Государственным гербом Республики Карелия является прямоугольный закруглённый в нижней трети, трижды пересечённый в равных долях цветами государственного флага Республики Карелия щит с изображенным на нем профилем стоящего медведя чёрного цвета. Золотое обрамление щита переходит в стилизованное изображение ели с левой стороны и сосны — с правой. В навершии щита расположена восьмиконечная звезда (сдвоенный крест) золотого цвета.

История
Впервые герб появляется в XVI веке, когда карельская земля принадлежала Швеции.
Герб 1562 г.

Герб 1634 г.

На красном щите варяжского типа расположены золотая корона и две серебряные руки, изготовившиеся к удару. При этом правая (западная) рука закована в латы и держит прямой меч, а левая (восточная) защищена кольчугой и вооружена саблей. Основной идеей герба является многовековая беспощадная борьба между Швецией и Россией за обладание территорией Карелии.

В Российской империи
Упоминание о Корельской земле присутствует в царском титуле («князь Корельский») после Ништадтского мирного договора. После этот герб стал использоваться и как титульный российским императором.
Титульный карельский герб на базе шведского создан Франциском Санти:
"Карельской: Красное поле имеет две руки вверх поднятые лохтями сткнутые крест накрест и облеченные в шлемы золотые или желтые (вероятно в латы) правая рука держит (меч), а левая имеет в руке саблю серебреную или белую черен золотой или желтой которые в готовности оборонять корону золотую над ними положенную".
Герб, созданный Ф. Санти. Из Знамённого гербовника, 1730

Титульный земельный герб

Титульный Корельский герб на щите соединённых гербов Областей Прибалтийских (Большой Герб Российской империи)

Герб Выборгской губернии (с 1797 по 1812 год)

Обычно в российской версии герба обе руки были в латах. Между вооруженными руками иногда изображалась одна, а иногда две короны.

Герб Карелии украшал гербы Купиосской и Санкт-Михельской губерний Великого княжества Финляндского. После провозглашения независимости Финляндии он стал основой для гербов различных административно-территориальных единиц Финской Карелии.
Герб Купиосской губернии

Герб Санкт-Михельской губернии

Герб, в независимой Финляндии использовавшийся Выборгской губернией, а позже губернией Северная Карелия

Современный герб области Северная Карелия (область Финляндии)

Северо-Карельское государство
В годы гражданской войны на севере Карелии недолгое время существовало Временное правительство Архангельской Карелии (другие названия: Временное правительство Беломорской Карелии, Ухтинское правительство, Toimikunta). Возникло оно летом 1919 года в селе Ухта (теперь поселок Калевала). 21 марта 1920 года это правительство созвало съезд представителей северных карельских волостей.
Разработанный А. Галлен-Каллела герб представлял собой изображение чёрного медведя с сучкорезом (в современных описаниях используется финское название "весури") в лапе в пересечённом червленью и зеленью щите. Над медведем виднелись искры северного сияния, под ним - цепь. Щит венчал традиционный головной убор лесорубов "кукель" (kukkeli).

Гербы Карельской АССР
1937 — 1940 гг.

Герб Карело-Финской ССР в 1940 — 1956 гг.

1956 — 1978 гг.

1978 — 1991 гг.

В ноябре 1991 года Карельская АССР была преобразована в Республику Карелию. 27 ноября Президиум Верховного Совета Республики Карелия принял постановление об изменении государственной символики и о проведении конкурса на новый герб, флаг и гимн Карелии. 15 декабря 1991 года было принято постановление Президиума Верховного Совета Республики Карелия об условиях конкурса и о составе конкурсной комиссии. Предполагалось провести конкурс на флаг и герб республики с 1 февраля по 30 апреля 1992 года.
К маю 1992 года в конкурсную комиссию поступило 60 проектов флага и 20 — герба. В этот период в республике шли острые дискуссии о гербе и флаге.
28 сентября 1993 года, без широкой огласки, Верховный Совет Республики Карелия принял в качестве Государственного герба Республики Карелия доработанный проект графика Ю. С. Нивина.
В основу принятого варианта был положен герб Ухтинской республики (1920—1922), созданный финским художником Аксели Галленом-Каллелой, однако отличается фон щита — в современном варианте использованы цвета флага Республики Карелия, унаследованные от флага Карело-Финской ССР, а также добавлены элементы карельского национального орнамента.