Всего в мире насчитывается около полусотни видов кувшинок, причём в России произрастает лишь семь видов, несмотря на то, что многие считают кувшинку чисто «славянским» цветком.
Кувшинки часто путают с кубышками — другими цветками, листья которых также плавают по поверхности. Однако, цветки кубышек — жёлтого цвета.
Мощная корневая система кувшинки сокрыта под дном. Корни её богаты крахмалом, и их кое-где ещё используют в качестве сырья для изготовления крахмальной муки.

Обжаренные семена кувшинок используются для приготовления напитка, по вкусу напоминающего кофе.
Кувшинки предпочитают расти там, где течение не слишком мощное. Тем не менее, они встречаются в большинстве российских рек.
Кувшинка впервые была исследована лишь в 19-м веке.

Предпочитая мелководье, кувшинки, тем не менее, могут расти на глубине до трёх-четырёх метров.
На самом деле на поверхности воды лежат лишь листья кувшинки — цветы приподняты над ней, просто с берега это трудно заметить.
Белая кувшинка занесена в Красную Книгу.

Многочисленные славянские легенды связывают кувшинки с русалками.
По-латински они называются «нимфея», причём латинское название произошло от древнегреческого, которое звучит практически так же, а означает в переводе «куколка».
Цветы большой кувшинки раскрываются на закате, а ближе к рассвету снова закрываются и скрываются под водой. В случае приближения дождя или сильного ветра они также прячутся.
Жёлтая кувшинка имеет широкое распространение в традиционной медицине.

Листья и цветки белых кувшинок покрыты веществом, которое отталкивает любую грязь, поэтому они никогда не пачкаются. На их основе были разработаны обладающие сходными свойствами краски.
Крупнейшей в мире кувшинкой является Виктория амазонская, произрастающая на реке Амазонка. Она изображена на гербе Гайаны. Её листья могут достигать 2 метров в диаметре, а при правильном распределении нагрузки они выдерживают вес до 50 кг.