ptilon» (крыло) по виду и свойствам крыловидных прицветников. С их помощью семена растения обретают летучесть и рассеиваются по округе.

Эти деревья встречаются только в Северном полушарии Земли.
Слово «липа» в значении «подделка» широко употребляется, правда, мало кто знает, почему. Дело в том, что в прошлом мягкая липовая древесина использовалась для подделки печатей, а некоторые нечистые на руку обувных дел мастера делали из неё подошвы обуви.
Липу очень любят пчёлы, потому что это дерево отлично медоносит. Со среднестатистической взрослой липы пчёлы могут собрать такое количество нектара, что его хватит на производство пятнадцати килограммов мёда.
В среднем липа живёт три-четыре сотни лет, хотя известны липовые деревья, проживавшие под тысячу с четвертью лет.
Цветёт липа позднее остальных деревьев средней полосы — цветки на ней распускаются только в середине лета.
Цвести липа начинает только в возрасте 20-30 лет. Причём самостоятельно выросшие в природе деревья цветут в намного более раннем возрасте, чем те, что были высажены человеком.
Диаметр ствола особо могучих лип может достигать четырёх-пяти метров.
Сторонники народной медицины утверждают, что отвар из липового цвета отлично помогает при простуде.

Древесина липы служит сырьём для изготовления дёгтя.
В геральдике Чехии липа широко распространена — её изображения встречаются на наградах и городских флагах.
У большинства славянских народов липа издревле почиталась как святое растение и считалась оберегом. Липы традиционно высаживались вблизи храмов.
По христианскому верованию под кроной этого благословенного Богом растения находила приют Богородица, поэтому чудотворные иконы чаще проявляются именно на его древесине, а молния никогда не поражает липу, поэтому во время грозы принято прятаться под этими деревьями.
В русском фольклоре по количеству упоминаний липа занимает первое место среди всех деревьев.
От названия липы образованы названия летних месяцев в некоторых языках народов Европы.
В дохристианских сказаниях славянских народов липа олицетворялась с языческой богиней весны Ладой – покровительницей брака и семейных уз.

Липа выделяет благотворных фитонцидов больше, чем другие лиственные деревья.
Она природный фильтр для очистки воздуха – активно впитывает углекислоту, вырабатывая взамен ее кислород.
Пыль и болезнетворные организмы прилипают к клейким частям дерева и смываются дождями, раскидистая крона защищает от ветра и шума, обеспечивает прохладу в палящий зной, в зимнее время повышает тепловой микроклимат в местах их группового произрастания.
О полезных свойствах липы знали и наши предки, поэтому приносили ослабленных болезнью детей в липовые рощи в надежде на их скорейшее выздоровление. Нередко так и случалось.

Народные названия полезного и любимого людьми дерева характеризуют его применение в хозяйственной деятельности. У некоторых славянских народов в них отражается основная особенность липы – липкость почек, листвы и коры (старославянское «липаты» означает «липнуть»).
В некоторых регионах России издавна бытуют местные названия липы с прямым обозначением ее применения в хозяйстве. Лутошка– молодая липа, у которой сняли кору для получения лыка. Из него крестьяне изготавливали разносезонную обувь. Можно сказать, что когда-то липа обувала все крестьянское население Руси.
Лубняк – липы старшего возраста, кора которых использовалась для выделки луба. Он применялся в качестве кровельного материала, из него делали короба и емкости под сыпучие продукты.
Мочальник, лычник – заросли липы, которую использовали для разных хозяйственных нужд. Липа шла на Руси главным образом на лыко, служащее для изготовления мочала, циновок, рогожи, а также на лапти.

Липовый мед в народе называют жидким золотом. «Липец» – так называют сорт настоящего липового меда, по вкусовым и лечебным свойствам лучше многих других сортов. Он очень душистый и прозрачный в свежее откаченном виде. Кристаллизуется спустя 3 – 4 месяца, не утрачивая своих качеств. Если остается жидким, то это явно не липовый мед.
Официальная медицина предлагает настой цветков липы под названием Infusum florum Tiliae в качестве потогонного и хорошего жаропонижающего средства. Вкус и эффективность целительного напитка только улучшится, если добавить к нему немножко меда и сока лимона.
Во многих произведениях фольклора мягкая липа противопоставляется твердому дубу (в природе они часто соседствуют друг с другом). Не случайно бытовал обычай – выбирать липовую жердь для подвешивания колыбельки девочки и дубовую жердь для люльки мальчика. Отсюда истоки русской поговорки: «Девки – липовые, а парни – дубовые».