На латыни шиповник называется Rosa и является ближайшим родственником этих популярнейших в мире цветов. Более того, во многих книгах по ботанике сам шиповник также называют розой.
В мире существует около 4 сотен видов шиповника и более 50 000 сортов этого растения. На российской территории растет до 100 видов шиповника, причем многие из них не встречаются больше нигде в мире.
Терновником часто называют шиповник собачий.
Некоторые виды шиповника вырастают до десятиметровой высоты, другие отделяет от земли всего 5 сантиметров (например, к шиповникам-малюткам можно отнести карликовые розы).

Отдельные экземпляры шиповника вырастают в настоящие деревья, живущие сотни лет. Самый древний из известных науке образчиков шиповника собачьего растет в саду одного из немецких соборов. Возраст этой дикой розы составляет, по разным данным, от 400 до тысячи лет. Обхват ствола старейшего шиповника у основания составляет 50 сантиметров, а высота – 13 метров.
В США произрастает еще один шиповник-рекордсмен – древовидная лиана роза Бэнкс. Растение было посажено за 15 лет до наступления XX века и считается самой большой розой на планете. Роза Бэнкс раскинулась на площади в 740 квадратных метров, и в весенние месяцы ее стебли покрывает около 200 тысяч цветов.
В Крыму и возле дома в Гурзуфе, в прошлом принадлежавшего художнику Константину Коровину, также есть розы Бэнкс, чей возраст превышает 100 лет.

Шиповник французский – это кустарник, который в условиях тропического леса может превратиться в лиану. Его ветви становятся длинными и гибкими, чтобы вплестись в крону деревьев и добраться до солнца.
Корни шиповника уходят в землю на глубину до 5 метров.
Существуют сорта шиповника, полностью лишенные шипов (например, роза повислая).
Цветы шиповника известны своим тонким и нежным ароматом, однако встречаются разновидности этого растения с весьма неприятным запахом – таков, как понятно из его названия, шиповник зловонный.
В европейской части РФ цветение шиповника сигнализирует о начале лета. В начале 2000-х годов в Кирове из-за ранней весны и продолжительного теплого лета шиповник успел зацвести повторно.

Шиповник морщинистый сбрасывает свои семена прямо в море, и они дрейфуют по волнам, пока их не вынесет на берег.
Плоды шиповника содержат огромные запасы витаминов С, P и K, а также других полезных веществ, что обеспечило шиповнику надежное место как в народной, так и в традиционной медицине. Количество аскорбиновой кислоты в плодах этих растений в 10 раз превышает аналогичный показатель черной смородины, в 50 раз – лимона.
В лепестках шиповника скапливаются эфирные масла, витамин С и другие соединения, благотворно влияющие на организмы людей. Например, эфирные масла этого растения снимают воспаление и губительны для бактерий.

Люди начали есть плоды шиповника еще в конце ледникового периода. Кисловатые и терпкие на вкус, сейчас они широко применяются для изготовления полезных настоев, кваса, пастилы, мармелада, джема, конфет, киселя и тому подобного. В китайской кулинарии часто используют лепестки шиповника. Молодые ветки и побеги некоторых видов этих растений на Кавказе употребляли вместо овощей. Плоды часто добавляют в вина и наливки для придания им особого вкуса.